Blick på världen

Gammal kammarluft friskare?

Omkring 4.500 år gammal luft skall ”utvinnas” och jämföras med dagens luft, enligt Dagens Nyheter för 19 juli 1987. Det är en hemlig kammare i Cheopspyramiden i Egypten som bjuder på den gamla luften. Man har nyligen upptäckt en hermetiskt tillsluten kammare vid pyramidens bas, och genom att borra sig in räknar man med att kunna ta prov på den gamla luften och mäta skillnaden mellan forntidens och nutidens luft. Jämförelsen bör bland annat kunna visa hur luften påverkats av människan under årtusenden och inte minst av dagens motoriserade industrisamhälle. Gammal instängd kammarluft kan visa sig friskare än nutida uteluft.

Katoliker ignorerar Vatikanen

Ett nytt dokument som offentliggjorts av Vatikanen i år har fått en hetsig debatt att blossa upp i katolska och medicinska kretsar. Det har rubriken ”Respekt för mänskligt liv i fråga om dess tillkomst och fortplantningens värdighet”. Dokumentet fördömer alla former av provrörsbefruktning, dvs. befruktning utanför kroppen, och även konstgjord insemination där ägg och sperma tagits från gifta par. Kyrkans ståndpunkt i denna fråga har upprört många katoliker, vilka hittills varit positivt inställda till dessa metoder, som kunnat vara till hjälp för barnlösa par. Men trots den förvirring som vållats av det nya Vatikandokumentet tillkännagav Michel Falise, en talesman för ett katolskt sjukhus i Lille i Frankrike, att provrörsbefruktningar som för närvarande genomförs inte kommer att avbrytas med anledning av kyrkans nya ståndpunkt. Liknande uppfattningar har framförts i Belgien, Spanien, Nederländerna och Italien, där, enligt romtidningen La Repubblica, ”mer än 75 procent av alla konstgjorda inseminationer som nu utförs är av det slag som kyrkan fördömer”, och ”70 procent av de kvinnor som mottar denna form av inseminering är katoliker”.

Monsterleksaker

De senaste köptrenderna har bidragit till att leksakernas värld har invaderats av monster. Leksaksfabrikanterna försöker överträffa varandra i att tillverka de mest skräckinjagande plastfigurerna, skriver den franska dagstidningen Le Figaro. ”Ju mer ohyggliga de ser ut”, säger försäljare, ”desto bättre tycker barnen om dem.” I vintras var de mest sålda leksakerna av kategorin ”onda” och ”utgjordes av demonvampyrer, mänskliga blodsugare som klänger på väggar och håriga krigare som är ett slags korsning mellan en gorilla och en vildsvinsgalt”. Av försäljningssiffrorna att döma är det här inget undantagsfall. Förra året sålde en fransk firma över en miljon av dessa makabra leksaker. Le Figaro skrev i en kommentar: ”Den här julen toppas listan av monster. Dessa leksaker, som blir mer och mer vanställda och alltmer ohyggliga, gör barnen förtjusta, psykologerna nyfikna och föräldrarna bedrövade.”

Livräddande vacciner

I ett tal som hölls vid en konferens av WHO (Världshälsoorganisationen) i Genève i Schweiz gav dr Ralph Henderson till känna att det utvidgade vaccineringsprogram som han leder redan förhindrar närmare en miljon dödsfall årligen genom sådana sjukdomar som mässling, kikhosta och stelkramp. Han tillade emellertid att ”miljontals dödsfall fortsätter att inträffa bland barn helt i onödan varje år” genom sjukdomar som skulle kunna förhindras med hjälp av vaccinering. Målsättningen är att vid slutet av detta årtionde skydda alla världens barn från dessa tre sjukdomar, samtidigt som medicinska forskare energiskt fortsätter att arbeta på att få fram vacciner mot malaria, spetälska och till och med tandröta. Även om man hävdar att vacciner kan göra att antibiotika ”så gott som tagits ur bruk omkring år 2000”, rapporterade WHO:s samordnare för bekämpning av aids, dr Jonathan Mann, att ett effektivt vaccin mot aids kan ta åratal att framställa.

