I stadens bostadsområden bor människor i luftkonditionerade lägenheter i västerländsk stil. Men i utkanterna och i fattiga områden av staden finns det familjer, ofta flera generationer tillsammans, som bor i små trähus med nästan inga möbler men vanligen med en TV-antenn på taket.

Det religiösa livet

Omkring 95 procent av det thailändska folket är buddister. Bland det första som besökaren lägger märke till är därför en stor mängd glänsande tempel, eller wats, med sina mångterrasserade spetsiga tak och rikt utsmyckade gavlar.

Blandningen av religiösa trosläror och uppfattningar har format thaifolkets attityder och tänkande på många sätt. Även om buddisterna anser att livet till större delen består av lidande, tror thailändare på sanuk (njutningar eller nöjen). Detta har gett dem en bekymmerfri och sorglös inställning. Den är kanske till hjälp i en del fall, men den medverkar sannerligen inte på något sätt till ordnade trafikförhållanden eller laglydnad. Sådana attityder som mai pen rai (bekymra dig inte om det; det har ingen betydelse) och tam sabai (ta det lugnt) bidrar knappast till att undanröja problem med till exempel nedskräpning, och inte heller befrämjar de långsiktig planering.

Å andra sidan tycks thaifolkets tålmodiga uthärdande av besvärliga levnadsförhållanden ha sin förklaring i att de betraktar verkningarna av tidigare karma (gärningar i ett tidigare liv) som en orsak till motgångar. Det är inte bara jordbrukaren som förefaller vara nöjd med sin hårda lott i livet, nej, inte ens stadsbilister tycks bli upprörda om någon tränger sig in framför dem. Passagerare på en fullsatt buss låter sig inte irriteras ens när bussen fastnar i någon av de många trafikstockningarna i den klibbiga eftermiddagshettan. Allt detta går under det passande uttrycket jai yen (att hålla huvudet kallt).

En stad i förändring

Den traditionella livsstilen håller gradvis på att försvinna. Men respekt för de äldre betonas fortfarande från tidig ålder. Det är trevligt att se unga skolelever hälsa sina lärare med hälsningsordet wai, medan de samtidigt böjer på huvudet med handflatorna tryckta mot varandra vid hakan.

Munkar klädda i saffransgula dräkter som gör sina tidiga morgonrundor för att samla in allmosor är en välbekant syn i Bangkok. Många unga män håller ännu traditionerna i ära och går in i munktjänsten under en kortare tid — samtidigt som de har tjänstledigt med full lön från sin arbetsgivare.

På den flytande marknaden ser man kvinnliga båtägare klädda i sin traditionella dräkt, med huvudprydnader som ser ut som vidbrättade lampskärmar. Dessa försäljare i sina bambuhattar bjuder ut sina varor åt ivriga kunder. En båt är lastad med saftiga, tropiska frukter, en annan med ett överflöd av grönsaker och nästa med ett urval av sådan mat som havet bjuder på.

Oroa dig inte om alla dessa inköp gör dig hungrig eller törstig. Paddla bara fram till närmaste båt. Där finner du en ”mästerkock” lutad över en ångande wok, som avger frestande, aromatiska dofter. Hon håller på att tillaga välsmakande läckerheter. Pröva en av dem! Eller glid fram till båten på andra sidan denna khlong, där man bjuder ut kalla fruktdrinkar. De kommer att släcka din törst, när du långsamt lämnar denna trafikstockning av guppande båtar.