Föräldrar — Vad leker era barn med?

”BARA arbete gör ingen glad”, lyder ett gammalt ordspråk. Lek har alltid varit en viktig del av barns liv. Det är genom lekar som barn tränar sina sinnesförmögenheter och sina muskler och utvecklar viktiga färdigheter. Men i våra dagar har barnens lekande blivit en storindustri. Leksakslandet styrs inte av barn eller av föräldrar, utan av fabrikanter, återförsäljare, reklammakare och smarta marknadsanalytiker. Beväpnade med de senaste teknikerna på leksakstillverkningens område och uppbackade av mäktiga massmedier förändrar de fullständigt lekandets värld — med allvarliga konsekvenser för såväl föräldrar som barn.

Många av dem som är verksamma inom leksaksindustrin är utan tvivel intresserade av barnens välfärd, men alltför ofta är det kommersiella intressen som tar överhanden. Frågan blir inte vad som är nyttigt för barnen eller vad som stimulerar deras fantasi, utan helt enkelt vad som kommer att sälja bra. Och det som säljer bra är inte alltid gårdagens enkla trä-, plast- och tygleksaker, utan högteknologiska, realistiska leksaker som knappast lämnar något åt barnens fantasi.

En fabrikant tillverkar till exempel leksaksbilar utrustade med små dockor, som faller isär när de utsätts för stötar. När bilarna krockar åker dockornas armar, ben och huvuden ut genom fönstret på bilarna. En annan realistisk leksak är avsedd att simulera en graviditet. En ryggsäcksliknande påse, avsedd att knytas runt magen på en liten flicka, simulerar ett fosters små sparkar och hjärtslag.

Somliga menar att sådana leksaker har pedagogiskt värde. Donna Gibbs, som är PR-chef vid ett företag som tillverkar leksaker, anser till exempel att graviditetssimulatorn är ”ett roligt sätt för ... [små flickor] att få uppleva det som mamma går igenom”. Det är emellertid inte alla som delar hennes entusiasm. Doktor T. Berry Brazelton, professor i pediatrik vid Harvard University Medical School, anser att denna leksak är ”ett intrång i en förälders möjlighet att få dela något mycket fint med ett barn”. Professor David Elkind, som är expert på barns fysiska och psykiska utveckling, hävdar att ”dessa leksaker går för långt”. Han förklarar att en docka som skall föreställa ett foster ”är helt främmande för barnets föreställningsvärld”. Beträffande leksaker som realistiskt visar hur människor blir lemlästade vid en bilolycka tillägger han att eftersom televisionen redan visar så mycket våld, ”varför då förstärka det med leksaker av det här slaget”? — The Globe and Mail, 8 februari 1992.

Det råder också delade meningar om andra populära leksaker, till exempel krigiska TV-spel och högeffektiva vattenpistoler. Med tanke på att det, enligt chefen för en sammanslutning av leksaksfabrikanter i Förenta staterna, ”finns uppskattningsvis 150.000 leksaker på marknaden vid varje given tidpunkt”, ställs föräldrar inför en verklig utmaning när det gäller att avgöra vilka leksaker de skall köpa. Vad kan hjälpa föräldrar att välja rätt? Finns det välgrundade skäl att hysa vissa farhågor beträffande en del av de leksaker som säljs i våra dagar? De följande artiklarna tar upp dessa och närbesläktade frågor.

Dagens leksaker — Vad lär de våra barn?

BARN har ett medfött behov av att leka. Boken Choosing Toys for Children förklarar att friska barn ”spontant skapar sina egna världar av upptäckter och fantasier”. Så var det också i forna tider. Barn som lekte på ”stadens torg” var en vanlig syn. (Sakarja 8:5) Deras lekar inbegrep ofta kreativa lekar som stimulerade fantasin. — Jämför Matteus 11:16, 17.

