Karies orsakas av två sorters bakterier, ”mutansstreptokocker och laktobaciller”. De finns i placket, den klibbiga beläggning av bakterier och gamla matrester som bildas på tänderna. Plackbakterierna får näring av socker och omvandlar det till skadliga syror som fräter på tänderna och orsakar karies. Vissa typer av socker omvandlas lättare till syror eller fastnar lättare på tänderna, och detta ökar risken för karies.b Plack som inte avlägsnas kan hårdna till tandsten och lägga sig kring tandköttskanten.

För att förhindra att kariesangreppet sprider sig är det viktigt att få placket, i synnerhet mutansstreptokockerna, under kontroll. Om du vill fortsätta att ha friska och starka tänder, måste du därför ha en god munhygien. Vid en odontologisk fakultet i New York säger man: ”I kombination med användning av tandtråd är tandborstning det enskilt viktigaste när det gäller att hålla tänderna och deras stödjevävnader friska.” På denna och nästa sida visas hur du kan använda tandborste och tandtråd på ett effektivt sätt. Din tandläkare kanske rekommenderar andra hjälpmedel och tekniker som kan hjälpa dig att hålla tänderna rena och därmed bevara ett vackert leende.

Tandläkare utbildas mer och mer i att ge förebyggande behandling för att minska de skador som uppstår i tandemaljen. Genom att kariesangreppen behandlas i tid, medan de fortfarande är små, kan de ofta hejdas eller läkas. Om du gör fortlöpande kontroller av dina tänder, behöver därför inte tandläkarbesöket bli så obehagligt.

Men om den syra som bildas av placket får vara kvar, leder det till karies. Om kariesangreppet inte stoppas, får man ett hål i tanden. Tanden behöver då lagas. Så länge hålet inte trängt in till pulpan, tandnerven, lagar man det vanligtvis genom att lägga i en fyllning.

Tandläkaren använder en borr för att göra rent i hålet och för att skapa en öppning där han kan lägga i fyllningsmaterial. Sedan för han in fyllningsmaterialet i hålet. Amalgamfyllningar stelnar snabbt och formas med speciella instrument, medan kompositer, dvs. plastfyllningar, härdas med fiberoptiskt ljus. Om hålet inte lagas och kariesangreppet sprider sig ända in till tandens pulpa, kan det bli nödvändigt att göra en rotfyllning eller till och med dra ut tanden.