Fostran och övning under de första åren

FLORENCE var 40 år och ville till varje pris behålla det barn hon bar på. Men under graviditeten gav hennes läkare beskedet att barnet kunde födas med ett handikapp som kunde innebära inlärningssvårigheter. Trots det valde hon att hoppas på det bästa, och hon födde sedan en frisk liten son.

Redan när Stephen var nyfödd började Florence läsa för honom och prata med honom så ofta hon kunde. När han blev äldre lekte de tillsammans, gjorde utflykter, tränade på att räkna och sjöng visor. ”Vi lekte till och med när Stephen satt i badet”, berättar hon. Det gav resultat.

När Stephen var 14 tog han en examen vid University of Miami. Två år senare var han klar med en juridisk examen och blev enligt sin biografi den yngste juristen i USA. Hans mamma, dr Florence Baccus, pensionerad lärare och rådgivare i frågor som rör inlärning, har ägnat mycket tid åt att forska om inlärning under barnens första levnadsår. Hon är övertygad om att den uppmärksamhet och stimulans hon gav sin son redan när han var mycket liten hade avgörande betydelse för hans framtid.

Arv kontra miljö

En fråga som har varit mycket omdebatterad bland barnpsykologer under senare tid är hur mycket barnets utveckling påverkas av arv, dvs. de genetiska förutsättningar barnet ärver av sina föräldrar, och miljö, till exempel den omvårdnad och fostran barnet får. De flesta forskare är överens om att ett barns utveckling påverkas av båda dessa faktorer.

Doktor J. Fraser Mustard säger: ”Det vi nu vet med säkerhet är att barnets upplevelser under de första åren inverkar på hur barnets hjärna utvecklas.” Professor Susan Greenfield säger: ”Vi vet till exempel att det område i hjärnan som styr vänsterhandens fingrar utvecklas mer hos violinister än hos andra.”

Vilken fostran och övning skall man ge?

Forskningsresultat som dessa har fått många föräldrar att inte bara göra stora ansträngningar för att deras barn skall komma in på ”rätt” förskola, utan också att lägga ner stora summor på att ge barnen undervisning i sådant som konst och musik. Vissa menar att ett barn som får övning inom många områden också kommer att utveckla många färdigheter som vuxen. Privatskolor och förskolor med särskilda inriktningar växer upp som svampar ur jorden. En del föräldrar gör allt de kan för att ge sina barn ett försprång.

Har sådana ansträngningar visat sig vara enbart till fördel? Även om det kanske verkar som om barnen får en uppväxt med oändliga möjligheter, har barnen i många fall gått miste om den mycket viktiga del av inlärningsprocessen som kommer av att få leka helt fritt. Sakkunniga framhåller att spontan lek stimulerar kreativiteten och utvecklar ett barns sociala, mentala och emotionella förmågor.

Vissa experter på barns utveckling menar att när barnens lek dikteras av föräldrarna, skapas en ny typ av problembarn – barn som är stressade och känslomässigt labila, som inte kan sova och som klagar över smärtor och värk. När de här barnen har kommit upp i tonåren, har många av dem inte lärt sig hur man hanterar problem, och de är ”utbrända, asociala och upproriska”, menar en psykolog.

Många föräldrar står inför ett dilemma. De vill hjälpa sina barn att utvecklas på bästa sätt. Men de inser också det oförståndiga i att pressa små barn för mycket och för fort. Finns det en gyllene medelväg? Hur mycket kan barn ta till sig, och hur kan man hjälpa dem att utvecklas? Vad kan föräldrar göra för att det skall gå bra för barnen? Följande artiklar tar upp de frågorna.

[Bild på sidan 3]

Det barnet lär sig tidigt i livet kan påverka hjärnans utveckling

[Bild på sidan 4]

När barn leker stimuleras deras kreativitet, och de utvecklar sina förmågor

Hjälp ditt barn att utveckla sina förmågor

VAD ett barn lär sig eller inte lär sig under sina första år kan inverka på vilka förmågor barnet utvecklar längre fram. Vad kan föräldrar göra för sina barn för att de skall utvecklas till balanserade vuxna människor? Vi skall se på några av de rön som forskare har kommit fram till under de senaste årtiondena.

Synapsernas betydelse

Nya tekniker för att mäta aktivitet och kartlägga sjukdomar i hjärnan gör det möjligt för forskare att studera hjärnans utveckling mer ingående än någonsin tidigare. Sådan forskning pekar på att de första åren i livet är en mycket viktig tid då sådana funktioner som är nödvändiga för att kunna hantera information, uttrycka känslor och tillägna sig ett språk utvecklas i hjärnan. I tidskriften The Nation sägs det: ”Förbindelser i hjärnan utvecklas oerhört snabbt tidigt i livet i en process då hjärnans nätverk formas av ett kontinuerligt samspel mellan genetisk information och miljöbetingade stimuli.”