Hastighetsrekord

Världsrekordet i hastighet för bemannade tåg är nu 400 kilometer i timmen och har satts av ett experimenttåg som tillhör det statliga japanska järnvägsbolaget. Det gamla rekordet innehades av Västtyskland. Det nya japanska tåget svävar på en magnetkudde några centimeter ovanför spåret och rör sig framåt med hjälp av magnetkraft. Eftersom det inte behövs någon räls eller några kontaktledningar, kan anläggningskostnaderna komma att bli lägre än för det berömda tåget ”Kulan”. Olägenheter med buller och vibrationer sägs också kunna elimineras. Enligt tidningen Yomiuri Shimbun körde tåget ifrån presshelikoptrarna som flög ovanför det för att ta bilder. Det statliga japanska järnvägsbolaget innehar sedan tidigare hastighetsrekordet för obemannade tåg, vilket är på 517 kilometer i timmen.

Psykologiska aspekter på mödravård

Att sörja för en gravid kvinnas känslomässiga behov är lika viktigt för en sund utveckling hos det ofödda barnet som att se till hennes fysiska välbefinnande, hävdar dr Michele Clement, neurofysiolog vid förlossningsavdelningen vid Middlesex Hospital i Storbritannien. Enligt en artikel i The Times i London har forskare, genom att använda monitorer för att mäta barnets reaktioner i moderlivet, funnit att droger och cigarretter såväl som alkohol verkar hämmande på fostrets aktivitet. Om man däremot spelar stillsam musik under barnets tidiga utveckling, kan detta bidra till att det blir mer förnöjsamt. Professor Michel Odent, en fransk förlossningsläkare, instämmer i detta och rekommenderar att man på nytt får upp ögonen för hur viktigt det är att modern sjunger vaggvisor även för det ofödda barnet.

Finurliga fåglar

En brasiliansk art av bränslesamlare, som är känd för sitt särpräglade sätt att bygga bon och sin anpassningsförmåga, har ett knep för att lura både naturliga fiender bland djuren och mänskliga boplundrare. Fågeln bygger vanligtvis ända upp till fem bon i det träd där den häckar — ett för att bo i och de övriga som attrapper. Bona, som ser ganska slarvigt byggda ut, har vanligtvis flera ingångar — av vilka somliga är falska — ovanpå, under eller på sidorna. Ibland kan bitar av avlagt ormskinn ingå i byggnadsmaterialet i ett uppenbart försök att avskräcka inkräktare. Den brasilianske ornitologen Flávio Crispi Araújo rapporterar att allteftersom fågelns fiender har ökat i antal har också antalet attrappbon som den bygger ökat. Man har nyligen iakttagit ett exemplar av denna fågel bygga så många som 12 bon i ett och samma träd!

Blodförbud

Den 21 april förbjöd regeringen i Mexico all kommersiell försäljning av blod och blodprodukter på grund av fruktan för att sprida den dödliga sjukdomen aids bland befolkningen, enligt en rapport i The New York Times. Aidsviruset sprids genom sexuellt umgänge och blod. Även om antalet rapporterade aidsfall i Mexico är litet jämfört med andra länder, sade hälsoministern Guillermo Soberón att ”sjukdomens karaktär tvingar oss att vidta förebyggande åtgärder”, innan förhållandena blir värre. Undersökningar som gjorts på uppdrag av regeringen har visat att risken för att blodet innehåller aidsvirus är mycket större då det lämnats mot betalning. Blodbankernas verksamhet kommer fortsättningsvis att tillåtas, men bara om blodet doneras frivilligt i stället för att säljas.

Hårdare tag mot rökare

Till följd av brist på penningmedel och vårdplatser vid de flesta australiska sjukhus kan det mycket väl hända att personer som lider av sjukdomar till följd av rökning och som fortsätter att röka en dag kommer att förvägras sjukhusvård. I en artikel som inflöt i The Medical Journal of Australia förklarade dr Peter Gianoutsos, chefsläkare på en thoraxklinik vid Royal Prince Alfred Hospital, att ”det är möjligt att i en inte alltför avlägsen framtid tänka sig att det finns omständigheter då sjukhussängar inte längre kan ställas till förfogande för personer som vägrar att sluta röka”. Enligt hans mening skulle det vara ett allvarligt missbruk av vårdresurserna att låta rökare som envisas med att fortsätta med sin ovana komma in på sjukhusen, vilket ganska ofta innebär att det inte finns någon intensivvårdsutrustning tillgänglig för nyfödda barn. I en undersökning, där man följde upp patienter med sjukdomar till följd av rökning, fann man att 22 procent fortsatte att röka även efter det att diagnosen utvisat att det var detta som var orsaken till deras sjukdom.