Blick på världen
Kyrklig välsignelse av Cuba
Vid ett sammanträffande i februari skakade det påvliga sändebudet kardinal Eduardo Pironio hand med Cubas vicepresident, Carlos Rafael Rodriguez, och omfamnade honom som ett tecken på försoning mellan romersk-katolska kyrkan och den kubanska staten. Kyrkans underförstådda välsignelse av staten gavs i utbyte mot ny frihet för katolsk verksamhet på Cuba. ”Detta öppnar en ny fas i Vatikanens utrikespolitik gentemot kommunistländerna”, sade Enrique Lopez Oliva, professor i kyrkohistoria vid Havannauniversitetet, enligt The Miami Herald.
Horoskop värdelösa
”Vid ett seriöst vetenskapligt test av tillförlitligheten beträffande horoskop har det framkommit att det stjärntecken under vilket en person är född inte har något inflytande på hans eller hennes personlighet”, skriver den vetenskaplige redaktören Pearce Wright i The Times i London. Experimentet, som genomfördes vid University of California, omfattade 28 ryktbara astrologer. Testet gick ut på att sammanställa en försökspersons astrologiska diagram med hans rätta personlighetsprofil. Profilerna kom man fram till med hjälp av en enkät, som dels var känd för astrologerna och dels genomfördes enligt deras anvisningar. För varje individ gavs tre profiler, en riktig och två andra valda på måfå. ”Ett genant resultat av experimenten för astrologerna”, sägs det i artikeln, ”är att spådomarna inte visade sig vara av något större värde än vad man kan vänta sig av slumpen.” Astrologerna träffade inte försökspersonerna öga mot öga. När de gör detta, säger vetenskapsmannen Shawn Carlson, som genomförde testet, lägger de märke till ledtrådar som de använder för att göra intryck på sina klienter.
Anteckningar från FN
Muntliga anföranden är den främsta verksamheten i FN, men få diplomater behärskar den konsten. ”Det är sällsynt att finna någon som verkligen har talets gåva”, säger François Giuliani, en talesman för generalsekreteraren. ”Det finns långrandiga talare och det finns kortfattade talare, men det finns inte många fängslande talare.” En stor hämsko, säger en del delegater, är den kontroll som hemlandets regering vanligen utövar över det som framförs och att ett visst protokoll måste följas. Dessutom går dramatiken i anförandena vanligen förlorad vid översättning.
Artärer kontra vener
Användningen av artärer har visat sig överlägsen användningen av vener vid operationer där man satt in en shunt (förbiledning) i en kransartär. Ingreppet utförs när artärer som förser hjärtat med blod håller på att täppas till och det uppstår fara för hjärtattack. Ända till för någon tid sedan brukade de flesta kirurger ta en bit av en ven från benet och använda den för shunten. Nyare forskning har visat att användningen av den inre bröstartären från bröstkorgen ger överlägsna resultat. Läkare vid Cleveland Clinic Foundation har under en längre tids förlopp efter operationen jämfört resultaten beträffande 2.306 patienter som fick en artärshunt med resultaten när det gäller 3.625 patienter som fick de vanliga venshuntarna. I samtliga fall var det den främre nedåtgående kransartären till hjärtat som fick en shunt. Forskarlaget fann att under en tioårsperiod löpte patienterna med venshuntarna 60 procent större risk att dö än de som hade artärshuntar, och sannolikheten att de skulle drabbas av hjärtattack var 40 procent större.
Världsomfattande drogmissbruk
WHO (FN:s världshälsoorganisation) beräknar att ända upp till 48 miljoner människor nyttjar och missbrukar droger. Av dessa är omkring 1,7 miljoner opiummissbrukare, 30 miljoner röker cannabis och 700.000 nyttjar heroin. Man beräknar att de som är förslavade under kokain, som nu betraktas som den mest vanebildande drogen som finns att få, uppgår till flera miljoner. Enligt WHO-tjänstemän utgör dessa siffror endast toppen på isberget, eftersom uppgifterna från många länder är knapphändiga.
AIDS som vapen?
Brottmålsdomstolar i Förenta staterna börjar tvingas ta itu med rättsfall där AIDS finns med i bilden. Det rör sig om våldsbrott, där åklagaren väcker åtal mot ”personer som tros ha sjukdomen och som spottar på eller biter polismän”, rapporterar The National Law Journal. I tre olika fall har åklagaren funnit det motiverat att väcka åtal för kriminella handlingar på grund av risken för spridning av den livshotande sjukdomen. Man tror att ”AIDS kan överföras via saliven, om den kommer in i ett öppet sår, i ögonen eller i blodomloppet”. En allmän åklagare uppgav: ”Vi är inte ute efter att åtala folk. Men när någon använder en sjukdom som ett angreppsvapen, kommer vi inte att tolerera det.”
Smuggling av högteknologi
Girighet är det som i främsta hand driver amerikaner att smuggla högteknologisk utrustning ut ur Förenta staterna, rapporterar The New York Times. En del av denna utrustning är avsedd att användas vid kärnvapenprov. Främmande länders regeringar behöver inte ta sin egen underrättelsetjänst i anspråk för att få begärlig teknologi från USA illegalt, sade Richard Roberts vid USA:s tullverk. Man låter det endast bli känt att deras land önskar en viss produkt och att man är villig att betala stora summor dollar för den. ”Och man får den”, sade han, ”därför att girighet kommer med i spelet.” Vilka utför smugglingen? ”För det mesta helt vanliga affärsmän som har gripit chansen att göra grova pengar”, sade en biträdande allmän åklagare, och han tillade att dessa affärsmän är ”belevade personer som går i kyrkan”.
