En del tobakskoncerner har tillgripit sin egen speciella strategi. I Filippinerna, där de flesta är katoliker, delade ett bolag ut gratisalmanackor med en bild av jungfru Maria och firmans logotyp på ett framträdande sätt placerad under madonnabilden. ”Jag har aldrig sett något liknande”, säger en representant för WHO i Asien, dr Rosmarie Erben. ”De försökte förknippa ikonens motiv med tobak, för att få filippinska kvinnor att känna sig tilltalade av tanken på att röka.”

I Kina röker cirka 61 procent av den vuxna manliga befolkningen, men endast 7 procent av kvinnorna. Västerländska tobaksbolag har därför satt sig i sinnet att ”frigöra” dessa förtjusande österländska damer, som så länge förvägrats de ”njutningar” som deras glamorösa systrar i Väst kunnat glädja sig åt. Det enda smolket i glädjebägaren är att det statliga tobaksbolaget behärskar större delen av marknaden.

Västerländska företag har emellertid så sakteliga börjat komma in på marknaden. Eftersom möjligheterna att göra reklam för varorna är begränsade, försöker somliga tobakskoncerner preparera sina presumtiva kunder på ett mer försåtligt sätt. Kina importerar filmer från Hongkong, och i många av dessa filmer har aktörerna fått betalt för att röka — ett listigt försäljningstrick!

Med ökande motstånd mot rökning på hemmamarknaden sträcker de blomstrande amerikanska tobaksbolagen ut sina tentakler för att snärja nya kunder. Fakta visar att de har inriktat sina dödsbringande ansträngningar på utvecklingsländerna.

Varnande röster har höjts av hälsovårdsexperter över hela världen. Följande rubriker talar sitt tydliga språk: ”Afrika kämpar mot en ny farsot — cigarrettrökning.” ”Röken förvandlas till eld i Asien när cigarrettkonsumtionen skjuter i höjden.” ”Rökningsfrekvensen i Asien kommer att resultera i en cancerepidemi.” ”Tredje världen har fått ett nytt problem att brottas med — tobak.”

Den afrikanska kontinenten har drabbats hårt av torka, inbördeskrig och aids. Ändå säger den brittiske hjärtspecialisten dr Keith Ball: ”Om man bortser från kärnvapenkrig och svält, är cigarrettrökning det största hotet mot afrikanernas framtida hälsa.”

Multinationella jätteföretag lejer jordbrukare för att odla tobak åt dem. Bönderna hugger ner träd som de så väl skulle behöva för matlagning, uppvärmning och byggnadsändamål och använder dem som bränsle vid preparering av tobaken. De odlar tobak i stället för mat, därför att det är mer lönsamt. Fattiga afrikaner lägger dessutom ofta ner en stor del av sina knappa inkomster på cigarretter. Afrikanska familjer tynar därför bort av undernäring, medan de västerländska tobaksbolagen fyller sina kassakistor.

Afrika, Östeuropa och Latinamerika är några av de måltavlor som utvalts av de västerländska tobakskoncernerna, som betraktar utvecklingsländerna som en marknad med gigantiska möjligheter till affärer. Den verkliga guldgruvan är emellertid det folkrika Asien. Enbart i Kina är antalet rökare för närvarande större än Förenta staternas hela befolkning — 300 miljoner. De röker inte mindre än 1,6 biljoner cigarretter om året, en tredjedel av världskonsumtionen!

”Läkare hävdar att de hälsomässiga konsekvenserna av tobaksboomen i Asien är minst sagt skrämmande”, skriver The New York Times. Richard Peto beräknar att av de tio miljoner rökningsrelaterade dödsfall som förväntas inträffa inom de närmaste tjugo eller trettio åren kommer cirka två miljoner att drabba Kina. Femtio miljoner av de barn som finns i Kina i dag kan så småningom komma att dö av rökningsrelaterade sjukdomar, förklarar Peto.

Doktor Nigel Gray sammanfattar situationen på följande sätt: ”Rökningens utveckling i Kina och Östeuropa under de femtio senaste åren har gjort att dessa länder är dömda att drabbas av en epidemi av tobaksrelaterade sjukdomar.”

”Hur kan en produkt som orsakar 400.000 fall av för tidig död i USA, en produkt som den amerikanska regeringen med alla medel försöker få invånarna att avstå från, plötsligt bli annorlunda när den kommer utanför landets gränser?” undrar en företrädare för antirökkampanjen i Thailand, dr Prakit Vateesatokit. ”Blir hälsoriskerna irrelevanta när samma produkt exporteras till andra länder?”

Den växande tobaksindustrin har en mäktig bundsförvant i den amerikanska regeringen. Tillsammans har de kämpat en hård kamp för att få in en fot på utländska marknader, i synnerhet i Asien. I många år fick amerikanska cigarretter inte marknadsföras i Japan, Taiwan, Thailand och andra länder, där staten ofta hade monopol på försäljningen av tobaksprodukter. Antirökgrupper satte sig emot all import, men den amerikanska regeringen använde sig av ett mycket effektivt vapen — straffsanktioner.

Sedan år 1985 har därför många asiatiska länder, efter intensiva påtryckningar från den amerikanska regeringen, öppnat sina portar, och en flodvåg av amerikanska cigarretter har strömmat in. Enbart under år 1988 ökade den amerikanska exporten av cigarretter till Asien med 75 procent.

Reklamens tydliga budskap är att rökning kan förknippas med njutning, hälsa, virilitet och popularitet. ”Där jag arbetade gjorde vi stora ansträngningar för att få ungdomar i 14-årsåldern att börja röka”, förklarar en reklamkonsulent. Annonser avsedda för den asiatiska marknaden avbildar unga, friska, atletiskt byggda västerlänningar som tumlar omkring på badstränder och bollplaner — rökande, naturligtvis. ”Västerländska modeller och livsstilar skapar glamorösa förebilder att efterlikna, och asiatiska rökare kan inte få nog av dem”, skriver en facktidskrift för marknadsförare.

Tobaksbolagen har lagt ner miljarder kronor på reklam, men de har också skördat stora framgångar. En rapport som publicerades i tidskriften Det Bästa visar att antalet unga rökare växer i skrämmande takt. ”I Filippinerna”, sägs det i rapporten, ”röker nu 22,7 procent av alla under 18 år. I vissa latinamerikanska städer är antalet rökare bland tonåringarna förbluffande 50 procent. I Hongkong röker barn som inte är äldre än sju år.”