Blick på världen
Flygplan som drivs av mikrovågor
Pilotlösa flygplan som drivs av mikrovågor och inte behöver utrustas med tunga bränsletankar är nu en verklighet. Ett sådant flygplan gjorde sin första 20 minuter långa färd den 17 september 1987 i Canada, och det har gjort flera flygningar sedan dess. Hur fungerar planet? Elström från generatorer nere på marken omvandlas till mikrovågor och riktas uppåt med hjälp av en parabolantenn. Mottagare på flygplanet omvandlar sedan mikrovågorna till elektricitet igen, och denna driver motorn. Slutmålet är ett flygplan som kan vara kvar i luften i flera månader i sträck och på höjder upp till 20.000 meter. Möjliga användningsområden är vetenskaplig forskning, bevakningsuppdrag och som länk i ett mobiltelefonnät. Man har dock uttryckt oro över de miljöproblem som mikrovågssändning i stor skala skulle kunna åstadkomma.
En universell konsertsal
Ett ljudrum där det är möjligt att jämföra hur en orkester skulle låta i vilken som helst av världens förnämsta konsertsalar har byggts i Tokyo. Ljudet återges av 24 högtalare som är kopplade till en dator, i vilken uppgifter om dimension, byggnadsmaterial och absorberingsgrad hos varje sal matats in. ”Genom att beräkna konsertsalens dimensioner och ekonivån från väggar och tak kan man i detta ljudrum simulera konsertsalens akustik från 800 olika riktningar”, enligt tidningen Mainichi Daily News. Förutom de välkända konsertsalarna i Tokyo och Osaka är ljudrummet programmerat för Wiens Musikvereinssaal, Stadtkasino i Basel, Amsterdams Concertgebouw och Boston Symphony Hall. Akustiken från salar som inte längre finns kan också reproduceras. Detta ljudrum har konstruerats för att kunna ge upplysningar om akustiken i konsertsalar innan de byggs.
Beroendeframkallande musik?
”Du kan bli hög på ljud”, hävdar ställföreträdande direktören vid en högskola för hörselforskning i Nottingham i Storbritannien. ”Mycket starka ljud medför en lyckokänsla som kan vara beroendeframkallande.” En riskgrupp i detta sammanhang är personer som använder den nya typen av hörlurar som stoppas in i öronen, nära hörselnerven, enligt The Sunday Times i London. Forskning visar att allt större tolerans kan byggas upp för vilket slags musik som helst, och om inte ljudvolymen regleras lämpligt kan det leda till obotliga skador på innerörats celler.
Offer i kriget vid Persiska viken
Kriget mellan Iran och Irak har nu pågått längre än andra världskriget, och läget mellan dessa två stridande islamiska länder är fortfarande låst efter sju års konflikt. Vad ger detta krig dess ”uthållighet”? En sak är, enligt Work in Progress, ett cirkulär från United Nations University, att många länder har varit angelägna att bistå med krigets hårdvaluta — vapen. Som ett resultat av detta, står det i cirkuläret, ”är irakierna utrustade med ryska MIG-plan, bestyckade med franska Exocetmissiler, medan iranierna svarar med amerikanska F-5 stridsflygplan och brittiska Chieftain-stridsvagnar”. Demos, en publikation som ges ut av det nederländska demografiska högskoleinstitutet, beräknar att antalet dödsoffer i kriget hittills uppgår till mellan 330.000 och 600.000 — ett medeltal på 125 till 225 dödade varje dag.
”Hälsopass”
”Ett ’hälsopass’ kommer att utfärdas för Sovjetunionens 280 miljoner invånare [under 1988] som en del av en satsning för att förbättra nationens krångliga hälsovårdssystem”, rapporterar tidningen Toronto Star i Canada. ”Passet”, som är i fickformat, kommer att redovisa personens hälsotillstånd och innehålla ”upplysningar som omspänner allt från individens blodgrupp och blodtryck till de mediciner som krävs för att behandla varje slag av kronisk sjukdom denne kan ha”. Sovjetunionens vice hälsovårdsminister, Alexej Moskvitjev, sade att detta är första steget mot något han kallade ”världens största behandlings- och sjukdomsförebyggande program”. Han sade: ”Information om ens eget hälsotillstånd kommer att få människor att reflektera över sitt sätt att leva.”