”Moder natur” överlistas
De sju till tio dagar som bin ägnar åt att framställa vax kan man nu bespara dem, hävdar uppfinnaren av en produkt som kallas Perma-comb. Nio år gick åt till att utveckla ”vaxkakor” av polyetylen, och inte en enda bikupa övergavs under den tiden. En annan fördel är att honungen kan avlägsnas från kakorna på omkring en minut med hjälp av en höghastighetscentrifug. Med nuvarande metoder tar det omkring en halvtimme. Kakorna av plast smälter inte och går inte sönder, och vaxmottet, en stor skadegörare, kan inte förstöra dem. Insektsgifter mot mottet behöver då inte användas, vilket ger renare honung. Om det behövs, kan de konstgjorda kakorna steriliseras. Uppfinnaren från Kalifornien anser att de nya kakorna kommer att ge möjlighet att göra biodlingen mera automatiserad.
Larm om mjölkersättningar för spädbarn
Spädbarn som har dålig njurfunktion bör inte matas med mjölkersättningar som innehåller aluminium, visar forskningsresultaten. I samband med att läkare vid Miami University i USA obducerade två avlidna spädbarn som lidit av störd njurfunktion upptäckte de att spädbarnens hjärnor innehöll stora mängder aluminium till följd av njurarnas oförmåga att ta hand om den giftiga metallen. New Scientist uppger att det mjölkersättningspulver för spädbarn som de två barnen fått ”innehöll 50 gånger mer aluminium än bröstmjölk”.
Nikotinberoende
De senaste vetenskapliga rönen tyder på att vanebruk av tobak leder till ett påtagligt fysiskt beroende, sades det i en rapport som framlades vid ett symposium om tobaksrökning som hölls vid University of Kentucky i USA. Nikotin, en drog som finns i tobak, uppfyller tekniskt sett kriteriet på ett vanebildande ämne, sade en talesman för ett forskningscenter underställt National Institute of Drug Abuse (Riksinstitutet mot drogmissbruk). ”Man kan säga att nikotin tillhör samma kategori som heroin och de centralstimulerande medlen”, sade han. Detta kan, enligt chefen för hälsovården i USA, bidra till att förklara varför drygt 80 procent av dem som försöker sluta röka börjar röka på nytt inom ett år.
USA:s kongress har antagit en lag som kräver att tillverkare och importörer av sådana tobaksprodukter som inte är avsedda för rökning skall förse förpackningarna med varningsetiketter. Varningen skall bestå av tre i tur och ordning använda texter med lydelsen: Snus och tuggtobak 1) ”kan orsaka muncancer”, 2) ”kan orsaka sjukdomar i tandköttet och ge upphov till tandlossning” och 3) är ”inte något ofarligt alternativ till cigarretter”.
”Inget lotteri — inga förlorare”
När delstaten Kalifornien i USA för en kort tid sedan startade sitt lotteri, fångade möjligheten att vinna 2 miljoner dollar många människors fantasi. För att hjälpa till att gynna lotteriet gav affärer bort lottsedlar till sina kunder i förhållande till storleken på deras inköp. Men en butikskedja vägrade delta. ”Inget lotteri. Inga köer. Inga förlorare”, stod det på skyltarna som var uppsatta i deras skyltfönster. Varför? ”Vi tror inte att lotteriet är någon bra affär för kunden”, förklarade kedjans försäljningschef. ”Vinstmöjligheterna är inte så bra som det påstås. Och när det gäller fostran, lär sig barnen av detta att de kan få något för ingenting, vilket är absolut felaktigt.” Sjönk försäljningen? ”Den första veckan efter det att lotteriet startade var besvärlig”, förklarade han. ”Men nu går affärerna bättre än någonsin.”
Dödlig kombination
Kombinationen p-piller och tobaksrökning ökar risken för hjärtattack med minst tio gånger, varnar kardiologen professor Peter Sleight från Oxford i England. Professor Sleight säger i dagstidningen Sun i Australien att rökning ökar bland unga kvinnor. Med vilken påföljd? Hjärtattacker i denna åldersgrupp håller nu på att bli vanliga. Han tror att orsaken är rökning, i synnerhet när det gäller kvinnor som tar p-piller.
Gammalt träd
Europas äldsta träd växer i den bulgariska byn Granit nära staden Stara Zagora. Eken är 1.640 år gammal, drygt 23 meter hög och har en omkrets av 7,5 meter enligt den bulgariska nyhetsbyrån. Detta skulle innebära att det gamla trädet började växa omkring tio år efter den romerske kejsaren Konstantins död, den kejsare som sammansmälte hednisk religion med kristendomen. Han dog år 337 v.t. Men denna gamla ek är bara en ungdom jämfört med sequoiaträden i Kalifornien, av vilka somliga är dubbelt så gamla.
Dyra ben
Ett nyligen utfärdat förbud mot export av människoskelett från Indien har allvarligt påverkat tillgången på skelett i Europa, Förenta staterna och Japan, rapporterar India Today. Den begränsade tillgången på människoskelett har medfört högre kostnader för medicine studerande, som nu måste betala ända upp till 140 dollar för ett ofullständigt skelett som tidigare kostade mindre än 100 dollar. Indien har varit världens främsta leverantör av människoben i mer än 50 år, men förbudet utfärdades på grund av anklagelser om ”likstölder” och andra makabra metoder som användes av sådana som försöker tjäna pengar på de döda.