Forskare menar att majoriteten av dessa förbindelser, synapser, bildas under de allra första åren i en människas liv. Det är då ”ett barns neuronala banor grundläggs, vilka utgör förutsättningen för framtida intelligens, självkänsla, tillit och lust att lära”, enligt dr T. Berry Brazelton, specialiserad på barns utveckling.

Under de första åren växer ett barns hjärna anmärkningsvärt i storlek, och hjärnans struktur och funktion utvecklas snabbt. I en stimulerande miljö mångfaldigas synapsförbindelserna och bildar ett stort nätverk av nervbanor i hjärnan. Sådana banor är nödvändiga för att en människa skall kunna tänka, lära och resonera.

Ju mer stimulans ett barns hjärna får, desto fler nervceller aktiveras och desto fler förbindelser skapas mellan dem. Intressant nog handlar det inte bara om intellektuell stimulans, sådant som har att göra med fakta, siffror eller språk. Forskare har funnit att det även krävs känslomässig stimulans. Forskning tyder på att barn som ingen håller om, rör vid, leker med eller bryr sig om utvecklar färre sådana synapsförbindelser.

Ge ditt barn en god start

Så småningom, när barnet blir äldre, sätter en slags rensningsprocess i gång. Det tycks som om synapsförbindelser som eventuellt kan vara överflödiga rensas bort. Detta kan i hög grad inverka på ett barns framtida möjligheter. Hjärnforskaren Max Cynader säger: ”Om ett barn inte får rätt slags stimuli i rätt ålder, utvecklas inte nervbanorna som de skall.” Enligt dr J. Fraser Mustard kan detta resultera i lägre IQ, sämre språkliga och matematiska förmågor, störda beteendemönster och hälsoproblem som vuxen.

Mycket tyder alltså på att en människas erfarenheter i unga år kan ha en påtaglig inverkan på livet i vuxen ålder. Om en person är flexibel eller inte, kan tänka abstrakt eller inte, om han är empatisk eller inte, kan alltså ha att göra med vad han eller hon har upplevt tidigt i livet. Föräldrarna har därför en mycket viktig roll. En barnläkare säger: ”Något av det viktigaste för ett barns utveckling under de tidiga åren är en lyhörd och förstående förälder.”

Det kanske låter självklart. Om man tar hand om sitt barn och ger det god omvårdnad kommer det att må bra och utvecklas i positiv riktning. Men föräldrar inser att det inte alltid är så lätt att veta hur man skall ta hand om sitt barn på bästa sätt. Att vara en god förälder kommer inte bara av sig självt.

Enligt en viss undersökning var 25 procent av föräldrarna inte medvetna om att deras sätt att ta hand om barnen kunde inverka positivt eller negativt på barnens intelligens, självförtroende och lust att lära. Det leder till följande frågor: Hur kan man bäst hjälpa sitt barn att utvecklas? Och hur kan barnet få en bra miljö att växa upp i? Det skall vi ta upp i nästa artikel.

[Bild på sidan 6]

Barn som lämnas ensamma utan någon stimulans kan utvecklas sämre än andra

Vad föräldrar kan göra

”OM DU får ditt barn att känna sig älskat och önskat och som en del av familjen, och låter det ge utlopp för sin nyfikenhet, medverkar du till att barnets hjärna utvecklas. Vår uppgift som föräldrar är inte att få barnens hjärnor att fungera perfekt, utan att bidra till att barnen utvecklas till friska, sunda och omtänksamma människor”, säger Peter Gorski vid Harvard Medical School.

Det är verkligen en stor belöning för en förälder att få se sitt barn växa upp till en omtänksam individ med höga moralnormer! Men för att den belöningen skall bli din, är det viktigt att du som förälder föregår med gott exempel, är en kamrat och någon som barnet kan öppna sitt hjärta för och att du undervisar ditt barn. Även om alla barn föds med en grundläggande förmåga att handla moraliskt, måste föräldrarna ge moralisk vägledning i takt med att barnen växer upp.

Vem formar barnen?

Forskare har delade meningar om vem eller vilka som påverkar barnen mest under uppväxten. Vissa menar att barnen först och främst präglas av sina kamrater. Men dr T. Berry Brazelton och dr Stanley Greenspan, som arbetar med barn och deras utveckling, menar att betydelsen av att föräldrarna visar barnet empati och ger det omvårdnad tidigt i livet inte nog kan betonas.

