Drabbad av stress!

”USA:s största hälsoproblem”. Så lyder rubriken till en artikel publicerad av American Institute of Stress, där det hävdas att det största hotet mot hälsan i dag varken är cancer eller aids. Det sägs: ”Man har beräknat att 75–90 procent av alla som söker läkare i primärvården gör det på grund av stressrelaterade problem.”

Det är ingen överdrift att säga att människor nu är drabbade av stress. Enligt National Consumers League ”är förvärvsarbetet den främsta orsaken till stress och problem för vuxna (39%), följt av familjen (30%). Andra orsaker till stress är hälsan (10%), ekonomiska bekymmer (9%) och oro över internationella konflikter och terrorism (4%).”

Stress är emellertid inte något unikt för USA. I en brittisk undersökning 2002 beräknades det att ”över en halv miljon människor i Storbritannien menade att de under 2001 och 2002 upplevt arbetsrelaterad stress i så hög grad att de blev sjuka”. Man beräknar att ”tretton och en halv miljon arbetsdagar per år går förlorade i Storbritannien” på grund av ”arbetsrelaterad stress, depression eller ångest”.

Situationen är lika dyster på den europeiska kontinenten. Enligt European Agency for Safety and Health at Work ”har arbetsrelaterad stress visat sig påverka miljoner europeiska arbetare inom alla yrkeskategorier”. En undersökning visade att ”omkring 41 miljoner arbetare inom EU drabbas varje år av arbetsrelaterad stress”.

Hur är det i Asien? I en rapport från en konferens som hölls i Tokyo sades det: ”Stress på arbetet är ett vanligt problem i många länder i världen, både i utvecklingsländer och i industriländer.” Det framkom vidare att ”det har skett en snabb industrialisering och ekonomisk tillväxt i flera länder i Östasien, däribland i Kina, Korea och Taiwan. I de här länderna är nu oron stor över den arbetsrelaterade stressen och dess negativa effekter på de anställdas hälsa.”

Men du behöver nog ingen vetenskaplig undersökning för att inse att människor är stressade. Du känner säkert själv av stressen på ett eller annat sätt! Vilken skadlig inverkan kan stress ha på dig och dina närmaste? Hur kan familjer lära sig att hantera stress? De följande artiklarna kommer att ta upp de här frågorna.

Stress – orsak och verkan

VAD är stress? Enligt en expert kan stress definieras som ”vilken som helst fysisk, kemisk eller känslomässig faktor som orsakar fysiska eller psykiska spänningar”. Betyder det här att stressen i sig själv är skadlig? Nej. Doktor Melissa C. Stöppler säger att ”en viss grad av stress och spänning ibland kan vara nyttig. Att känna en viss stress kan ofta få oss att arbeta mer energiskt och utföra ett bättre arbete.”

När blir då stress ett problem? Doktor Stöppler säger: ”Det är först när stressen blir för stor eller när man inte kan hantera den som den får negativa effekter.” Låt oss se på några vanliga orsaker till stress.

Stressen att klara försörjningen

Kung Salomo sade: ”Det finns inget bättre för människan än att hon äter och dricker och låter sin själ njuta av det som är gott på grund av hennes möda.” (Predikaren 2:24) För många anställda är emellertid arbetsplatsen ett ställe där de utsätts för outhärdlig press.

I en rapport från European Agency for Safety and Health at Work sägs det att arbetstagare ofta upplever stress på arbetet på grund av att kommunikationen mellan arbetsledning och anställda är dålig, att de anställda inte har mycket att säga till om i de beslut som berör dem, att det uppstår konflikter med arbetskamrater eller att arbetet är osäkert och/eller underbetalt. Oavsett orsakerna kan påfrestningarna på arbetsplatsen vara så stora att förvärvsarbetande föräldrar inte har mycket krafter över till att fylla familjens behov. Och kraven kan vara stora. Enbart i USA tog under en ettårsperiod omkring 50 miljoner människor hand om en sjuk eller äldre familjemedlem. Ekonomiska problem kan också vara en stor orsak till stress i familjen. Rita, som har två barn, fick ekonomiska problem när hennes man, Leandro, råkade ut för en bilolycka som ledde till att han blev rullstolsburen. Rita säger: ”Ekonomiska problem skapar spänningar. När man inte har pengar till att betala utgifterna påverkas humöret.”

