Gravar sprider ljus över forntida trosuppfattningar

TÄNK dig att du levde för flera tusen år sedan. Du befinner dig i Ur, en blomstrande kungastad i Sumer i Babylonien. En lång procession av sumerer har kommit fram till gravplatsen och är nu på väg nerför en ramp som leder in i en grav som tillhör en härskare som nyligen har avlidit. Utmed gravkammarens väggar och golv finns mattor, och graven är smyckad med praktfull sumerisk konst. I processionen går soldater, tjänare, kvinnor och musiker. Alla bär vackra, färggranna högtidsdräkter. Ämbetsmän bär stolt sina insignier, som visar deras rang. I det här praktfulla tåget går stalldrängarna bredvid oxar och åsnor som drar vagnar med körsvenner. Alla intar sina platser, och en religiös ceremoni hålls till ljudet av musik.

När begravningsceremonin är över tar alla – allt från musiker till tjänare – fram den lilla bägare av lera, sten eller metall som de tagit med sig, sänker ner den i ett kopparkärl och fyller den med en särskilt tillredd dryck, som de sedan dricker. Därefter lägger sig alla stillsamt till rätta på sina bestämda platser och inväntar döden. Någon slaktar snabbt djuren. Arbetare fyller igen gravschaktet och förseglar graven. Enligt sumerisk trosuppfattning färdas nu deras gudakung i väg till nästa värld i sin vagn, som begravts tillsammans med honom. I en bländande uppvisning beger han sig i väg tillsammans med sina lojala tjänare och soldatvakten.

Vid utgrävningar i det forntida Ur i södra Irak frilade arkeologen sir Leonard Woolley 16 kungagravar liknande den som just beskrivits. Det man upptäckte var ohyggligt men intressant. ”Bland rikedomarna i de här gravarna, som fortfarande är oöverträffade i Mesopotamiens arkeologi, fann man några av de mest berömda sumeriska konstverk som nu pryder väggarna i British Museum och University of Pennsylvania Museum”, säger Paul Bahn i boken Tombs, Graves and Mummies.

[Bild på sidan 20]

Sumerisk huvudbonad och smycken som tillhört en kvinna som begravts i en kungagrav i Ur

[Bildkälla]

© The British Museum