Erfarenheter längre fram i livet och påverkan från andra människor läggs till den fostran barnet har fått under de första åren. Det är viktigt att barn får medkänsla och förståelse inom familjen. De måste också lära sig att hantera känslor på ett moget sätt. Barn som får hjälp att lära sig det blir i allmänhet bättre på att samarbeta med andra och att visa medkänsla och empati.

Det är en krävande uppgift att fostra barn redan från det att de är spädbarn. För att lyckas – kanske i synnerhet om man är nybliven förälder – är det klokt att be andra, mer erfarna föräldrar, om råd och sedan följa ett bestämt handlingsmönster. Experter har författat mängder av böcker om barns utveckling. Det som sägs i dem för ofta tankarna till Bibelns råd. Föräldrar som tillämpar de förnuftiga principerna i Guds ord kan få hjälp att fostra sina barn på ett bra sätt. Här följer några exempel på praktiska råd från Bibeln.

Var frikostig med att visa kärlek

Barn är som späda plantor som växer och frodas när de regelbundet får kärleksfull omvårdnad. Vatten och solljus ger näring åt en späd planta och får den att växa och blomstra. Om föräldrarna slösar kärlek på sitt barn genom att ge uttryck för den både verbalt och fysiskt, stimuleras barnets mentala och känslomässiga tillväxt och stabilitet.

Bibeln säger: ”Kärleken bygger upp.” (1 Korinthierna 8:1) Föräldrar som är generösa med att visa sina barn kärlek efterliknar i själva verket Skaparen, Jehova Gud. Bibeln berättar att när Jesus blev döpt fick han höra sin Faders röst, som tillkännagav att han var godkänd och älskad. Tänk så uppmuntrande detta måste ha varit för Jesus, även om han var en vuxen man! (Lukas 3:22)

Den ömhet du visar, godnattsagorna du läser och lekarna ni leker gör mycket för ditt barns utveckling. Doktor J. Fraser Mustard menar att allt som barnet gör bidrar till hans eller hennes livserfarenhet. Det är viktigt hur man ger uppmuntran och reagerar när barnet lär sig något nytt, till exempel att krypa. Föräldrarnas kärlek och uppmärksamhet lägger en god grund för barnets utveckling till en ansvarsfull och mogen vuxen.

Kommunicera och var en kamrat

Förutom att förhållandet mellan föräldrar och barn stärks när de är tillsammans, bidrar det till att utveckla barnets förmåga att kommunicera. Bibeln uppmuntrar till ett sådant öppet och innerligt förhållande – i alla sammanhang och vid alla tidpunkter. (5 Moseboken 6:6, 7; 11:18–21)

Experter på barns utveckling är överens om att den tid föräldrarna lägger på att umgås med sina barn är mycket viktigare än fina leksaker eller någon viss aktivitet. Vardagliga aktiviteter som inte kostar så mycket kan ge dig möjlighet att vara tillsammans med dina barn. En så enkel sak som att gå till en park och upptäcka naturen tillsammans kan ge föräldrar ett utmärkt tillfälle att samtala med sina barn och på så vis få bra kontakt med dem.

Bibeln säger att det finns ”en tid att dansa omkring”. (Predikaren 3:1, 4) Det hebreiska ordet för ”dansa omkring” kan också ha betydelsen ”skutta omkring”, och det är viktigt att barnet obekymrat får leka för att det skall utveckla intellektuella, känslomässiga och sociala förmågor. Enligt dr Mustard är det inte bara värdefullt att barn får leka – det är absolut nödvändigt. Han säger: ”Hos barn utvecklas hjärnans nätverk, som bestämmer en mängd olika funktioner, främst genom lek.” När barn hittar på egna lekar kan de använda mycket enkla saker, som en tom kartong. Små barn tycker att det är precis lika spännande med säkra, vardagliga hushållsföremål som med dyra hypermoderna leksaker.a

Experter menar att barnens fantasi och kreativitet hämmas om föräldrarna späckar barnens tid med mängder av aktiviteter som leds av vuxna. Lagom är bäst. Låt ditt barn upptäcka sin egen lilla värld och sina egna förmågor. Ett barn hittar ofta på något att göra för att sysselsätta sig. Men för att inte något skall hända ditt barn, måste du tänka på att du har ansvaret att hålla reda på vad ditt barn gör och var hon eller han leker.