Pressen på ensamstående föräldrar

Ensamstående föräldrar som kämpar för att tillfredsställa familjens behov upplever också höga stressnivåer. Att gå upp tidigt och laga frukost, klä på barnen och lämna dem i skolan och jäkta vidare för att komma i tid till arbetet och sedan söka uppfylla kraven där kan göra dem fysiskt och känslomässigt utmattade. Och när en mammas arbetsdag är över, börjar en annan stresscykel. Hon skyndar sig för att hämta barnen från skolan, laga middag och ta hand om hushållsbestyren. María, en ensamstående förälder med fyra tonårsdöttrar, jämför sitt liv med en tryckkokare och säger: ”Trycket kan bli så högt att det känns som om jag skulle explodera.”

Stressade barn

Sociologen Ronald L. Pitzer säger: ”Många ungdomar upplever höga stressnivåer.” De måste klara av de fysiska och känslomässiga förändringarna under puberteten. De är också pressade i skolan. Enligt boken Stressade barn är en typisk skoldag ”späckad med problem och påfrestningar som ger upphov till stress – i teoretiska ämnen, i idrott, i umgänget med jämnåriga och i kontakten med lärare”.

På en del håll får hotet om våld i skolan oron att öka – för att inte tala om den fruktan många ungdomar nu känner för terroristattacker och andra katastrofer. En tonårsflicka skriver: ”Om föräldrar hela tiden talar om hur hemsk världen är, skrämmer det oss.”

Föräldrarna bör vara en källa till styrka för sina barn. Men Pitzer säger: ”Barns och tonåringars försök att tala om starka känslor tas alltför sällan på allvar, utan bortförklaras eller ignoreras av föräldrarna.” I vissa fall är föräldrarna handlingsförlamade på grund av sina egna äktenskapsproblem. ”Det verkade som om mina föräldrar bråkade hela tiden”, säger Tito, vars föräldrar till slut skilde sig. I boken Stressade barn konstateras det: ”Fysiska handgripligheter eller ordväxlingar är inte de enda orsakerna till trauma. Pyrande hat som tränger fram också när det maskeras bakom honungslena ord gör barn osäkra.”

Följderna av stress

Oavsett om du är ung eller gammal eller om stressen i ditt liv kommer av arbetet eller skolan, så kan kronisk stress tära på din hälsa. En medicinsk skribent förklarar: ”Kroppens sätt att reagera på stress kan liknas vid vad som händer när ett flygplan står klart för start.” Ja, när du känner dig stressad slår hjärtat fortare, och blodtrycket stiger. Ditt blodsocker stiger också. Hormoner frigörs. ”Om stressen håller i sig”, fortsätter samme skribent, ”kommer hela kroppens stressapparat (hjärnan, hjärtat, lungorna, blodkärlen och musklerna) att bli över- eller understimulerad. Detta kan med tiden ge fysiska eller psykiska skador.” Listan över sjukdomar som är förknippade med stress är alarmerande lång: hjärtsjukdomar, stroke, immunsjukdomar, cancer, muskel- och skelettsjukdomar och diabetes, för att bara nämna några få.

Det skadliga sätt som många – speciellt ungdomar – försöker hantera stressen på är särskilt oroande. Doktor Bettie B. Youngs klagar: ”Det är verkligen sorgligt att se hur tonåringar i sin önskan att fly från smärtan tar sin tillflykt till alkohol- och drogmissbruk, skolkning från skolan, brottslighet, sexuell lösaktighet, aggression och våld och rymmer hemifrån – en tillflykt som skapar problem som är mycket värre än de som de försökte fly från.”

Stress är något vi måste leva med i vår moderna tid. Den går inte att helt undvika. Men som nästa artikel kommer att visa finns det mycket vi kan göra för att klara av stressen.

Du kan hantera stressen!

