”Leendenas land”

Har du någonsin hört talas om ”leendenas land”? Kanske har du en siameskatt. Troligen har du hört talas om siamesiska tvillingar. Dessa namn är förbundna med kungariket Thailand, ett exotiskt land i Sydostasien.

Thailand gränsar till Myanmar i väster, Laos i norr och nordost, Kambodja (Kampuchea) i öster och Malaysia i söder och är ungefär lika stort som Frankrike. Dess 56 miljoner invånare kan året runt njuta av ett tropiskt klimat. Stora områden bördig jord, speciellt på slätterna mitt i landet, och idealiska växtbetingelser har gjort Thailand till en naturlig risbod. Vattnen längs dess mer än 2.600 kilometer långa kust vid Siamviken och Andamansjön, som är en del av Indiska oceanen, myllrar av liv.

Indien och i synnerhet Kina har haft stort inflytande här. Genom sina handelsmän spred Indien hinduismen och den buddistiska tron överallt i ”leendenas land”. Men för mer än tusen år sedan började thaifolket utbreda sig söderut från Kina. Därför kan många av thailändarna spåra sin härkomst tillbaka till dem som utvandrade från södra Kina.

Sedan år 1939 har landets officiella namn varit Thailand, vilket ger en antydan om hur mycket detta folk älskar friheten. Hur då? ”Thailand” betyder ”De frias land”, och fastän de flesta av grannländerna koloniserades under tidigare århundraden, lyckades Thailand upprätthålla sitt politiska oberoende. Ett annat slags frihet var emellertid okänt i detta land under lång tid, till dess Claude Goodman och senare Frank Dewar anlände. Låt oss se hur denna frihet växte till mitt ibland en icke-kristen befolkning som bor i ett land vid ”jordens mest avlägsna del”. — Apg. 1:8.

Avlägset i religiöst avseende

Ända sedan Thailand på 1200-talet framträdde som nation, har det varit ett buddistiskt land. Omkring 95 procent av befolkningen är buddister och 4 procent muslimer, medan mindre än 1 procent bekänner sig till den kristna tron. Thaibuddismen tillhör en gren som kallas theravada, eller hinayana, och är mycket tolerant. Eftersom man allmänt tror att alla religioner är bra, är det vanligt att man utövar buddism och konfucianism samtidigt. Animismen är fortfarande mycket djupt rotad. Många buddistiska sedvänjor har dessutom fått en anstrykning av brahmanism.

Verkningarna av forna gärningar, karma, accepteras inom buddismen som ansvariga för en människas nuvarande ställning i livet. Eftersom man i buddistisk filosofi praktiskt taget inte ägnar någon tanke åt att det finns en övermänsklig varelse, är man inte medveten om att man skall stå till svars inför någon högre. När det gäller att inhämta kunskap och upplysning litar buddisterna till sig själva. ”Herren Buddha”, som thailändarna respektfullt kallar honom, varken lärde om Gud eller förnekade hans existens.

Med tanke på denna religiösa miljö har Thailand verkligen varit ett avlägset land med avseende på bibelns sanning. Missionärer från kristenheten började komma till Thailand på 1500- och 1600-talen. Även om de försökte göra människor förtrogna med bibeln, hjälpte de dem inte att förstå sanningen som gör människor fria. (Joh. 8:32) För att få veta detta var thailändarna tvungna att vänta till en bra bit in på 1900-talet — på människor som Frank Dewar.

[Bilder på sidan 191]

Thailand är fullt av kontrastrika vyer, från Phangngabukten i söder, omgiven av klippgrottor och vackert kustlandskap, till den smaragdgröna buddhans tempelområde i Bangkok med en trehövdad gåtfull jätte