Boskapsskötare lät sina väldiga hjordar avbeta den obrukade marken, så att den blev som en ofruktsam öken. Därefter kom torkan. Den eroderande jorden, den ofruktsamma marken och vindarna gav upphov åt det stora erosionsområdet med jordflykt på 1930-talet, som förstörde vidsträckta områden med åkerjord i fem delstater i Mellanvästern i Amerika. Stoftet blåste i väg och bildade moln långt över tusen meter upp i luften, från horisont till horisont. Det kom in genom springorna runt dörrar och fönster. Det lade sig i höga drivor på gator och åkrar och täckte uthus, traktorer och jordbruksmaskiner.

Miljoner tunnland åkermark gick till spillo genom jordförstöring. Värdefull matjord, som enligt experterna kan behöva flera hundra år för nybildning av ett par centimeter, försvann nu på bara några månader med vattnet och vinden.

Tilltagande matjordsflykt

Enbart i Amerika utgör jordflykten i dag en ännu större kris. ”Av våra nuvarande 170 miljoner hektar produktiv åkermark”, skriver tidskriften National Wildlife för februari/mars 1985, ”håller 39 miljoner hektar på att erodera bort i en takt som är drygt dubbelt så hög som ’toleransnivån’ — den nivå vid vilken jord kan nybildas på naturlig väg. Ytterligare 36 miljoner hektar eroderar bort en till två gånger snabbare än denna toleransnivå. I stort sett är nästan 40 procent av vår åkermark utsatt för jordflykt. I Iowa är somliga matjordsskikt, som en gång i tiden var 30 centimeter djupa, i dag endast 15 centimeter. En tiondel av det rika veteodlingsdistriktet kring floden Palouse i östra delen av delstaten Washington har blivit av med all sin matjord. I delar av norra Missouri har hälften av matjorden försvunnit, och marken utsätts för en jordförstöring som är fem gånger så stor som nybildningstakten.”

Det är inte så att all jordförstöring orsakas av vindar, såsom fallet var vid 1930-talets jordflyktskatastrof och är i dag i stora delar av Afrika. I synnerhet i Förenta staterna beror den största delen av jordförstöringen på bortspolning genom regn. Enligt USA:s jordbruksdepartement visar rapporter för år 1977 att uppskattningsvis 6,4 miljarder ton matjord spolades bort från åkermark, betesmark, skogar och byggplatser. Den största delen av denna matjordsflykt hade påskyndats genom människans aktiviteter. ”Terrängfordon har på bara några år nött bort mer jord i delar av Kalifornien än naturen kommer att nybilda på 1.000 år”, sade en expert.

Jordbrukarna inbärgade verkligen en rekordskörd av spannmål, och därigenom inbringade jordbruket större inkomster. Men glädjen över de kraftiga vinster som man hade gjort förtogs av den veklagan som uppstod bland samma jordbrukare, när de insåg att deras gårdar höll på att erodera bort med flera ton för varje hektar. I rapporter som publicerats sägs det att Förenta staterna nu förlorar matjord med en hastighet av sex miljarder ton om året.