”DET har på senare år blivit allt svårare att balansera arbete, familj och andra förpliktelser.” Så sägs det i en nyutkommen bok som handlar om familjelivet. Ja, vi lever i stressfyllda tider. Men det här är knappast någon överraskning för dem som studerar Bibeln, eftersom den har förutsagt att det i dessa dagar skulle vara ”kritiska tider ... svåra att komma till rätta med”. (2 Timoteus 3:1–5)

”Stress är normalt”, säger Jesús som är trebarnspappa. ”Därför måste man lära sig hur man skall kunna kontrollera den.” Men att bemästra stress kan onekligen vara lättare sagt än gjort. Det finns dock både praktiska förslag och bibliska principer som kan hjälpa dig.

Hur du kan hantera arbetsrelaterad stress

Är du stressad, kanske på grund av dina arbetsförhållanden? Att lida i det tysta kommer bara att göra att du känner dig ännu mer pressad. Det är som Bibeln säger i Ordspråksboken 15:22: ”Planer går om intet där det inte förekommer förtroliga samtal.”

Forskare som har studerat stress på arbetsplatsen rekommenderar att man talar med sin arbetsgivare, för om han inte känner till att det finns ett problem, kan han inte göra något åt det. Det här innebär inte att man skall ge fritt utlopp åt vrede och frustration. ”Lugn mildrar stora synder”, sägs det i Predikaren 10:4. Var affärsmässig och undvik konfrontation. Du kanske kan övertyga din arbetsgivare om att mindre stress på arbetet skulle innebära att mer blir gjort.

Detsamma kan sägas om andra arbetsrelaterade problem, som spända förhållanden och konflikter med arbetskamrater. Försök ta itu med problemet på ett konstruktivt sätt, och om det behövs kan du kanske forska i ämnet. Du kanske kan få hjälp av artiklar som har publicerats i den här tidskriften.a Om situationen inte verkar kunna rättas till, kan det vara förståndigt att överväga att byta arbete.

Minska den ekonomiska pressen

Bibeln ger också råd om hur vi kan ta itu med den ekonomiska pressen. Jesus Kristus uppmanade oss: ”Sluta upp med att vara bekymrade för er själ i fråga om vad ni skall äta eller vad ni skall dricka, eller för er kropp i fråga om vad ni skall ha på er.” (Matteus 6:25) Hur är det möjligt? Genom att bygga upp förtröstan på att Jehova Gud kommer att sörja för våra grundläggande behov. (Matteus 6:33) Guds löfte är inte tomma ord. I dag får miljoner kristna uppmuntran och styrka av det.

När det gäller pengar behöver vi naturligtvis också ha ”praktisk vishet”. (Ordspråksboken 2:7; Predikaren 7:12) Bibeln påminner oss: ”Vi har ... inte fört med något till världen, och inte heller kan vi föra med något ut. Har vi mat och kläder och tak över huvudet, skall vi vara nöjda med det.” (1 Timoteus 6:7, 8) Det är realistiskt och praktiskt att lära sig att vara nöjd med mindre. Tänk på Leandro som blev rullstolsburen efter att ha varit med om en olycka. Han och hans hustru har gått in för att hushålla med sina pengar. Leandro förklarar: ”Vi försöker vara sparsamma. För att spara ström släcker vi till exempel lyset om det inte behöver vara tänt. Och när det gäller bilen, försöker vi spara bensin genom att vi planerar våra resor och passar på att uträtta flera ärenden på samma gång.”

Föräldrar kan hjälpa sina barn att ha en rätt inställning till pengar. Leandros dotter Carmen medger: ”Jag vill gärna göra impulsköp, men mina föräldrar har lärt mig att avgöra vad som är nödvändigt och vad som inte är det. Till en början var det svårt att göra förändringar. Men jag har lärt mig att skilja på vad jag vill ha och vad jag verkligen behöver.”

Kommunicerande – ett sätt att minska stressen

Hemmet bör vara en tillflyktsort där man kommer bort från stressen, men ofta är det den största orsaken till stress. Hur kan det komma sig? I boken Survival Strategies for Couples sägs det: ”Par ... som upplever en lindrig kris eller par som är fientligt inställda nämner brist på kommunikation som den vanligaste orsaken till missämja.”

Bibelns principer kan hjälpa par att förbättra sin förmåga att kommunicera. Bibeln säger att det finns ”en tid att tiga och en tid att tala”. Den säger också: ”Hur gott är inte ett ord i rätt tid!” (Predikaren 3:1, 7; Ordspråksboken 15:23) När du vet detta kan du undvika att ta upp känsliga ämnen när din äktenskapspartner är trött eller mycket stressad. Är det inte bättre att vänta till ett lämpligare tillfälle – när det är mer sannolikt att din äktenskapspartner kommer att lyssna?