Andliga mål på tillbakagång
”Enligt undersökningar anser mer än två tredjedelar av alla förstaårselever på högskolorna [i USA] att det är ett ’nödvändigt’ eller ’mycket viktigt’ mål att få det ekonomiskt gott ställt”, enligt The New York Times. ”Samtidigt är det bara 39 procent av förstaårseleverna som lägger någon större vikt vid att utveckla en meningsfull livsfilosofi, vilket är den lägsta siffran på 20 år.” En ny högsta andel om 71 procent av eleverna sade att deras skäl till att gå på högskola var ”att tjäna mer pengar”. Dessa uppgifter har sammanställts från frågeformulär som fyllts i av över 200.000 förstaårselever vid 390 läroanstalter i USA. Undersökningens ledare, dr Alexander W. Astin, anmärkte: ”Vi märker att det håller på att ske en genomgripande förändring i samhället.”
Skottsekund
Du kanske inte har lagt märke till det, men 1987 var längre än ett vanligt år på 365 dygn. Ett normalt år har 31.536.000 sekunder, medan 1987 hade 31.536.001. Hur kommer det sig? ”Genom en internationell överenskommelse bestämdes det att en ’skottsekund’ skulle sättas in mellan 1987 och 1988 i syfte att få de officiella atomuren att hålla jämna steg med jordens oregelbundna och avsaktande rotation”, skriver The New York Times. Jordens rotationshastighet har i medeltal minskat med omkring en tusendels sekund per dag, vilket kräver att en extra sekund sätts in med några års mellanrum för att få klockorna att stämma.
Djurens språk
Man har länge känt till att däggdjur kommunicerar med varandra med hjälp av läten och med doftkörtlar. Men att vissa djur meddelar sig genom att stampa med fötterna är något man först på senaste tiden kommit underfund med. Pierre Bridelance, som forskar för Paris’ naturhistoriska museum, förklarade i den franska dagstidningen Le Figaro att ökengnagare stampar rytmiskt med fötterna med periodiska avbrott för att markera att deras jordhåla är upptagen. I ökentrakterna, där gnagare är utspridda över mycket stora områden, är ett sådant lågfrekvent akustiskt kommunicerande väldigt effektivt.
Alarmerande fakta om aids
Ett test som under en månads tid gjorts på alla nyfödda barn i delstaten New York i USA avslöjade ett alarmerande faktum. Ett barn på 61 födda i själva staden New York bär på aids-antikroppar, vilket visar att deras mödrar varit smittade. Man beräknar att omkring 40 procent av de spädbarn som hade antikroppar själva blivit smittade, antingen vid födelsen eller i livmodern, och att de kan få sjukdomen. Hos en del visar sig inte symptomen förrän vid nio års ålder. ”Det här är allvarligt”, sade dr Lloyd F. Novick, assistent till delstatens hälsovårdschef. ”Det är ett ganska stort antal barn som föds positiva. Detta kan mycket väl bli ett av våra största medfödda hälsoproblem.”
”Aids begränsar sig inte till att angripa enbart offrets kropp. Ofta blir hjärnan också skadad”, sägs det i U.S.News & World Report. ”Aidspatienterna anser detta vara det mest skrämmande de kan föreställa sig”, att få uppleva att viruset angriper centrala nervsystemet och påverkar ”offrets förmåga att tänka, känna, tala och röra sig”. Obduktioner av aidspatienters hjärnor har visat att 50 procent av dem haft skador på centrala nervsystemet som direkt kunnat hänföras till viruset, och ytterligare 25 procent hade skador till följd av slaganfall, infektioner och cancer. Dessa demenssymptom drabbar inte bara vuxna. Även barn som har aids får dem.
Rekordhicka
En hicka som pågått i 65 år är den långvarigaste hicka som noterats, uppges det i en notis från nyhetsbyrån AP, återgiven i Svenska Dagbladet för 20 mars 1988. Man har räknat ut att den olycksdrabbade mannen, Charlie Osborne, som nu är 94 år, har hickat mer än 430 miljoner gånger. En utlovad belöning på 10.000 dollar har lett till mer än 5.000 svar, men ingenting har kunnat hejda hickan.