Leken är barnets arbete, har man sagt, och om detta är sant, då är leksakerna barnets verktyg. Som det uttrycks i tidskriften Parents: ”Leken är barnens sätt att lära känna omvärlden. ... Lek med leksaker förminskar världen till barnstorlek, en värld som ett barn kan hantera och bemästra. Leken utvecklar barnens muskler och koordination, ger dem tillfälle att umgås med andra barn, övar dem att skilja mellan fantasi och verklighet och hjälper dem att lära sig att kommunicera med varandra, att vänta på sin tur och att dela med sig. Leken stimulerar fantasin och utvecklar förmågan att lösa problem.”

Leksaker var viktiga för barnen även på Bibelns tid. Vid utgrävningar i Israel har man funnit en hel del leksaker, såsom skallror, visselpipor och små lerkärl och vagnar. The World Book Encyclopedia förklarar: ”I det forntida Afrika roade sig barnen med bollar, leksaksdjur och dragleksaker. Barn i forntidens Grekland och Rom lekte med båtar, kärror, tunnband och snurror. I medeltidens Europa var exempelvis lerkulor, skallror och dockor populära leksaker.”

Leksaker som är stimulerande, intresseväckande och pedagogiska spelar en viktig roll också i våra dagar. Det finns emellertid en oroväckande mängd leksaker i marknaden som är av tvivelaktigt värde. I en artikel i tidskriften Time som publicerades år 1992 kunde man läsa: ”Förvänta dig ingenting av årets skörd av nya leksaker, om du letar efter något som är sunt, nyttigt och roligt. Praktiskt taget alla större tillverkare lägger tonvikten på sådant som är motbjudande.” Ett exempel på denna typ av leksaker är ett plasthuvud i naturlig storlek som barnen själva kan forma så att det blir ”så frånstötande som möjligt”. Det finns också leksaker som är avsedda att simulera olika kroppsfunktioner, till exempel kräkningar. Både barn och föräldrar utsätts för stora påtryckningar att köpa dessa leksaker.

Barnen som målgrupp

I den forntida ”Hammurabis lag var det belagt med dödsstraff att sälja något till ett barn”, uppger tidskriften Pediatrics in Review. Dagens leksaksfabrikanter och annonsörer drar sig emellertid inte för att saluföra sina dyra varor till aningslösa barn. Med hjälp av sofistikerade metoder exploaterar de barnens sinnen. Och genom att ständigt foga nya detaljer till sina produkter kan de få fjolårets modell att verka föråldrad och årets modell oumbärlig.

Leksaksindustrin utnyttjar också till fullo den maktfaktor som televisionen utgör. I Förenta staterna är barnprogrammen i TV bokstavligt talat späckade med leksaksreklam. Med hjälp av utstuderad kamerateknik, ljud- och ljuseffekter och stämningsmättad musik kan reklammakarna få de tråkigaste leksaker att verka lockande och spännande. De flesta vuxna genomskådar visserligen sådana knep, men ”yngre barn tror att reklamfilmerna talar sanning”, konstaterar Pediatrics in Review.

Många TV-program som vänder sig till barn är i huvudsak leksaksreklam. Enligt publikationen Current Problems in Pediatrics är sådana program ”avsedda att öka försäljningen av en viss leksak snarare än att lära barnen något eller berika deras liv”. Programmet Teenage Mutant Ninja Turtles har till exempel gett upphov till ”över 70 produkter, en typ av frukostflingor och en film”.

Enligt Pediatrics in Review ”visar ett stort antal undersökningar att barn som exponeras för TV-reklam tjatar på sina föräldrar för att få dem att köpa de utannonserade produkterna”. Grundaren av ett internationellt leksaksföretag förklarar: ”Man ser hur barnen rycker sina föräldrar i jackan och vet att de säger: ’Om jag inte får den här leksaken så dör jag.’” Det är därför inte så underligt att enbart kanadensarna årligen lägger ner mer än 1,2 miljarder dollar på leksaker åt sina barn, barnbarn och vänner.

