BALSAM, BALSAM FRÅN GILEAD

Välluktande ämnen som består av hartser eller oljor och som utvinns ur olika träd och buskar. Det finns träd bland granar och popplar och i andra trädfamiljer som avsöndrar balsam.

Man vet inte med säkerhet vilka växter som avses med de hebreiska orden bọsem och tsorị. Uttrycket ”balsam från Gilead” har förknippats med ett buskliknande ständigt grönt träd kallat Commiphora opobalsamum (el. C. gileadensis). Man utvinner dess gröngula oljiga harts genom att göra skåror i stammen och på grenarna, och sedan samlar man in de små hartsklumpar som bildas. Detta träd finns huvudsakligen i södra Arabien, men den judiske historikern Josephus skriver att det odlades i trakterna kring Jeriko på Salomos tid, och den grekiske geografen Strabon berättar att det även växte vid Galileiska sjön under romartiden.

Några har menat att tsorị kan avse mastixträdet (Pistacia lentiscus), som avsöndrar ett blekgult välluktande harts som kallas mastix. Ur barken, bladen och bären på detta träd utvinns dessutom en olja som används i medicinskt syfte. Trädet är vanligt i Palestina, och dess arabiska namn är mycket likt det hebreiska tsorị.