Blick på världen

Aidstester osäkra

Forskare har kommit fram till att bärare av aidsvirus inte alltid upptäcks med hjälp av konventionella testmetoder, vilka går ut på att se om kroppen utvecklat antikroppar mot viruset. ”Detta faktum är oroande, eftersom det betyder att det inom olika riskgrupper finns somliga som förklarats smittfria i konventionella tester men ändå bär på viruset, och de kan överföra det till andra”, skriver The New York Times. ”Detta faktum innebär också att en del infekterat blod inte upptäcks i samband med de kontrollåtgärder som vidtas för att skydda blodbankerna.” Vetenskapsmännen har kommit underfund med att aidsvirus kan gömma sig i makrofagerna — renhållningscellerna i kroppens immunsystem — eller ligga latent i T4-cellerna, vilka normalt utlöser produktionen av antikroppar. Detta kan vara förklaringen till att en del människor som smittats av aidsvirus inte utvecklar några antikroppar förrän det har gått ett år eller längre tid. I och med dessa nya rön har forskarna börjat utveckla nya testmetoder.

Samtidigt hävdar en biträdande professor vid Cornell University of Medicine, enligt en rapport från nyhetsbyrån AP, att ”nationens [USA:s] blodförråd är smittat i långt större omfattning än allmänheten har letts till att tro”. Han påstår att ”var tionde blodtransfusion kommer att medföra något slags infektion, däribland hepatit och aids”. I rapporten från AP nämndes det också att dr Joseph Feldschuh vid en läkarkonferens skall ha sagt att ”allmänheten har blivit förd bakom ljuset, i synnerhet när det gäller sannolikheten att smittas av aids genom blodtransfusion”. Han sade att fastän USA:s centraler för sjukdomskontroll i Atlanta i Georgia har uppskattat risken för att en påse blod innehåller oupptäckt aidsvirus till en på 40.000, ”har allmänheten helt uppenbart matats med felaktiga uppgifter, när det sagts att risken att ådra sig aids genom blodtransfusion är mellan en på 250.000 och en på 1.000.000”. Feldschuh hänvisade till undersökningar i vilka man kommit fram till att omkring en på 3.600 påsar blod kan innehålla aidsvirus som inte gett upphov till några antikroppar.

Ormar i stället för katter

Folk som bor i vissa bergstrakter på ön Kreta har ormar som husdjur. Varför det? Av samma skäl som andra har katter — för att hålla rent från möss. ”De flesta arter av ormar gör landsbygdsbefolkningen en ovärderlig tjänst”, skriver Ethnos, en tidning i Aten. ”De skyddar grödorna mot gnagare, de lever på skadedjur, och de utrotar insekter.” Artikeln kallar detta ”en märklig företeelse”.

Bra sätt att använda radioaktivitet

Radioaktivitet har använts på ett nytt sätt, när man utrotat termiter i äldre historiska byggnader i Australien. The Canberra Times rapporterar att en liten mängd av ett radioaktivt ämne tillsätts i termiternas föda. Radioaktiviteten sprider sig sedan i hela termitkolonin, vilket gör det möjligt att avgöra kolonins storlek såväl som att följa dess spår. Termiterna dör inte till följd av detta, men när man en gång lokaliserat dem kan vanliga gifter användas mera effektivt och ekonomiskt. Enligt The Times har metoden blivit så framgångsrik att länder som Sri Lanka, Malaysia, Filippinerna, Thailand och Egypten också har blivit intresserade av att använda den vid bekämpning av termiter. Eftersom det krävs en ytterst liten mängd radioaktivitet föreligger ingen risk för människor.

Motion som är vanebildande

Motion i måttlig mängd är hälsobefrämjande, men allt fler tränar så hårt att de skadar sig själva. ”Den så populära motionsvågen — i kombination med samma psykiska problem som ger upphov åt anorexia och bulimi — har lett till ett växande hälsoproblem: tvångsmässig, vanebildande träning”, skriver The Wall Street Journal. ”Många uppger att de, när de slutar träna, får samma abstinensbesvär som alkoholister och narkomaner får när de slutar dricka eller knarka: depression, nervositet och sömnlöshet.” Gränsen mellan nyttig och omåttlig träning kan vara hårfin, men läkare säger att ett säkert tecken på tvångsmässig träning är när någon tränar trots skador. Många äter inflammationshämmande medel för att lindra smärtorna. ”Dessa oroliga läkare vet att de överbelastningsfrakturer, benhinneinflammationer eller seninflammationer som joggare och de som ägnar sig åt aerobisk dans ådrar sig kan bli bestående för resten av livet”, skriver The Wall Street Journal.

