De döva lovprisar Jehova

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I NIGERIA

I MÅNGA år var det svårt för Jehovas vittnen i Nigeria att nå landets döva med Bibelns budskap. Det berodde på att det inte fanns tillräckligt många vittnen som kunde teckenspråket. Men situationen håller på att förändras. Allt fler vittnen har lärt sig teckenspråket och når den döva befolkningen. Ett stort steg framåt var en av de områdessammankomster som Jehovas vittnen höll i Nigeria för drygt ett år sedan.

”Man kunde känna spänningen i luften”, sade en av deltagarna vid den här sammankomsten i Ota i Nigeria. ”Det rådde en känsla av vördnad, en känsla av förundran”, sade en annan. Vad var det som framkallade sådana känslor? För första gången i Nigeria tolkades hela programmet till teckenspråk. Det här var den enda sammankomsten av de 96 som hölls över hela landet under det året, där man gjorde detta.

Bland de tusentals närvarande fanns 43 döva, som satt i den främre sektionen till vänster om podiet. Över dem hängde en stor vit skylt med röda bokstäver med texten ”Teckenspråk”. De döva var hänförda över att vara där. En av dem skrev: ”Det är med ofantlig glädje och tårfyllda ögon som jag skriver. Till helt nyligen kände vi oss lite besvikna när vi fick reda på vilka föranstaltningar i andligt avseende som gjorts för våra döva medkristna i andra länder. Vi anade inte då att samma välsignelser skulle komma oss till del.”

Vilka var där?

Döva kom från alla delar av Nigeria. Ett dövt vittne hade med sig tre andra döva som hon studerade Bibeln med. En annan grupp döva som hade 70 mil till sammankomsten hade sparat i sju månader för att få ihop pengar till resan. Men när det var dags att resa kunde de inte chartra något fordon från det statliga transportbolaget, eftersom det var semestertid. När myndigheterna fick reda på deras problem, fick vittnena 13.000 naira (cirka 1.000 kronor) från dem som hjälp till att åka till sammankomsten på annat sätt!

Familjer med döva barn reste för att närvara vid den här unika sammankomsten. En kvinna från landsbygden hörde talas om sammankomsten och kom med sin döve son. Varken hon eller hennes son kände till så mycket om teckenspråket. De rördes till tårar över vad de såg och är nu beslutna att lära sig teckenspråket.

Av de tusentals som var närvarande hade en del kommit från platser som låg hundratals kilometer bort bara för att se de döva ”höra” programmet. Närvarosiffran på söndagen var 13.936 — den högsta för alla de 96 områdessammankomsterna i Nigeria. De döva var glada över att vara en del av denna stora skara.

Åskådarna imponerade

För många av de döva var det första gången de ”hörde” de goda nyheterna på teckenspråk. Och de som kunde höra såg teckenspråket användas för första gången. En av de närvarande sade att han var förvånad över att se att allting på programmet tolkades — sånger, böner, pålysningar och även dramat! ”Det har varit överväldigande”, sade en annan.

Glädjen hos de döva märktes när de sjöng. Entusiastiskt använde de händerna för att lovprisa Jehova. För de hörande var det en gripande upplevelse att se de döva ”sjunga”. Det fick många ögon att tåras. En som såg det hördes utropa: ”O, Jehova!” i vördnadsfull uppskattning. Vid ett tillfälle, när en sång slutat, bröt en spontan applåd ut från dem som satt nära sektionen för teckenspråk.

Efter doptalet, när dopkandidaterna reste sig upp, reste sig också en ung man i sektionen för teckenspråk. Ett sus av uppskattning gick genom de närvarande, när han tecknade sitt ”ja” som svar på de två frågor som talaren ställde.

Vilken glädje för de döva att få träffa sina andliga bröder och systrar från andra delar av landet! Armar och fingrar rörde sig i begeistring, när de döva lärde känna varandra. Där förekom många handskakningar och utbyten av adresser.

Nio dövtolkar kom från olika delar av landet. Det var vackert att se deras händer och armar, när de behagfullt tecknade alla talen och sångerna. De belönades med kramar, handskakningar och beröm för sina prestationer. De överöstes också med frågor: Hur lärde du dig teckenspråket? Hur kan jag lära mig det? Finns det böcker som lär ut teckenspråket?

Ett nytt fält öppnas

För de döva var det en höjdpunkt på sammankomsten när boken Kunskapen som leder till evigt liv kom ut på teckenspråket i form av en videokassett. Fler uppmanades att lära sig teckenspråket och att med hjälp av denna studiehjälpreda nå ut till döva i hela Nigeria. Sammankomsten fick många att bestämma sig för att göra så.

”Förut när vi träffade på en döv person i tjänsten på fältet, gick vi bara vidare till nästa hus”, sade en syster. ”Nu vet vi vad vi skall göra.” Man beräknar att det finns fem miljoner hörselskadade eller döva nigerianer, så det finns verkligen en oerhörd potential. En broder sade: ”Det här är bara början. Nu måste vi bearbeta detta unika nya fält.”

Under de månader som gått sedan sammankomsten är detta precis vad man har gjort. Gemensamma ansträngningar görs för att undervisa de miljoner i Nigeria som är hörselskadade om sanningen i Guds ord. Också de behöver lära känna de goda nyheterna om den kommande nya världen under Guds kungarike, då ett mirakulöst botande skall ske och då ”de dövas öron ... kommer att upplåtas”. — Jesaja 35:5.