Mikrober som sprider dödliga sjukdomar
Eloise och hennes medpassagerare fick ett litet kort när de hade stigit ombord på det flygplan som skulle föra dem från London till New York. Det var i maj 1995. På framsidan av kortet kunde man läsa:
”TILL resenären: Förvara det här kortet i er plånbok eller portmonnä i 6 veckor. Om ni blir sjuk under den här tiden, ge då kortet till er läkare och berätta för honom eller henne att ni nyligen har varit utomlands.
Ni kan ha blivit exponerad för en smittosam sjukdom innan ni kom till Förenta staterna, och kännedom om detta kan hjälpa er läkare att ställa rätt diagnos.”
Kabinpersonalen delade också ut tidningar som beskrev ett utbrott av Ebola, en virussjukdom som hade dödat många människor i Zaire.
Eloise läste artikeln om Ebola — en plågsam och dödlig sjukdom. Patienterna fick först feber, ont i halsen och huvudvärk, och snart tillstötte kräkningar, buksmärtor och diarré. Därefter följde kraftiga och okontrollerade blödningar, såväl utvärtes som invärtes. I 9 fall av 10 dog patienten mycket snabbt.
Några månader tidigare hade det kommit rapporter om andra mystiska och dödliga sjukdomar, till exempel ett utbrott av lungpest i Indien. I andra delar av världen hade människor dött på några timmar av något som medierna kallade en ”köttätande bakterie”. Det handlade om nekrotiserande fasciit, som förorsakas av grupp A-streptokocker.
Eloise vände på kortet och läste på andra sidan:
”Till läkaren: Innehavaren av det här kortet har nyligen varit utomlands och kan ha blivit infekterad av en smittosam sjukdom som inte är vanligt förekommande i Förenta staterna. Om ni misstänker att patienten lider av en ovanlig infektionssjukdom (kolera, hemorragisk feber, malaria, gula febern etc.), var då god rapportera detta omedelbart till de lokala eller regionala hälsovårdsmyndigheterna samt (per telefon, ba-samtal [dvs. telefonsamtal som betalas av mottagaren]) till Karantänavdelningen, Centers for Disease Control, Atlanta, Georgia. ...”
Det här kortet återspeglar en växande internationell oro för farliga mikroorganismer — parasiter, bakterier och virus — som efter att ha vållat en epidemi på en plats kan sprida sig som en löpeld till andra delar av jorden. I motsats till Eloise och hennes medpassagerare bryr sig mikroberna varken om pass eller nationsgränser. Utan minsta svårighet färdas de från plats till plats som fripassagerare i den smittades kropp.
När Eloise försiktigt stoppade ner kortet i sin portmonnä, tänkte hon: ”Var kommer alla dessa hemska sjukdomar ifrån? Varför tycks den moderna läkarvetenskapen stå maktlös inför dessa dråpare?” Du kanske också har ställt dig dessa frågor.