Det är visserligen inte lätt att vara lugn och tålmodig, om man har haft en svår dag på arbetet. Men vad kan hända om vi ger fritt utlopp åt vår frustration genom att tala hårt till vår äktenskapspartner? Bibeln påminner oss om att ”ett sårande ord väcker vrede”. (Ordspråksboken 15:1) ”Ljuvliga ord” är däremot ”en honungskaka, söta för själen och en läkedom för benen i kroppen”. (Ordspråksboken 16:24) Det kan krävas verklig beslutsamhet att undvika ”illvillig bitterhet och häftighet och vrede och allt skrikande och skymfande” i samtal inom äktenskapet. (Efesierna 4:31) Men fördelarna gör att det är värt ansträngningen. Par som kommunicerar kan bli en källa till tröst och stöd för varandra. Ordspråksboken 13:10 säger: ”Hos dem som rådgör med varandra finns vishet.”b

Svårigheten för föräldrar och barn att kommunicera

Det är en utmaning att kommunicera med barn – särskilt när det är ont om tid. Bibeln uppmuntrar föräldrar att ta vara på varje tillfälle att tala med sina barn, till exempel när de ”sitter i ... [sitt] hus och när ... [de] går på vägen”. (5 Moseboken 6:6–8) ”Man måste söka efter tillfällen att samtala”, säger Leandro. ”När jag och min son är ute och åker bil tar jag tillfället i akt att tala med honom.”

Alla föräldrar har naturligtvis inte lika lätt att prata med sina barn. Alejandra, som har tre barn, medger: ”Jag kunde inte lyssna. Vårt dåliga kommunicerande fick mig att känna mig arg och skuldmedveten.” Hur kan föräldrar förbättra kommunikationen? Genom att de lär sig att vara ”snara till att höra”. (Jakob 1:19) ”Ett effektivt redskap för att minska stressen är att lyssna uppmärksamt”, säger dr Bettie B. Youngs. Du måste tänka på hur du lyssnar. Ha ögonkontakt. Bagatellisera inte dina barns problem. Uppmuntra dina barn att uttrycka sina känslor. Ställ lämpliga frågor. Visa frikostigt din kärlek och tala om att du litar på att de vill göra det som är rätt. (2 Thessalonikerna 3:4) Be tillsammans med dina barn.

Det krävs ansträngning att kommunicera på ett konstruktivt sätt. Men det kan hjälpa till att minska stressen i familjen. Kommunikation kan också hjälpa dig att upptäcka om dina barn är stressade. Du kan ge dem bättre vägledning om du förstår deras känslor och omständigheter. Dessutom blir ungdomar som uppmuntras att tala om sin stress mindre benägna att agera ut den i ett dåligt uppförande.

Samarbete i hemmet

När både man och hustru förvärvsarbetar kan hushållssysslorna bli en orsak till stress. En del förvärvsarbetande mammor klarar av det genom att de förenklar rutinerna i hemmet. De kanske inser att det varken är möjligt eller praktiskt att lägga ner alltför mycket tid på maten. Vi kan påminna oss Jesu råd till en kvinna som höll på med att laga till en fin måltid: ”Endast några få ting behövs, eller bara ett.” (Lukas 10:42) Förenkla därför saker och ting. Boken The Single-Parent Family föreslår: ”Gör grytor och andra rätter som du kan laga till i ett enda kärl för att få mindre disk.” Ja, genom att förenkla rutinerna i hemmet kan du minska stressen.

Men det kan ändå vara mycket som behöver göras. En förvärvsarbetande mamma säger: ”När jag var ung kunde jag ta hand om allting. Nu när jag är äldre är det svårare. Det hektiska liv jag har levt börjar ta ut sin rätt. Men alla i familjen visar hänsyn genom att samarbeta, och det hjälper mig att inte bli så stressad.” Ja, om alla i familjen hjälper till, kan hushållsarbetet skötas utan att bördan blir för stor för någon. I en bok om föräldraskap konstateras det: ”Detta att låta barnen hjälpa till i hemmet är ett av de bästa sätten att ge dem ... en känsla av att kunna. Barn som har hushållssysslor att sköta lär sig nyttiga vanor och får rätt inställning till arbete.” Genom att göra hushållsarbete tillsammans med dina barn får du också tillfälle att vara tillsammans med dem.

