Plötslig ödeläggelse! Hur har de drabbade klarat sig?

NÄR orkanen Hugo svepte över Guadeloupe lördagen den 16 september 1989, tycktes natten aldrig vilja ta slut. ”EN MARDRÖMSNATT” kallade man den. Därnäst var det Montserrats tur att hemsökas av de nära 65 sekundmeter starka vindarna. Mer än 20 personer dog på dessa karibiska öar.

Hugo fortsatte sedan sin framfart och gick illa åt öarna Saint Kitts och Nevis. Följande natt spred den död och förintelse på Saint Croix och Saint Thomas. Förödelsen på Saint Croix trotsade all beskrivning. Orkanen drog vidare och ödelade vid middagstid på måndagen nordöstra delen av Puerto Rico, i synnerhet de små öarna Vieques och Culebra strax utanför huvudön.

Hugo fick nu nya krafter när den for fram över öppet vatten och laddade upp för ännu en nattlig attack. Strax före midnatt på torsdagen störtade sig den rasande stormen in över South Carolina på den amerikanska östkusten, med vindar på över 60 sekundmeter. Den lämnade efter sig ett mer än 150 kilometer brett stråk av förödelse, som började söder om Charleston och sträckte sig förbi Myrtle Beach. Även över land behöll den sin förintande kraft i mer än 30 mil och vräkte omkull kraftledningsstolpar och grova ekar så långt inne i landet som i Charlotte i North Carolina.

Hundratusentals människor lämnade kustområdena och kom därför undan med livet i behåll när rasande vindar och fem meter höga vågor sopade bort många hus och förstörde hundratals andra. Bokstavligt talat tiotusentals bostadshus och andra byggnader skadades.

Förödelsen var obeskrivlig — båtar travade på varandra som leksaker, ända upp till sex på varandra, meterhögt med sand på gatorna, stora träd omkullvräkta över husen, tak med gapande hål, liksom uppfläkta av en jättes hand. ”Min son föder upp tuppar för försäljning”, berättade en kvinna. ”Han gjorde fast dem så att de inte skulle blåsa bort, och de flesta gjorde inte heller det. Men de har inte en fjäder kvar på kroppen.”

Tack vare att människor lyssnade till de varningar som gavs skördade stormen endast 26 dödsoffer i Förenta staterna och något fler på öarna i Karibiska havet. De ekonomiska förlusterna är å andra sidan ofantliga och belöper sig till åtskilliga miljarder dollar. Den amerikanska regeringen anslog omedelbart efter stormen 1,1 miljarder dollar i katastrofhjälp åt Hugos offer, den största summa som någonsin beviljats för sådana ändamål.

En påminnelse om människors viktigaste behov

Några dagar efter orkanen Hugos framfart var en man ute i sin trädgård i ett bostadsområde i Charleston. När en räddningsarbetare åkte förbi, frågade mannen: ”Har du ett glas vatten?” Det tog ett tag innan räddningsarbetaren fattade att människorna inte ens hade något vatten att dricka!

[Karta] (För formaterad text, se publikationen)

USA

Charleston

Atlanten

Puerto Rico

Guadeloupe

[Bilder på sidorna 16, 17]

Till höger: South Carolinas kust efter Hugos framfart

[Bildkälla]

Maxie Roberts/Med benäget tillstånd av Columbiatidningen THE STATE

Nedan: Bilar travade ovanpå varandra framför en skola

[Bildkälla]

Maxie Roberts/Med benäget tillstånd av Columbiatidningen THE STATE