Leksaker kan spela en viktig roll när det gäller att stimulera barns mentala och känslomässiga utveckling. Det betyder emellertid inte att föräldrar måste lägga ner en massa pengar på tekniskt avancerade leksaker. Några av de nyttigaste och mest stimulerande leksaker ditt barn kan få kostar dig knappast någonting.

En enkel pappkartong kan förvandlas till en lekstuga, ett flygplan eller vad som helst som ett fantasifullt barn kan hitta på. Med en hink och en spade kan barnet bygga sandslott. Vanliga byggklossar, pussel, modellera och kritor kan också ge barnet många trevliga stunder. Äldre barn kan genom att rita och måla eller bygga modeller lära sig många nyttiga färdigheter och få ett sunt utlopp för sin kreativitet. Sådana sysselsättningar är oändligt mycket mer tillfredsställande än att sitta och försöka pricka ljusfläckar på en TV-skärm.

Vissa trevliga sysselsättningar kräver ingen utrustning alls. En skogspromenad kan vara en spännande upplevelse för ett barn, i synnerhet om den görs tillsammans med en kärleksfull och engagerad förälder. Till och med att lära sig enkla hushållssysslor kan bli en rolig lek för barnet. Penelope Leach skriver i sin bok Your Growing Child: ”Att laga mat eller baka en kaka, gräva i trädgården, tvätta bilen, måla taket, gå och handla eller bada lillan kanske är ett arbete för dig, men för ditt barn kan det vara de roligaste lekar som finns.”

Föräldrar är ibland av den åsikten att en leksak inte har något värde, om den inte är ”pedagogisk”. Professor Janice T. Gibson förklarar emellertid: ”Barn lär sig saker och ting av alla leksaker som de leker med. Det viktiga är att de har roligt, så att de fortsätter att leka på ett sätt som är nyttigt för dem.”