Julieta säger: ”Jag kan se att min mamma tycker om att jag hjälper henne och ger henne lite avlastning. Det känns skönt och får mig att känna att jag behövs. Det hjälper mig att uppskatta mitt hem. Tack vare att jag har fått lära mig att sköta hushållssysslor har jag fått en grund för framtiden.” Mary Carmen säger något liknande: ”Redan när vi var små lärde våra föräldrar oss barn att ta hand om oss själva. Det är något vi har haft stor nytta av.”

Bra metoder att hantera stress

Stress är ett faktum i vår moderna tid – du kan inte undgå den. Men du kan lära dig att hantera den. (Se rutan på sidan 10.) Du kan få hjälp genom att följa Bibelns principer. Om du till exempel känner dig upprörd över något, kom då ihåg att ”det finns en vän som är mer tillgiven än en bror”. (Ordspråksboken 18:24) Vänd dig till en mogen vän eller till din äktenskapspartner. ”Stäng inte in känslorna”, säger sociologen Ronald L. Pitzer. ”Anförtro dina känslor och din oro åt någon som är balanserad och som kan förstå dig och som bryr sig om dig.”

Bibeln säger också att man skall handla ”väl mot sin egen själ”. (Ordspråksboken 11:17) Ja, det är bra att tänka på sina egna behov. Bibeln säger: ”Bättre en handfull vila än båda händerna fulla med möda och ett jagande efter vind.” (Predikaren 4:6) Lite tid för dig själv kan göra underverk, även om det så bara är några minuter på morgonen, så att du kan njuta av en kopp te, läsa, be eller meditera i lugn och ro!

Måttligt med motion och hälsosam mat är också bra. En bok om föräldraskap påminner oss: ”När du använder något av din värdefulla tid och kraft för egen del, laddar du i själva verket dina batterier. ... Om du hela tiden ger ut av dig själv måste du också se till att du får något tillbaka, annars finns risken att du blir känslomässigt urladdad, om inte rentav utbränd.”

Bibeln hjälper oss dessutom att utveckla egenskaper som vi behöver för att kunna hantera stress, till exempel ”ett milt sinnelag”, tålamod och omtänksamhet. (Galaterna 5:22, 23; 1 Timoteus 6:11) Men Bibeln gör mer än så. Den erbjuder också ett hopp – ett löfte om en kommande ny värld där allt som orsakar oss människor lidande skall tas bort! (Uppenbarelseboken 21:1–4) Därför är det vist att göra det till en vana att läsa Bibeln varje dag. Om du skulle vilja ha hjälp med att studera Bibeln bistår Jehovas vittnen dig gärna, utan kostnad.

Detta betyder inte att en kristens liv är fritt från stress. Men Jesus sade att man kan undvika att bli ”nertyngd av ... livets bekymmer”. (Lukas 21:34, 35) Och om du lär känna Jehova Gud som en vän, kan han bli en verklig tillflykt för dig! (Psalm 62:8) Han kan hjälpa dig att klara av stressen i livet.

[Fotnoter]

[Infälld text på sidan 11]

”När jag var ung kunde jag ta hand om allting. Nu när jag är äldre är det svårare. Det hektiska liv jag har levt börjar ta ut sin rätt”

[Ruta/Bilder på sidan 10]

Hur man minskar stressen

◼ Ge din kropp tillräckligt med vila varje dag

◼ Ät förståndigt. Undvik att äta för mycket

◼ Motionera regelbundet, till exempel genom att ta en rask promenad

◼ Om något bekymrar dig, tala med en vän om det

◼ Använd mer tid tillsammans med din familj

◼ Delegera eller dela upp hushållsarbetet

◼ Lär känna dina egna fysiska och känslomässiga begränsningar

◼ Sätt upp realistiska mål, var inte en perfektionist

◼ Var organiserad, ha ett balanserat och rimligt schema

◼ Utveckla sådana kristna egenskaper som mildhet och tålamod

◼ Se till att du får tid för dig själv