Sporthall blev vacker sammankomsthall

”NU HAR Jehovas vittnen tagit över MälarForum. En lösning som garanterar byggnadens fortlevnad”, skrev en tidning efter en unik tilldragelse i höstas i den lilla charmfulla Sörmlandsstaden Strängnäs. Bilden på nästa uppslag ger en glimt av vad som hände. Den 30 oktober 1993, efter månader av renovering av den 16.000 kvadratmeter stora sport- och expohallen MälarForum, överlämnade nämligen Jehovas vittnen resultatet — en vacker, rymlig sammankomsthall — åt Jehova Gud att användas för undervisning och tillbedjan.

I många av de 231 länder där Jehovas vittnen är verksamma har vittnena egna hallar för sammankomster. Denna sammankomsthall i Strängnäs, som rymmer cirka 10.000 personer, är sannolikt världens största. Hallen byggdes för cirka tio år sedan av ett byggföretag för i huvudsak sportändamål. Sannolikt skulle den ha kostat åtskilliga fler miljoner kronor att uppföra i dag. Men under senare hälften av 1980-talet bjöds den konkursdrabbade hallen ut till försäljning. Jehovas vittnen såg att den skulle kunna byggas om till sammankomsthall. Konjunkturnedgången gjorde emellertid att den blev svårsåld, och till sist fanns bara en seriös intressent — Jehovas vittnen.

Medan underhandlingar pågick, sjönk fastighetspriserna drastiskt, och den 10 april 1992 kunde vittnena förvärva hallen mycket förmånligt. Men då ville Strängnäs’ kommun köpa hallen och hävdade sin förköpsrätt. Ärendet gick vidare till regeringen. Efter månader av väntan på regeringens beslut ändrade sig kommunen oväntat och drog tillbaka ansökan om förköp. Sedan dess har kommunen underlättat vittnenas arbete med renoveringen. Mark för parkering och camping har också kunnat hyras.

Ekonomiskt gick också projektet förunderligt väl ihop. En äldre sammankomsthall, med närmare 900 sittplatser, i Jakobsberg utanför Stockholm blev så småningom för trång och såldes 1990, så att medel skulle finnas till något rymligare alternativ. Under de följande åren hyrde vittnena hallen av köparen. När sedan köp av hallen i Strängnäs blev aktuellt, räckte medlen till att förvärva den och dessutom till att köpa en angränsande tomt, ett bostadshus med 28 rum för övernattande delegater, två villor åt hallens tillsyningsmän och en kontors- och lagerbyggnad. Dessutom kunde hallen i Jakobsberg återköpas.

Tack vare bidrag och lån från Jehovas vittnen i landet, och inte minst tack vare de cirka 250.000 arbetstimmar som hundratals frivilliga medarbetare bland Jehovas vittnen från hela landet bidragit med, har hallen kunnat byggas om. Journalister och andra besökare som kom för att titta på hallen var mycket imponerade över att allt utförts genom frivilliga arbetsinsatser.

Många tusen kom till överlämnandet och ”öppet hus”

Theodore Jaracz och Carey Barber, medlemmar av Jehovas vittnens styrande krets, var huvudtalare vid överlämnandet. ”Den här sammankomsthallen har tre ändamål: att göra den sanne Gudens namn känt, att förkunna Guds kungarike och att framhäva Guds ord som den främsta läroboken”, förklarade Theodore Jaracz i sitt överlämnandetal. ”Den här byggnaden utgör ännu ett redskap i Jehovas händer att samla de människor av alla nationer som, i uppfyllelse av profetian i Jesaja 2:3, nu strömmar upp till Jehovas symboliska berg av tillbedjan för att bli undervisade av honom”, betonade han.

Så gott som hela programmet upprepades dagen därpå, och sammanlagt 23.738 tog del av det, bland dem flera tusen som samlats i de fyra andra sammankomsthallarna i landet, dit programmet överfördes via telefon. Påföljande lördag och söndag hölls ”öppet hus”, och mer än 3.300 personer — motsvarande nästan var tredje Strängnäsbo — kom för att bese hallen. Många uppskattande ord hördes: ”Det är imponerande. MälarForum är byggt för en enda sak: att sparka boll i. Men nu är känslan av idrottshall helt borta”, sade en besökare. ”Tycker Jehovas vittnen har lyckats, lokalen är vacker”, sade en annan. ”Hallen är stilig. Den har rymd och fin harmoni. Tror det här var bästa lösningen för kommunen”, sade ännu en.

Ja, de omkring 24.000 Jehovas vittnen som finns i Sverige vet att de ytterst har sin Gud och Skapare att tacka för den vackra sammankomsthallen. Den hålls nu öppen för alla sanningssökande människor att besöka och dra andlig nytta av.

[Bilder på sidan 16, 17]

1. Carey Barber, medlem av Jehovas vittnens styrande krets, var en av huvudtalarna

2. Väggen ovanför dopbassängen, vid sidan av podiet, är dekorerad med speglar, vinklade så att större delen av publiken kan se dopet från sittplatsen

3. På ena kortsidan av hallen leder en trappa upp till en cafeteria som erbjuder besökarna en panoramavy av hallen

4. I nära anslutning till huvudlokalen finns en lokal med 475 sittplatser där bibelkurser och mindre sammankomster kan hållas

5. En annan medlem av den styrande kretsen, Theodore Jaracz, höll talet om överlämnandet

Tyskland ett hedniskt land

”Tyskland har blivit ett hedniskt land med en kristen återstod. Sex miljoner har förlorat tron på Gud. Det antal människor som inte hör till någon religion är större än antalet kyrkobesökare. Bara tio procent går i kyrkan varje söndag.” Detta var vad man fann i en undersökning företagen av den tyska nyhetstidskriften Der Spiegel. Svaren jämfördes med dem som gavs i en liknande undersökning år 1967. De ”nya hedningarna”, som tidskriften kallade dem som hade lämnat kyrkan, ”har sagt farväl till kyrkorna utan smärta eller vrede. Det var inte indignation, utan likgiltighet, som berövade kyrkorna deras stöd.”

Dödade journalister

Minst 60 journalister dödades medan de år 1992 bevakade konflikter runt om i världen. Den här rapporten, som offentliggjordes av International Federation of Journalists i Bryssel i Belgien och som publicerades i Manchester Guardian Weekly, nämnde Turkiet och Bosnien som de farligaste platserna. Minst tio journalister sägs ha blivit mördade i de här båda länderna under 1992. Journalister har också blivit hotade medan de bevakat stamkrigen och svälten i Somalia. Federationen har framställt en begäran till Förenta nationerna och till EG:s regeringar att de skall deklarera att censur är en ”stor kränkning av de mänskliga rättigheterna”.

Honung — ett läkemedel

Sedan forna tider har bihonung använts för sina läkande egenskaper. La Presse Médicale, en fransk tidskrift, uppger att den medicinska vetenskapen nu börjar återupptäcka honungens läkande förmåga. I en undersökning experimenterade läkare med ren naturhonung vid behandling av brännskador och olika slag av köttsår. Honungen lades direkt på såren och täcktes med torra, sterila bandage, som byttes en gång om dygnet. Den var mycket effektiv som renande och läkande medel. Vid kontakt dödar den flertalet bakterier och stimulerar vävnadstillväxt. Tidskriften drar slutsatsen: ”Eftersom honungen är enkel och billig, borde den bli bättre känd och fogas till listan över antiseptiska produkter.”