16. a) Hur kan äldste hjälpa medkristna att återvinna kraft? b) Vilken försiktighet måste äldste visa, när de ger uppmuntran och råd?

¹⁶ Församlingsäldste bör framför allt vara beredda att hjälpa medlemmar som visar tecken på att vackla. Vi får ett fint råd i Jesaja 35:3, som lyder: ”Stärk maktlösa händer, ge kraft åt vacklande knän.” Men hur kan ni äldste göra vad på er ankommer i detta avseende? Var för det första observanta. Kom underfund med den verkliga orsaken till en påtaglig dämpning av takten. Kom med praktiska, skriftenliga förslag som är skräddarsydda för just den personen. Men var försiktig. Du önskar uppmuntra och inte slå ned modet på din broder.a Tvinga därför inte på någon annan ditt samvete, pressa inte personen till att följa din lösning, stämpla honom inte som en omogen kristen, om han är ovillig att lägga sig till med din personliga uppfattning. Äldste måste grunda sina råd och sin uppmuntran på bibeln. De skulle inte vilja få andra att sakta farten genom att överhopa dem med onödiga församlingsregler. — Jämför Matteus 11:28, 29 med Matteus 23:2—4.

17. Hur kan äldste motverka Satans metoder, som är avsedda att få medkristna att sakta farten?

¹⁷ Äldste kan föregå med gott exempel som Kristi efterföljare genom att vara kvicka att berömma medlemmar i församlingen. Få dem att känna sig verkligt önskade! Satans ordning är alltid mycket snabb att få de kristna att känna sig otillräckliga. Vad våra bröder nu behöver i sitt lopp för liv är inte kritiker, utan vänner för att ”heja på” dem till seger. När till exempel en medelålders syster måste sluta som pionjär, brann hennes hjärta av längtan att få komma tillbaka i heltidstjänsten igen. Men på grund av ekonomiska förhållanden kunde hon inte göra det. Trots att en äldste menade väl, frågade han henne rätt kritiskt: ”När skall du bli pionjär igen då?” Hennes korta och koncisa svar överraskade honom: ”När min man kan betala hyran.” Det äldstebrodern inte insåg, men senare fick reda på, var att hennes pionjärtjänst i huvudsak finansierades med hennes mans inkomster. Men när hennes mans arbetsgivare åtog sig mer och mer arbete som från kristen ståndpunkt sett var tvivelaktigt, fick hennes mans samvete honom att söka ett annat arbete. Vid hans ålder var det inte så lätt att finna arbete. Han måste alltså nöja sig med ett arbete med mycket sämre lön; därför var hans fru tvungen att arbeta heltid.

18. På vad sätt kan äldste vara en ”styrkande hjälp”?

¹⁸ Skall vi av den här erfarenheten dra den slutsatsen att äldste bör tveka att ge medkristna råd? Nej. När det behövs råd eller uppmuntran, bör äldste i stället inse sina bröders verkliga förhållanden och inte fästa sig vid bara vad det ser ut att vara. (Jakob 2:15, 16) På så sätt kan de äldste bli till en ”styrkande hjälp” i sin församling. — Kolosserna 4:11.