En farsot som skördar fler offer än krig

NÄR 23-åriga Marilyn gick ner i vikt och började känna sig trött och sliten, trodde hon att det hängde ihop med att hon nyligen hade fött ett barn. Hon hade också en envis hosta, vilket hon nämnde för sin läkare. Han sade att hon hade en infektion i de övre luftvägarna och skrev ut antibiotika. Men när Marilyn längre fram började lida av ymnig nattsvett, blev hon verkligt orolig. Hon gick tillbaka till läkaren, som skickade henne på lungröntgen.

Den avslöjande skuggan på röntgenbilden visade att det rörde sig om ett allvarligt tillstånd, men Marilyn var inte anträffbar på telefon. ”Läkaren hade tagit kontakt med min mamma och talat om för henne att jag var allvarligt sjuk”, sade Marilyn. ”Mamma lyckades få tag i mig och sade att jag genast måste gå tillbaka till doktorn. Han skickade mig till sjukhuset, där de röntgade mig på nytt och lade in mig.”

Marilyn blev chockad när hon fick veta att hon hade tuberkulos (tbc). Hon trodde att hon skulle dö, men efter behandling med antibiotika hade hon snart återhämtat sig.

Marilyns förvåning är förståelig. Ända till helt nyligen trodde till och med många medicinska experter att tbc var en sjukdom som var utrotad i industriländerna. ”Jag trodde att den var lika utdöd som pesten”, säger en sjuksköterska på en klinik i London. ”Men när jag började arbeta här, fann jag att den levde och frodades i innerstaden.”

På platser där sjukdomen hade försvunnit har den nu kommit tillbaka, och där den har levt kvar har den förvärrats. Den är således ingalunda utrotad, utan är tvärtom en lika stor dråpare som krig och svält. Här följer några fakta:

◼ Trots den moderna läkarvetenskapens fantastiska landvinningar har omkring 200 miljoner människor dött av tbc de senaste hundra åren.

◼ Så många som två miljarder människor — en tredjedel av världens befolkning — är redan smittade med tuberkelbacillen, en typ av bakterie. Dessutom smittas ytterligare en person varje sekund!

◼ År 1995 uppgick antalet personer med fullt utvecklad tbc till omkring 22 miljoner. Närmare tre miljoner dog av sjukdomen, de flesta i utvecklingsländerna.

Med tanke på att det nu finns effektiva botemedel mot tbc kan man fråga sig: Varför fortsätter denna sjukdom att hemsöka mänskligheten? Kommer den någonsin att utrotas? Finns det något sätt att skydda sig mot den? De följande artiklarna tar upp dessa frågor.

[Bildkälla på sidan 3]

New Jersey Medical School—National Tuberculosis Center