Krigsleksaker

Krigiska TV-spel är storsäljare inom leksaksindustrin. De som propagerar för sådana krigsspel menar att de utvecklar barnets förmåga att lösa problem, förbättrar dess koordinationsförmåga och motorik och stimulerar dess nyfikenhet. ”Rätt använd kan en elektronisk leksak vara ofarlig, ja rentav pedagogisk”, sägs det i en artikel i The Toronto Star. Tidningen medger emellertid att sådana spel i många fall får barnen att isolera sig och helt gå upp i sitt spelande.

En pojke blev helt besatt av krigiska TV-spel. Hans mamma berättar: ”Han är otrolig — han går inte ifrån TV-n förrän han har dödat varenda en.” Hur gammal är pojken? Bara två år! Hans lilla tumme är full av blåsor av att trycka på knappar mellan fyra och fem timmar om dagen. Men hans mamma verkar oberörd. ”Det enda jag oroar mig över är att han vill att allting skall gå så här”, säger hon och knäpper med fingrarna. Spelet ”är så snabbt ... , och i verkliga livet går inte allting så där snabbt”.

Enligt The Toronto Star anser somliga motståndare till TV-spel att spelen ”hindrar barnen från att lära sig att roa sig själva med fantasilekar, läsning eller andra traditionella tidsfördriv och lockar bort dem från läxorna”. En del pedagoger säger till och med att TV-spel är en ”försåtlig fara” som kan ”uppmuntra till ett våldspräglat, isolationistiskt beteende”.

Televisionens nyhetsreportage från kriget vid Persiska viken år 1991 väckte en enorm efterfrågan på mer konventionella krigsleksaker. Några av de mest populära artiklarna var modeller av amerikanska Abrams-stridsvagnar, sovjetiska Scud-raketer och irakiska Hind-helikoptrar. Experter fruktar att sådana leksaker kan uppmuntra till ett aggressivt beteende eller göra barnen okänsliga för våld. Att leka med krigsleksaker strider i alla händelser mot andemeningen i Jesaja 2:4 i Bibeln, där det förutsägs att Guds folk aldrig mer skulle ”lära sig att strida”. — 1917 års svenska översättning.

Det har också hänt att realistiska leksaker, till exempel högeffektiva vattenpistoler (så kallade ”Super Soakers”), har utlöst verkliga våldshandlingar. I en nordamerikansk stad övergick ett vattenpistolkrig i en verklig eldstrid, vid vilken en 15-årig pojke dödades. I en annan olycka sårades två ungdomar av en uppretad revolverman, sedan denne blivit helt nedstänkt av vatten från vattenpistoler. Ett stort antal andra våldshandlingar har utlösts av till synes oskyldiga vattenpistolkrig.

Det budskap som du förmedlar till dina barn

Det är få ansvarskännande föräldrar som är positiva till våld — men ändå översvämmas marknaden av krigsleksaker. Ibland föredrar föräldrar att göra avkall på sina egna principer för att slippa utsätta sig för barnens vrede. Men när de handlar så, kan de göra sina barn stor skada. En kanadensisk forskare på psykiatrins område, Susan Goldberg, säger: ”När vi ger våra barn leksaker, visar vi att vi godkänner det som leksaken representerar.” Det är sant att det är helt normalt att vissa barn ibland uppträder en smula aggressivt. ”Om barnen inte fick leksakspistoler, skulle de tillverka egna versioner, eller till och med använda fingrarna”, hävdar en psykolog. Det är möjligt. Men bör en förälder uppmuntra till aggressioner genom att ge barnen kopior av vapen som används till våldsdåd?

Det är också sant att få barn kommer att slå in på brottets bana bara därför att de har lekt med en leksakspistol. Men vilket budskap förmedlar du till dina barn, om du ger dem sådana leksaker? Vill du få dem att tro att våld är roligt eller att mord och krig är spännande? Lär du dem att respektera Guds normer? Det sägs i Guds ord: ”Den som älskar våld, honom hatar Hans [Guds] själ sannerligen.” — Psalm 11:5.

