I december 1939 färdades Kurt Gruber och Willy Unglaube norrut till Chiang Mai, där de hittade översättaren som de hade bett om — Chomchai Inthaphan. På den tiden var hon rektor för presbyterianernas flickskola. Eftersom hon hade studerat vid universitetet i Manila i Filippinerna, hade hon goda kunskaper i både thai och engelska. Eftersom hon också hade djup kärlek till Gud och var ivrig att få tjäna honom, insåg hon snart att det var sanningen som de två pionjärerna predikade.

Trots motstånd från presbyterianska kyrkans missionärer och lockande erbjudanden från skolan, lämnade Chomchai in sin avskedsansökan och meddelade att hon ville lämna kyrkan.a Sitt arbete fortsatte hon till skolårets slut, men hon började översätta boken Frälsning medan hon fortfarande var kvar på skolan. Senare, när man hade upprättat ett avdelningskontor i Bangkok, blev Chomchai en av de första medlemmarna av Betelfamiljen. Under många år utförde Chomchai allt översättningsarbete. Som den kattälskare hon var tog hon också med sin siameskatt till Betel. Trots de invalidiserande sjukdomar som hon led av under de tio sista åren av sitt liv förblev hon trogen i sin överlämnade tjänst fram till sin död år 1981, vid 73 års ålder.

De första inhemska förkunnarna

Tydligtvis arbetade broder Gruber och broder Unglaube först igenom de nordligt belägna städerna Phrae och Nan innan de i december 1939 kom till Chiang Mai. I Phrae skaffade en sjuksköterska broschyrerna Hem och lycka och Skydd och gav dem till sin vän Buakhieo Nantha, som arbetade som sjuksköterska i Nan och berättade för henne att de två utlänningarna snart skulle komma till Nan. Trots att Buakhieo uppfostrats som buddist, hade hon blivit presbyterian två år tidigare, efter att ha studerat vid en presbyteriansk internatskola och utbildat sig till sjuksköterska vid ett av kyrkans sjukhus i Chiang Mai. Hon läste broschyrerna med stort intresse. Så när de två pionjärerna kom till Nan, var hon redo att studera bibeln.

När Buakhieo sändes till Chiang Mai för ytterligare utbildning, träffade hon återigen Kurt och Willy, som vid det laget börjat hålla regelbundna möten med en grupp intresserade personer. Chomchai hade presenterat pionjärerna för rektorn för det presbyterianska prästseminariet, Kham-ai Chaiwan. Sedan man samtalat om treenigheten, helvetet och själen, insåg han att Jehovas vittnen lärde sanningen som han sökte efter. Han kände medlidande med Kurt och Willy och bad dem lämna hotellet och flytta hem till honom. Han gjorde goda framsteg i sanningen. När hans arbetsgivare utövade påtryckningar för att han skulle kompromissa med bibelns principer, gav han inte efter, trots att det innebar att han förlorade sitt arbete och sin utlovade pension.

Efter fyra års hårt arbete började de fyra utländska pionjärernas ansträngningar bära frukt. År 1940 döptes Buakhieo Nantha, Chomchai Inthaphan, Chomchais köttsliga syster Kaeomalun samt Kham-ai Chaiwan och hans hustru, Buakhieo, som de första infödda thailändska vittnena.

Från släkting till släkting

Precis som Jesu första efterföljare var ivriga att berätta för sina släktingar om att de hade funnit Messias, tvekade inte dessa nya lärjungar att predika de goda nyheterna för sina familjer och vänner. (Jämför Johannes 1:41.) Broder Kham-ai hade en släkting, Kham Raksat, som var äldste i kyrkan i San Kamphaeng, inte långt från Chiang Mai. Det var faktiskt han som hade byggt kyrkan. Kham, liksom Kham-ai, var en uppriktig, sanningssökande man. Han bjöd in Kurt, Chomchai och hennes syster Kaeomalun till sin kyrka för att de skulle predika och förklara bibeln. Uppretade över detta fick de presbyterianska missionärerna några lärare att jaga bort vittnena. Detta okristliga uppförande gjorde emellertid att Kham blev mer besluten än någonsin att fortsätta att studera bibeln med vittnena. Några år senare bildade man en församling i San Kamphaeng. Kham blev presiderande tillsyningsman, och han satte stolt upp ett anslag med texten ”Jehovas vittnen Rikets sal” på sitt hus. Med åren kom många medlemmar av familjerna Chaiwan och Raksat med i sanningen.

