En stjärna eller en planet?

Vi ser en lite ljusstarkare ”stjärna”, och då uppstår genast frågan: Är det en stjärna, eller är det en planet? Stjärnor är ljuskällor, stora kärnreaktorer som spyr ut elektromagnetiska signaler i rymden. De befinner sig på stort avstånd från jorden, och den närmaste stjärnan, om man bortser från solen, befinner sig 4,3 ljusår från jorden. Ljuset färdas med en hastighet av nästan 300.000 kilometer i sekunden. Eftersom ljuset färdas så långt, blir det ganska svagt innan det når oss. Det måste sedan passera genom den allt tätare jordatmosfären, vilken bryter ljusstrålarna mer eller mindre. ”Blinka lilla stjärna där, hur jag undrar vad du är!” lyder en barnvisa och ger därmed ett stänk av liv åt den tysta himlen. Om ljuskällan blinkar, är den en stjärna.

Planeter däremot reflekterar bara ljus från solen, precis som månen gör. De befinner sig relativt nära oss och tillhör vår solfamilj, vårt solsystem. Planeter som kan ses med blotta ögat reflekterar alltså ljus, och det är stabilt och blinkar inte.

Om du kväll efter kväll spanar upp mot stjärnhimlen och ser att ett objekt flyttar sig, förstår du att det är en planet du ser, eftersom planeterna hela tiden rör sig i förhållande till stjärnorna.