Susan Goldberg påpekar vidare att ju mer tid barnen ägnar åt våldslekar med föräldrarnas tysta medgivande, desto mer troligt är det att de tillgriper våld för att lösa problem. Bibeln säger i Galaterna 6:7: ”Vadhelst en människa sår, detta skall hon också skörda.” Kan våldslekar hjälpa ett barn att ”skörda” goda egenskaper?

I rättvisans namn måste det emellertid medges att alla barn är olika. Ett visst barn kan bli förslavat av TV-spel, men andra blir det inte. Det är också en öppen fråga om barn verkligen förknippar TV-spelens ljud- och ljuseffekter med verkliga våldshandlingar. Föräldrar måste därför avgöra vad som är bäst för deras egna barn och vara mycket noga i sitt val av leksaker.

[Bild på sidan 6]

Barnens lek är en övning i mänskliga relationer

Föräldrar — Välj ert barns leksaker med omsorg

BARN är ”en arvedel från Jehova”, sägs det i Bibeln. (Psalm 127:3) Gudfruktiga föräldrar inser därför sitt ansvar att uppfostra sina barn ”i Jehovas tuktan och allvarliga förmaning”. (Efesierna 6:4) De överlåter inte åt leksaksfabrikanter att forma barnens personlighet.

Leksaker kan spela en viktig roll när det gäller att stimulera barns mentala och känslomässiga utveckling. Det betyder emellertid inte att föräldrar måste lägga ner en massa pengar på tekniskt avancerade leksaker. Några av de nyttigaste och mest stimulerande leksaker ditt barn kan få kostar dig knappast någonting.

En enkel pappkartong kan förvandlas till en lekstuga, ett flygplan eller vad som helst som ett fantasifullt barn kan hitta på. Med en hink och en spade kan barnet bygga sandslott. Vanliga byggklossar, pussel, modellera och kritor kan också ge barnet många trevliga stunder. Äldre barn kan genom att rita och måla eller bygga modeller lära sig många nyttiga färdigheter och få ett sunt utlopp för sin kreativitet. Sådana sysselsättningar är oändligt mycket mer tillfredsställande än att sitta och försöka pricka ljusfläckar på en TV-skärm.

Vissa trevliga sysselsättningar kräver ingen utrustning alls. En skogspromenad kan vara en spännande upplevelse för ett barn, i synnerhet om den görs tillsammans med en kärleksfull och engagerad förälder. Till och med att lära sig enkla hushållssysslor kan bli en rolig lek för barnet. Penelope Leach skriver i sin bok Your Growing Child: ”Att laga mat eller baka en kaka, gräva i trädgården, tvätta bilen, måla taket, gå och handla eller bada lillan kanske är ett arbete för dig, men för ditt barn kan det vara de roligaste lekar som finns.”

Sju vägledande principer

Fabrikstillverkade leksaker har naturligtvis sin plats, om familjen har råd att köpa sådana. Men innan du köper en leksak, kanske du vill ställa dig själv följande frågor:

1. Kommer den här leksaken verkligen att stimulera mitt barns nyfikenhet och fantasi? Om den inte gör det, kommer barnet snart att tröttna på den. En leksak kanske ser fin ut i TV-reklamen, men kom ihåg: De unga skådespelarna har fått betalt för att verka entusiastiska över leksaken. Ditt barn kanske inte reagerar på samma sätt. Observera barnet när det leker eller är i en leksaksaffär. Vilken typ av leksaker dras barnet till?

Föräldrar är ibland av den åsikten att en leksak inte har något värde, om den inte är ”pedagogisk”. Professor Janice T. Gibson förklarar emellertid: ”Barn lär sig saker och ting av alla leksaker som de leker med. Det viktiga är att de har roligt, så att de fortsätter att leka på ett sätt som är nyttigt för dem.”