Efter långa och djupa diskussioner lyckades Chomchai och Kaeomalun övertyga sin mamma om sanningen. Hon, liksom alla de andra tidiga vittnena i Thailand, var förut namnkristen, och hon hade varit mycket aktiv i den lokala kyrkan i Ban Paen, som ligger cirka 30 kilometer söder om Chiang Mai. Det väckte ganska stort uppseende i byn när hon lämnade kyrkan. Men hennes beslutsamhet och mod medförde goda resultat när flera personer i samma by tog emot sanningen, och med tiden bildades en församling.

Från Chomchais mamma spred sig sanningen till Chomchais kusins familj i Chom Thong, en del av provinsen Chiang Mai, och där bildades senare ännu en grupp vittnen.

De första som gav gynnsamt gensvar till predikandet av de goda nyheterna i Thailand, speciellt i norra delen av landet där det fanns protestantiska grupper i många städer och byar, var alltså människor med så kallad kristen bakgrund. Det skulle ännu dröja ganska länge innan den förste buddisten omfattade bibelns sanning.

Verket fortsätter trots andra världskriget

Eftersom Thailand förblev neutralt under första delen av andra världskriget, kunde de utländska pionjärerna och de inhemska förkunnarna utan hinder fortsätta sitt predikande. Medan Kurt Gruber och Willy Unglaube hade sina spännande upplevelser i de norra provinserna, stannade Ted Sewell kvar i huvudstaden, där en intresserad familj från Sri Lanka förenade sig med honom i predikoverket. År 1941, då syster Chomchai flyttade till Bangkok, var denna familj vänlig nog att låta henne få bo i deras hem. Så småningom började också andra, främst kineser, visa intresse, och en församling organiserades.

Edith Mungsin, som nu är över 80 år, kommer fortfarande ihåg sitt första sammanträffande med församlingen i Bangkok: ”Jag kom i kontakt med bibeln i en protestantisk skola. Efter vår engelske fars död under första världskriget skickades mina tre systrar och jag till en protestantisk internatskola i Chiang Mai, där vi också blev undervisade i bibeln. Jag fick alltså stifta bekantskap med Jesu Kristi historia redan från barndomen, och en djup kärlek och respekt för honom började gro i mitt hjärta. Jag hade emellertid många bibliska frågor som aldrig blev besvarade, eftersom jag var för blyg för att fråga någon och vi elever var rädda för lärarna. Längre fram bodde jag en tid i Singapore men återvände till Thailand år 1941. Under en resa till Chiang Mai, sökte jag också upp Kham-ai Chaiwan, som jag mindes som en av ledarna i den presbyterianska församlingen där. Eftersom jag hade bråttom för att hinna med tåget till Bangkok samma dag, hann han knappast vittna för mig. Men han gav mig tre broschyrer och uppmanade mig att läsa dem.

När jag kommit ombord på tåget, tog jag genast fram broschyrerna och läste dem från pärm till pärm. Jag blev hänförd över de förklaringar som gavs av bibelns läror, men samtidigt blev jag förvånad, eftersom upplysningarna var så helt annorlunda än vad jag hade fått lära mig i skolan. Men jag ville ta reda på om detta verkligen var sanningen och sökte därför upp Jehovas vittnen i Bangkok. När jag hittade deras möteslokal, höll de just på att studera bibeln. Jag slog mig därför ner och lyssnade. En av de tolv som var församlade kände jag mycket väl — Chomchai, som hade varit lärare i den skola som jag gått i. Vi var mycket glada över att få träffas igen.

På grund av min ökade kunskap och insikt i bibeln, slutade jag upp att gå i kyrkan. Jag gjorde mig också av med det kors som jag burit runt halsen. Två äldste i kyrkan besökte mig i mitt hem och försökte få mig att återvända till kyrkan. De sade: ’Tro inte på de där falska vittnena!’ Jag svarade dem: ’Låt mig studera bibeln först och själv undersöka hur det förhåller sig. Om Jehovas vittnen har fel, skall jag börja komma till er kyrka igen.’ De kom aldrig tillbaka.”

Svårigheter till följd av den japanska invasionen

När andra världskriget fortsatte att rasa och Japan utökade sitt inflytande i Asien och Stillahavsområdet, fick också Thailand till sist känna av krigets verkningar. George Powell, en australisk broder som hade förestått Sällskapets litteraturdepå i Singapore innan verket blev förbjudet där och som sedan hade flyttat till Thailand, kommer ihåg hur syster Chomchai en morgon i december 1941 kom rusande nerför trapporna och ropade: ”Nu har det hänt!” Ja, man hade just meddelat på radio att japanerna hade börjat invadera Thailand.

[Bild på sidan 197]

Chomchai Inthaphan blev översättare år 1941 och tjänade på Betel från år 1947 fram till sin död år 1981