”Synagogans själ”

Varje judisk synagoga måste ha sina torarullar, berättade två judiska sofer (skrivare) för Svenska Dagbladet, när de för en tid sedan var i Stockholm för att restaurera judiska församlingens rullar. Rullarna, som innehåller de fem Moseböckerna skrivna för hand på hebreiska med 4.000-åriga tecken, är ”synagogans själ”, förklarade de. Utan dem är en synagoga värdelös. Texten måste vara så tydlig att ett barn kan läsa den. Tvekar uppläsaren, måste ett barn i församlingen avgöra. Läser barnet fel, upphör läsningen. Om texten har fler än tre oklarheter, får torarullen inte längre användas. Då måste den restaureras eller läggas i en rabbins grav. Vid restaureringen av rullarna i Stockholm fingranskades alla de 304.000 bokstäverna. Det blekta bläcket fylldes i med fjäderpenna från kalkon. Pennan får inte komma från en vild fågel, och bläcket får inte vara konstgjort. Av tradition är pergamentet av kalvskinn, och trådarna som binder samman rullarna är av senor från nötdjur.

Människor på löpande band

”Skulle du vilja ta ansvaret att ’designa’ ditt nästa barn innan det föds?” frågar dr Mykles Harris i en stor artikel i den engelska dagstidningen Daily Mail. Han menar att vetenskapsmän nu är övertygade om att de inom de närmaste tjugo åren skall kunna kartlägga alla ”ritningarna” till en människa. Förutsättningen är att de får tillräckliga anslag. Nyligen begärde ordföranden för Brittiska sällskapet för vetenskapliga framsteg, sir Walter Bodmer, mera pengar till projektet av regeringen. Om forskningen lyckas, vad innebär det? Att man kan bestämma en människas utseende, läggning och ålder. Man kan ta fram identiskt lika människor. Genier kan produceras. Sjukdomsanlag kan undanröjas. ”Åldrandets process kan kontrolleras genom en enklare genmekanism än man först trodde”, skriver artikelförfattaren. ”Skulle åldrandets process kunna stoppas, trots att världen lider av överbefolkning? Somliga tror att det är möjligt och att det kommer att bli så. Den oundvikliga konsekvensen skulle bli att göra barnafödande till ett brott.” Artikeln bär rubriken: ”Miraklet som kan förgöra mänskligheten”.

Sidbyte i Darwindebatt

Att kyrkans män och vetenskapsmän kan byta sida i debatten om skapelsetro och Darwins utvecklingsteori ger den engelska dagstidningen Express & Star exempel på i en notis, där det bland annat sägs: ”När Darwin skakade den viktorianska världen med Om arternas uppkomst, protesterade kyrkans ledare mot att människan skulle ha kommit från aporna. Känslorna svallade så högt att biskopen av Oxford, Samuel Wilberforce, under en uppseendeväckande debatt år 1860 sade att Darwins teori var oförenlig med tron på en skapare. ... En upprepning av den debatten — med en skillnad — förväntas nu under det årsmöte som Brittiska sällskapet för vetenskapliga framsteg håller i Oxford på fredag. Den nuvarande biskopen av Oxford, Hans högvördighet dr Richard Harries, kommer att argumentera för tron på evolution, medan hans ’opponent’, geologen dr Beverly Halstead från Reading, tror att Wilberforce hade rätt.”

Salomos äpple till rätta

Ett granatäpple i elfenben, som nyligen påträffats, har av enhälliga experter förklarats vara det enda bevarade föremålet i världen från kung Salomos tempel, meddelar Dagens Nyheter. Texten ”Lebeit yehova kodesh kohanim” finns inristad i det snidade miniatyräpplet. Enligt DN betyder det: ”Guds tempel, prästernas allra heligaste”, men uppenbarligen innehåller texten Guds namn, Jehova, vilket judarna inte får uttala. Israels museum i Jerusalem kom över den lilla dyrgripen sedan en okänd ägare för en tid sedan bjudit ut den till försäljning för cirka 3,5 miljoner kronor. Museet lät den israeliska arkeologins veteran och expert på gammaltestamentliga inskriptioner, Nahman Avigad, undersöka äpplet innan affären slutfördes. Han gav klartecken, och sedan en anonym donator lagt pengarna på bordet, kunde äpplet föras till museet i Jerusalem, där det förärats en egen flygel.