2. Är leksaken lämplig med tanke på mitt barns fysiska och mentala förmågor? Ibland är ett barn helt enkelt inte tillräckligt starkt, tålmodigt eller motoriskt utvecklat för att kunna använda en viss leksak. En förälder kan emellertid ändå vara benägen att köpa den, därför att den väcker vissa nostalgiska känslor. Men kan en treårig pojke verkligen sköta ett elektriskt tåg — eller svinga ett slagträ? Varför inte vänta tills ditt barn har större förutsättningar att uppskatta sådana saker?

3. Är leksaken ofarlig? Små barn har en tendens att stoppa allting i munnen och kan lätt sätta mindre träklossar och plastföremål i halsen. Vassa eller spetsiga föremål kan vara farliga för barn i alla åldrar. Du kanske också kan fråga dig själv om leksaken skulle kunna kastas eller användas som ett tillhygge mot ett syskon.

I Sverige är vissa leksaker försedda med etiketter som visar vilken åldersgrupp de är avsedda för. Att du följer sådana rekommendationer kan skydda ditt barn mot skador. Om du är tveksam beträffande en viss leksak, fråga då expediten om det finns något visningsexemplar som du kan få titta lite närmare på.

4. Är leksaken välgjord och hållbar? ”Småttingar som tycker om att tappa, kasta och smaka på allting kan gå illa åt leksaker som inte är hållbara”, påminner tidskriften Parents.

5. Är leksaken prisvärd? I TV-reklamen talar man inte så mycket om priset, men leksaker är inte billiga. Ofta betalar man lika mycket för ett känt märkesnamn som för varan som sådan. Dessutom skapar TV-reklamen ofta orealistiska förväntningar hos barnen, vilket kan leda till stor besvikelse.

Lär barnen att göra kloka inköp. Det sägs i Ordspråken 14:15: ”Den oerfarne sätter tro till varje ord, men den kloke aktar på sina steg.” En artikel i The New York Times ger rådet: ”Ibland kanske du redan i förväg kan påpeka för barnet varför en speciell leksak är av dålig kvalitet eller marknadsförs på ett vilseledande sätt.” Tidningen tillägger: ”Barn blir mycket mer kritiska konsumenter när pengarna tas ur deras egen ficka i stället för ur din.”

En leksaks verkliga värde inbegriper naturligtvis mer än dess material och kvalitet. Andra viktiga faktorer är hur mycket barnen kommer att använda den och hur mycket glädje den kommer att skänka dem. En ställning med gungor kan till exempel vara relativt dyr, men den kan ge barnen många roliga stunder i flera år. En billig leksak som snabbt kasseras kan visa sig vara en sämre investering i det långa loppet.

6. Vilka värderingar och normer bibringar leksaken barnet? Professor David Elkind säger varnande att ”leksaker bör stimulera barnens fantasi på ett positivt sätt, inte ett negativt”. Undvik leksaker som är skrämmande, som direkt befrämjar våld eller som imiterar de vuxnas laster, till exempel hasardspel.

Hur är det då med leksaker som baserar sig på populära sago- eller science fiction-figurer? Sådana berättelser handlar i regel om att det goda triumferar över det onda. Somliga föräldrar betraktar därför de ”övernaturliga” inslagen i dessa berättelser som blott och bart fantasier och har ingenting emot att deras barn leker med sådana leksaker. Andra fruktar att berättelser av det slaget kan väcka intresse för det ockulta. (5 Moseboken 18:10—13) Utan att sätta sig till doms över andra måste föräldrarna själva fatta beslut i den här frågan, efter att ha begrundat vilken verkan sådana berättelser — och leksaker baserade på dem — kan få på deras barn.

