SIDS fortsätter att gäcka medicinska forskare och patologer. En artikel i tidskriften Pediatrics dryftade nyligen förekomsten av SIDS hos tvillingar. Trettiotvå fall undersöktes, och ”man kunde inte finna någon dödsorsak trots noggrann obduktion”. Tio andra fall av SIDS hos tvillingar undersöktes vid universitetskliniker i Antwerpen, Paris och Rouen. Vad blev resultatet? ”Orsaken till SIDS var fortfarande ouppklarad efter noggrann obduktion.” Orsaken eller orsakerna till plötslig spädbarnsdöd är fortfarande ett mysterium.

Av en annan rapport framgick det emellertid att hos 11 av 42 undersökta tvillingpar var ”det blivande SIDS-offret ... mer än 300 gram lättare än sitt överlevande syskon”. Man kom till den slutsatsen att det enda som skilde SIDS-barnen från kontrollgruppen var ”lägre genomsnittlig vikt och längd vid födelsen, tidigare förekomst av cyanos [blåaktig missfärgning av hud och slemhinnor som orsakas av syrebrist i blodet] eller blekhet under sömnen och återkommande ymniga nattliga svettningar”.

[Ruta på sidan 6]

Föräldrar betraktade med misstänksamhet

Den mystik som omger plötslig spädbarnsdöd har ibland förorsakat föräldrar onödigt lidande. På vilket sätt? Genom att utomstående, ibland även representanter för polisen och medicinsk personal, har betraktat dödsfallet med stor misstänksamhet, i synnerhet då tvillingar har dött samtidigt. Och enligt en undersökning som omfattade 47.000 födslar i Cardiff i Wales under åren 1965 till 1977 är risken för SIDS fem gånger så stor hos tvillingar. Doktor John E. Smialek rapporterade för en tid sedan i läkartidskriften Pediatrics om två ovanliga fall som inträffade i USA med fem års mellanrum, det ena i Wayne County i Missouri och det andra i Detroit i Michigan.

Han skriver: ”Meddelandet om det första tvillingparets död resulterade i en oerhörd misstänksamhet mot föräldrarna ... från läkarkårens sida och från lekmän som var ovetande om att detta fenomen [SIDS] existerade.” Detta är lätt att förstå med tanke på att SIDS har fått vidsträckt publicitet först sedan år 1975, då den amerikanska regeringen började subventionera informations- och rådgivningsverksamhet kring ämnet. När ett liknande fall av SIDS hos tvillingar inträffade i Detroit fem år senare, var misstänksamheten inte alls så stor. Både fackfolk och allmänheten började veta vad det rörde sig om.

Men även nu, när man vet så mycket mer om ämnet, medger dr Smialek: ”Även om SIDS nu är allmänt accepterat som ett tillstånd som föräldrar inte har någon möjlighet att förutsäga eller förhindra, är tvillingbarns samtidiga död ett fenomen som fortfarande väcker bestörtning och misstänksamhet.”

Men varför skulle tvillingar vara mer mottagliga för SIDS? Patologen Bernard Knight svarar: ”De föds mycket ofta för tidigt och är ofta underviktiga. De behöver oftare tillbringa den första delen av sitt liv i speciella vårdenheter på barnbördsklinikerna. ... Alla dessa faktorer gör dem mer utsatta för plötslig spädbarnsdöd.”