Syfilis — en dödsbringande comeback

Trots att penicillin är ett mycket effektivt medel mot syfilis, är sjukdomen fortfarande mycket utbredd i Afrika, och i Förenta staterna inträffar nu fler syfilisfall än på 40 år. The New York Times skriver att sjukdomen ”gäckar en generation av läkare som sällan eller aldrig stött på ett fall”. Vad är orsaken till denna comeback?

Crack. Det omfattande crackmissbruket har gett upphov till något som en läkare kallar ”mastodontorgier i kokain och sex”. Medan män ofta stjäl för att få pengar till sin dyrbara vana, använder kvinnor vanligtvis sex som betalningsmedel. ”I crackhusen, som vanligtvis är belägna i fattiga storstadsområden”, förklarar dr Willard Cates j:r vid CDC (den amerikanska motsvarigheten till Statens bakteriologiska laboratorium), ”förekommer sex med många olika partner. Om någon råkar ha en infektion, kommer den naturligtvis att spridas i en sådan miljö.”

Underlåtenhet att använda preventivmedel. ”Trots kampanjen för ’säkert sex’ är tonåringar fortfarande nonchalanta i fråga om att använda kondomer för att skydda sig mot sjukdomar”, rapporterar tidskriften Discover. En undersökning som utfördes i Förenta staterna avslöjade att endast 12,6 procent av dem som regelbundet har sex med personer ur högriskgrupperna använder kondom.

Begränsade resurser. En kommentar i The New York Times lyder: ”Nedskärningar i anslagen har satt en käpp i hjulet för de statliga kliniker där de flesta fall av syfilis och andra sexuellt överförda sjukdomar diagnostiseras.” Dessutom är de testmetoder som används inte alltid tillförlitliga. Vid ett sjukhus födde flera mödrar syfilissmittade barn, trots att tidigare utförda blodprover inte varit positiva.

[Ruta/Bild på sidan 7]

Syfilisens förödande verkningar

SYFILIS förorsakas av Treponema pallidum, en spiralformig bakterie som kallas spiroket, och överförs vanligen genom könsumgänge. Spiroketen kommer då in i blodomloppet och sprids i hela kroppen.

Några veckor senare uppstår ett sår som kallas schanker. Det bildas vanligtvis på könsorganen, men det kan också uppträda på läpparna, tonsillerna eller fingrarna. Schankersåret läker efter en tid utan att efterlämna något ärr. Men bakterierna fortsätter att sprida sig i kroppen, och så småningom börjar så kallade sekundära symptom visa sig: hudutslag, halsont, ledsmärtor, håravfall, organskador och inflammationer i ögonen.

Om sjukdomen inte behandlas, träder den in i en slumrande fas som kan vara hela livet. Om en kvinna blir gravid i detta stadium, kan hennes barn födas blint, missbildat eller dött.

Tiotals år senare kan sjukdomen träda in i en tredje fas, då spiroketen kan angripa hjärtat, hjärnan, ryggmärgen eller andra delar av kroppen. Om spiroketen slår sig ner i hjärnan, kan patienten drabbas av kramper, förlamning och till och med sinnessjukdom. Så småningom kan sjukdomen leda till döden.

[Bildkälla]

Biophoto Associates/Science Source/Photo Researchers