Ta dig tid att undervisa ditt barn

För att forma och fostra barnen till välanpassade vuxna är det viktigt att ge dem undervisning. Många föräldrar avsätter tid varje dag till att läsa högt för sina barn. Det ger dem möjlighet att lära barnen vad man får och inte får göra och att inskärpa moraliska värderingar grundade på vad Skaparen säger i sitt ord. Bibeln berättar att Timoteus, som var en trogen undervisare och missionär, hade ”känt de heliga skrifterna” från sin ”tidiga barndom”. (2 Timoteus 3:15)

Högläsning kan stimulera hjärnans synapsförbindelser hos barnet. Men det är viktigt att den som läser för barnet är uppmärksam och omtänksam. Linda Siegel, professor i pedagogik, säger angående vad man väljer att läsa: ”Det bör vara på en sådan nivå att barnet tycker att det är roligt.” Försök också att läsa regelbundet och vid samma tid varje dag. Då får barnet något att se fram emot.

Undervisning innefattar också tuktan. Kärleksfull tuktan kan vara till nytta för små barn. ”En son är vis där det finns en fars tuktan”, sägs det i Ordspråksboken 13:1. Men tuktan kan ges på många sätt. Den kan ges genom en muntlig tillrättavisning eller kanske genom en indragen förmån. Doktor Brazelton, som citerades tidigare, menar att tuktan ”innebär att lära ett barn att hantera sina känslor och att lära sig självbehärskning. Alla barn försöker ivrigt uppfatta vilka gränser som gäller. Näst efter kärlek är tuktan det viktigaste du kan ge ditt barn.”

Hur kan du som förälder avgöra om den tuktan du ger har avsedd verkan? Ta reda på om dina barn förstår varför de blir tillrättavisade. När du tillrättavisar barnen, gör det då på ett sådant sätt att de känner att du bryr dig om dem och att du älskar dem.

Ansträngningar som ger resultat

Fred gjorde det till en daglig rutin att läsa högt för sin dotter vid sängdags redan när hon var mycket liten. Han lade märke till att hon efter ett tag kom ihåg flera av berättelserna och kunde följa med i boken och att hon kände igen orden och hur de uttalades. Chris är en annan far som var noga med att läsa för sina barn regelbundet. Han såg till att variera det han läste, och när barnen var små använde han bilderna i olika böcker, till exempel Min bok med bibliska berättelser, för att ge dem moraliska och andliga lärdomar.b

Förutom att läsa för sina barn försöker en del föräldrar hitta på andra aktiviter, som till exempel att rita, måla, spela musik, campa eller göra utflykter med familjen – kanske till en djurpark eller någon annan intressant plats. Sådana stunder tillsammans med barnen kan utnyttjas till att forma barnens mottagliga sinnen och hjärtan så att de lär sig goda moraliska värderingar och hur man uppför sig väl.

Är det värt allt det här besväret? Föräldrar som gör sitt bästa för att tillämpa de praktiska råd som har blivit nämnda och gör det i en lugn och trygg miljö skapar goda förutsättningar för att barnen skall utvecklas i positiv riktning. Om du anstränger dig att stimulera barnens intellektuella och kommunikativa förmågor redan när de är små, kan du i hög grad bidra till deras moraliska och andliga utveckling.

Redan för flera hundra år sedan sades det tydligt i Bibeln: ”Öva en pojke enligt den väg han bör gå; han kommer inte att vika av från den ens när han blir gammal.” (Ordspråksboken 22:6) Föräldrarnas roll i barnens fostran är definitivt av avgörande betydelse. Var generös med att visa dina barn att du älskar dem. Var tillsammans med dem, hjälp dem att göra framsteg och undervisa dem. Det kommer att göra både dig och dina barn lyckliga. (Ordspråksboken 15:20)

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 7]

Lek med ditt barn

◼ Ett spädbarns koncentrationsförmåga är mycket begränsad, lek därför med ditt barn bara så länge han eller hon verkar tycka om det.

◼ Tänk på att leksakerna skall vara säkra att leka med och att de skall stimulera barnets sinnen.

◼ Se till att det händer något när ni leker. Spädbarn tycker om att få dig att upprepa något gång på gång, som att plocka upp något som de kastar ner.

[Bildkälla]

Källa: Clinical Reference Systems

[Ruta/Bild på sidan 10]

Läs för ditt barn

◼ Betona och uttala orden tydligt. Barn lär sig tala genom att lyssna på föräldrarna.

◼ Om barnet är mycket litet kan man peka på bilderna i boken och berätta vad bilderna föreställer och vad olika saker heter.

◼ När barnet blir äldre kan man välja böcker som handlar om det som barnet för närvarande är mest intresserat av.

[Bildkälla]

Källa: Pediatrics for Parents

[Bilder på sidorna 8, 9]

Ta er tid att göra trevliga saker tillsammans som familj