Har du någonsin sett en fisk gå?

VILKEN SYN! Jag stod vid kanten av ett mangroveträsk och tittade ut över det som jag trodde var ödsliga och gyttjiga strandremsor från vilka tidvattnet hade sjunkit undan. Det visade sig emellertid att de inte var ödsliga. Ett egendomligt sällskap akrobater utförde där sina konster. På vilket sätt var de egendomliga? Var och en av dem var inte mer än 15 centimeter lång. De var fiskar.

Även om tanken på fiskar som går och hoppar förefaller lika sannolik som tanken på elefanter som flyger, var detta precis vad jag såg. Men hur kan en fisk gå, klättra och hoppa — ja, till och med andas — när den inte befinner sig i vattnet?

Den fisk som jag såg kallas slamkrypare. Det är en speciell fisk, bland annat på grund av ögonen, som sticker upp ur huvudet och sedan dras in. Något annat karakteristiskt hos den fisken är bröstfenorna, med vars hjälp den lyfter sig upp ur gyttjan och drar sig fram, likt en människa som med hjälp av kryckor kan röra sig och förflytta sig åt olika håll. Men hur kan en slamkrypare hoppa? Denna ovanliga fisk kan snärta till med stjärten och kasta sig framåt genom luften så långt som 60 centimeter. Slamkrypare är också mästerliga väg- och vattenbyggnadsingenjörer, när de använder sina fenor som skovlar och bygger hålor i dyn.

Slamkryparen har en inbyggd syrereservoar i munnen och gälkamrarna, vilka hålls fulla med vatten när den ”dyker” på land. När den har förbrukat syret i sin reservoar, skyndar den sig i väg till en dypöl för att fylla på.

Om du har möjlighet att bege dig till någon sådan här gyttjig strandremsa som kommer fram vid ebb, antingen i Afrika eller Asien, och om du står ut med moskiter och den tropiska solen, varför inte titta efter slamkryparen? Då skulle du också kunna säga att du har sett en fisk gå! — Från en av våra läsare.

[Bildkällor på sidan 31]

Bakgrund: Jane Burton/Bruce Coleman Inc.

Infällda bilder: Fotograferade av Richard Mleczko