Ett arbete som vinner respekt

APOSTELN Petrus förmanade sina medkristna: ”Bevara ert uppförande gott bland nationerna, för att, i den sak vari de talar emot er såsom ogärningsmän, de till följd av era förträffliga gärningar, som de är ögonvittnen till, må förhärliga Gud.” (1 Petrus 2:12) Jehovas vittnen i Italien har i många år offentligt visat prov på ett sådant utmärkt uppförande. I enlighet med andan i Jesu befallning att ”predika ... från hustaken” utför de sin kristna verksamhet öppet, fullt synligt för alla. (Matteus 10:27; Johannes 18:20) Så när en advokat och en präst i Italien publicerade anklagelser att Jehovas vittnen är en ”pseudoreligiös sekt” och räknade dem bland ”hemliga sällskap som snärjer människor”, beslutade därför vittnena att vidta rättsliga åtgärder på grund av de kränkande påståendena.

I den första rättegången blev domstolens utslag att advokaten och prästen inte hade brutit mot någon lag. Men den 17 juli 1997 upphävde appellationsdomstolen i Venedig den första domstolens utslag och fann båda svarandena skyldiga. Appellationsdomstolen förklarade: ”Båda de publicerade artiklarna i fråga innehåller uttalanden och uttryck som helt klart kan skada deras anseende som är medlemmar av religionen ’Jehovas vittnen’. Det förefaller uppenbart att avsikten med artiklarna var att utsätta medlemmarna för offentlig vanära.” Domstolen framhöll att artiklarna inte ”utgör ett berättigat utövande av rätten att kommentera och kritisera”. Domstolen bötfällde de båda som var ansvariga för förtalet och beordrade dem också att betala alla rättegångskostnader, inbegripet Jehovas vittnens alla utgifter för båda rättegångarna.

Appellationsdomstolen i Venedig förklarade i sitt skriftliga utslag: ”Endast genom att upprätthålla jämvikten mellan, och ge skydd åt, alla rättigheter som [den italienska] konstitutionen garanterar är det möjligt att förebygga yttringar av intolerans och religiös fanatism.” Utslaget bekräftar att Jehovas vittnens verksamhet inte är hemlig och inte heller pseudoreligiös. ”Att klassificera Jehovas vittnen som ett hemligt sällskap”, framhöll domstolen, ”är inte i överensstämmelse med den historiska sanningen, eftersom deras religion finns i många städer och den omfattande proselytvärvande verksamhet medlemmarna utför, särskilt på söndagar och helgdagar, är välkänd och inte kan undgå att vinna respekt för de ansträngningar som görs, vad man än kan tycka om den lära de predikar.” Att Jehovas vittnen i Italien har gjort sig kända för sitt nitiska predikande och sitt utmärkta uppförande har alltså hjälpt till att undanröja fördomar mot dem. — Matteus 5:14–16; 1 Petrus 2:15.