En dödlig allians

ÅR 1959 förutsade hälsovårdsexperter i USA att tuberkulosen (tbc) snart skulle vara utrotad. Och under de följande åren minskade verkligen sjukdomen så snabbt att många antog att den var under kontroll. Men tbc är tillbaka, och den åtföljs av en dödlig bundsförvant — hiv, viruset som försvagar immunsystemet och vanligtvis leder till aids.

Mer än två miljarder människor — ungefär en tredjedel av världens befolkning — bär på tuberkelbacillen, men risken att de verkligen skall få sjukdomen under sin livstid är bara en på tio. För personer med hiv däremot är risken att utveckla aktiv tbc inom ett år åtta på 100. Allteftersom fler får hiv är det därför fler som är i den omedelbara riskzonen att ådra sig tbc.

Doktor Richard J. O’Brien i WHO (Världshälsoorganisationen) konstaterar att under de senaste åren har det varit ungefär 15 procents ökning av tbc-fallen i USA. Han säger att detta ”till stor del beror på kombinationen hiv och tbc”. Hotet är dock allvarligast i utvecklingsländerna. Hela 90 procent av alla de åtta miljonerna nya fallen av tbc varje år finns i de fattigaste länderna, och omkring tre miljoner av dessa patienter dör.

Världen över kämpar cirka 4,4 miljoner människor med både hiv och tbc. WHO förutsäger att i den nära framtiden kommer tbc att ta en miljon liv årligen bland dem som är hiv-smittade. ”Dessa två epidemier i kombination har blivit det allvarligaste hotet mot folkhälsan under detta decennium”, sade Peter Piot, verkställande direktör i ett FN-program som gäller hiv och aids.

[Bildkälla på sidan 19]

New Jersey Medical School —National Tuberculosis Center