”Herre Jesus, ta emot min ande” (Apg. 7:54–8:3)

20, 21. Hur reagerade Sanhedrin på det Stefanus sa, och hur styrkte Jehova honom?

²⁰ Det gick inte att förneka sanningen i det Stefanus sa, och det gjorde domarna ursinniga. De tappade fullständigt fattningen och kokade av ilska. Stefanus måste ha insett att han inte skulle visas någon barmhärtighet, precis som Jesus inte hade visats någon barmhärtighet.

²¹ Stefanus behövde mod för att klara av det som väntade, och han blev säkert väldigt styrkt av den syn som Jehova gav honom. Han fick se Jehovas storhet, och han fick se Jesus stå på Guds högra sida! När han beskrev det han såg höll domarna för öronen. Varför det? Tidigare hade Jesus sagt inför samma domstol att han var Messias och att han snart skulle vara på sin Fars högra sida. (Mark. 14:62) Stefanus syn visade att Jesus hade talat sanning. Sanhedrin hade i själva verket förrått och mördat Messias! Alla rusade mot Stefanus och såg till att han blev stenad till döds.c

22, 23. På vilket sätt liknade Stefanus död Jesus död, och varför kan de kristna i vår tid känna sig lika trygga som Stefanus?

²² Stefanus dog på ungefär samma sätt som Jesus. Han kände ett inre lugn, förtröstade på Jehova och förlät sina mördare. Han sa: ”Herre Jesus, ta emot min ande.” Han kanske fortfarande kunde se Jesus tillsammans med Jehova, och han kände säkert till Jesus uppmuntrande ord: ”Jag är uppståndelsen och livet.” (Joh. 11:25) Till sist bad Stefanus direkt till Jehova och sa med hög röst: ”Jehova, ställ dem inte till svars för den här synden!” När han hade sagt det somnade han in i döden. (Apg. 7:59, 60)

²³ Stefanus blev därmed den förste kristne martyren. (Se rutan ”I vilket avseende var han ’martyr’?”.) Tyvärr skulle han inte bli den siste. Ända fram i vår tid har trogna tjänare åt Jehova dödats av religiösa och politiska fanatiker och andra motståndare. Men vi kan känna oss lika trygga som Stefanus. Jesus regerar nu som kung, och Jehova har gett honom stor makt. Ingenting kommer att kunna hindra honom från att uppväcka sina trogna efterföljare. (Joh. 5:28, 29)

24. Hur var Saul inblandad i Stefanus martyrdöd, och vilken inverkan hade hans död på lång sikt?

²⁴ En ung man som hette Saul såg det som hände. Han tyckte att det var helt rätt att Stefanus dödades, och han var även med och vaktade mantlarna åt dem som utförde steningen. Kort därefter ledde han en våg av våldsam förföljelse. Men Stefanus död skulle på lång sikt ha en positiv inverkan. Hans exempel skulle ge styrka åt andra kristna att vara trogna ända in i döden. Dessutom skulle Saul, som längre fram oftast kallades Paulus, så småningom verkligen ångra att han understödde mordet på Stefanus. (Apg. 22:20) Han sa: ”Jag ... [var] en hädare och en förföljare och en hänsynslös människa.” (1 Tim. 1:13) Det är tydligt att Paulus aldrig glömde Stefanus och det kraftfulla tal han höll den här dagen. Några av Paulus egna tal och skrifter handlar faktiskt om sådant som Stefanus berörde i sitt tal. (Apg. 7:48; 17:24; Hebr. 9:24) Med tiden lärde han sig att visa samma tro och samma mod som Stefanus, en man ”som hade Guds godkännande och var full av hans kraft”. Frågan är: Kommer vi att göra det?