Tänk också på den princip som finns uttryckt i 1 Korinthierna 10:23: ”Allt är lovligt; men allt är inte fördelaktigt.” Du kanske inte har något att invända mot en viss leksak, men är det verkligen fördelaktigt att köpa den? Skulle den kunna få andra att ta anstöt eller snava?

Leksaker som anses vara pedagogiska bör också bli föremål för föräldrarnas granskning, i synnerhet om de har till syfte att undervisa barnen om sexuella frågor och havandeskap. Är barnet moget för sådana upplysningar? Skulle det kanske vara bättre om dessa upplysningar förmedlades genom samtal mellan dig och ditt barn?a Vissa leksaker kanske kan förmedla den rent fysiska sidan av saken, men förmedlar de rätta moraliska aspekter?

7. Vill jag verkligen att mitt barn skall ha den här leksaken? Du kanske tycker att ditt barn redan har för många leksaker, att leksaken helt enkelt inte är lämplig med tanke på era omständigheter eller att den för mer oväsen än du står ut med. Om sådana problem inte kan lösas, kanske du blir tvungen att säga nej. Detta är inte lätt, men att ge efter för barnets alla nycker och önskemål kommer inte att hjälpa det att växa upp till en balanserad vuxen. Lägg märke till vad som sägs i Ordspråken 29:21: ”Om man klemar bort sin tjänare [eller sitt barn] alltifrån hans ungdom, kommer han senare i sitt liv rentav att bli en otacksam man.”

Detta betyder inte att du som förälder måste vara dogmatisk och oresonlig. Det skulle bara få ditt barn att känna vrede och harm. ”Visheten från ovan är ... resonlig.” (Jakob 3:17) En expert på barnomsorgsfrågor uttrycker det så här: ”Du måste slå dig ner tillsammans med ditt barn och noga förklara varför du inte vill ge det vissa leksaker.”

Något som är viktigare än leksaker

Även om leksaker kan vara både pedagogiska och underhållande, är de bara döda ting. Ett barn kan älska en leksak, men en leksak kan inte älska ett barn. Barn behöver kärlek och uppmärksamhet, något som bara föräldrarna kan ge dem. ”En förälder är i själva verket den bästa leksak som hittills uppfunnits”, förklarar dr Magdalena Grey. När föräldrar leker med sina barn, bidrar de till att skapa starka känslomässiga band mellan sig och barnen och hjälper dem att utveckla sunda attityder och känslor.

Ja, barn behöver få ett sunt utlopp för sin leklust. Men något som är ännu viktigare är att de behöver moralisk och andlig vägledning. ”Detta betyder evigt liv”, konstaterar Bibeln, ”att de fortsätter att inhämta kunskap om dig, den ende sanne Guden, och om den som du har sänt ut, Jesus Kristus.” (Johannes 17:3) Föräldrar kan spela en mycket viktig roll när det gäller att hjälpa sina barn att få denna livgivande kunskap. Familjer bland Jehovas vittnen strävar efter att låta studium av Bibeln bli ett regelbundet inslag i deras rutin. Ofta använder de sig av sådana publikationer som Min bok med bibliska berättelser, Lyssna till den store läraren och Ungdomar frågar — svar som fungerar, böcker som är skrivna speciellt för unga människor.b Dessa böcker är inte bara underhållande — de har hjälpt tusentals barn att få en stark tro på Gud. Barn uppskattar också kassettinspelningar av bibliska dramer och av olika böcker.

Sanna kristna leker därför inte bara med sina barn — de bemödar sig också om att be tillsammans med dem, studera med dem och tala med dem. Att visa barnen sådan kärlek och uppmärksamhet kräver tid och stor ansträngning. Men i det långa loppet skänker det barnen mer varaktig glädje än de finaste leksaker kan skänka dem!

[Fotnoter]

[Bilder på sidorna 8, 9]

Barn tycker om hemgjorda leksaker — tvättkorgar blir bilar, skokartonger blir tåg