”Ingen organism är en isolerad ö – var och en står i samband med andra organismer, direkt eller indirekt.” (”Symbiosis—An Introduction to Biological Associations”)

”LIVETS VÄV” – vilket passande uttryck! Livet är verkligen ett nätverk av organismer som är sammanlänkade med varandra och beroende av varandra! Vi människor är i högsta grad en del av den väven. För att inse att det är så behöver du inte gå längre än till din egen kropp. En armé av nyttiga bakterier arbetar i det tysta i din matsmältningsapparat. De hjälper dig att hålla dig frisk genom att skaffa bort skadliga inkräktare och genom att underlätta matsmältningen och produktionen av viktiga vitaminer. I gengäld förser du som värd bakterierna med näring och en gynnsam miljö att leva i.

Det finns en liknande samverkan i djurriket, framför allt bland idisslare, dvs. djur som tuggar om födan, exempelvis nötkreatur, rådjur och får. Våmmen, den första av deras fyra magavdelningar, innehåller ett helt ekosystem av bakterier, svampar och protozoer. Genom en jäsningsprocess bryter de här mikroorganismerna ner cellulosa, en fibrös kolhydrat som finns hos växter, till olika näringsämnen. Till och med vissa insekter som äter cellulosa, däribland skalbaggar, kackerlackor, silverfiskar, termiter och getingar, drar nytta av bakterier i matsmältningsprocessen.

Ett sådant nära samarbete mellan olika organismer kallas symbios, vilket betyder ”samlevnad”.a ”Denna samverkan är grundläggande för alla livsformers trivsel och tillväxt”, säger Tom Wakeford i sin bok Liaisons of Life.