Det religiösa livet

Omkring 95 procent av det thailändska folket är buddister. Bland det första som besökaren lägger märke till är därför en stor mängd glänsande tempel, eller wats, med sina mångterrasserade spetsiga tak och rikt utsmyckade gavlar. Omkring 400 av landets 30.000 buddistkloster finns i Bangkok. Det mest berömda av dem är smaragdbuddhans tempel. Det är Kungliga kapellet, där Thailands mest vördade föremål förvaras, en 61 centimeter hög Buddhabild i grön sten. Den anses så helig att kungen själv brukar byta dess tre olika skrudar vid början av den regniga, den svala och den varma årstiden.

Vid en av de livligaste gatukorsningarna i staden står Bangkoks populäraste helgedom med en förgylld staty av den fyrahövdade hinduiske guden Brahma. Här har buddismen redan från början blivit uppblandad med hinduism.

En annan del av den orientaliska mystiken är de många andehusen som finns i hela staden. Enligt thaifolket är varje landområde uppehållsplats för en skyddsande, som måste blidkas. Därför har man byggt ett andehus intill praktiskt taget varje byggnad, vare sig det är ett bostadshus, ett hotell, en bank, ett kontorskomplex eller ett kloster.

Blandningen av religiösa trosläror och uppfattningar har format thaifolkets attityder och tänkande på många sätt. Även om buddisterna anser att livet till större delen består av lidande, tror thailändare på sanuk (njutningar eller nöjen). Detta har gett dem en bekymmerfri och sorglös inställning. Den är kanske till hjälp i en del fall, men den medverkar sannerligen inte på något sätt till ordnade trafikförhållanden eller laglydnad. Sådana attityder som mai pen rai (bekymra dig inte om det; det har ingen betydelse) och tam sabai (ta det lugnt) bidrar knappast till att undanröja problem med till exempel nedskräpning, och inte heller befrämjar de långsiktig planering.

Å andra sidan tycks thaifolkets tålmodiga uthärdande av besvärliga levnadsförhållanden ha sin förklaring i att de betraktar verkningarna av tidigare karma (gärningar i ett tidigare liv) som en orsak till motgångar. Det är inte bara jordbrukaren som förefaller vara nöjd med sin hårda lott i livet, nej, inte ens stadsbilister tycks bli upprörda om någon tränger sig in framför dem. Passagerare på en fullsatt buss låter sig inte irriteras ens när bussen fastnar i någon av de många trafikstockningarna i den klibbiga eftermiddagshettan. Allt detta går under det passande uttrycket jai yen (att hålla huvudet kallt).

Munkar klädda i saffransgula dräkter som gör sina tidiga morgonrundor för att samla in allmosor är en välbekant syn i Bangkok. Många unga män håller ännu traditionerna i ära och går in i munktjänsten under en kortare tid — samtidigt som de har tjänstledigt med full lön från sin arbetsgivare.