Blick på världen
Överlevnadskort
Att hitta lavinoffer har länge varit ett bekymmer för skidåkare och bergbestigare i lika mån. Trots att det finns olika typer av sändare och mottagare är det få människor som använder dem på grund av den höga kostnaden och därför att vissa batteridrivna modeller är förhållandevis tunga och klumpiga att bära med sig. En grupp franska forskare håller emellertid på att arbeta på en ny idé — överlevnadskort. De är avsedda att fästas på bröstet och ryggen på skidåkaren eller bergbestigaren, de kostar bara några kronor, kräver inga batterier och är ungefär lika stora som ett kreditkort. Hur fungerar de? Den franska dagstidningen Le Figaro uppger att de fungerar som speglar och återkastar en del av radiosignalen till räddningsmanskapet, som är utrustat med en ganska kraftig sändare. I de tester med prototyper forskarna har gjort har man redan lyckats spåra människor som varit begravda under så mycket som 9 meter snö.
Man stjäl från staten
Vid en nyligen genomförd granskning av kanadensiska statens tillgångar uppenbarades det att det förekom en årlig förlust av statlig lösegendom på mellan 3 och 4 miljoner dollar. Även om godset officiellt anges som saknat, medger man att det antagligen är stulet. Bland det som saknades fanns, enligt The Toronto Star, alkoholhaltiga drycker, TV-apparater, skrivmaskiner, skrivbordslampor, diktafoner, småbildskameror, overheadprojektorer, räknemaskiner, en utombordsmotor och en frys. En annan form av stöld från staten avslöjades när det visade sig att 60 miljoner dollar hade tagits ut från den statliga arbetslöshetsförsäkringen av personer som försökt lura systemet. ”Det förekom 180.458 fall av bedrägeri”, enligt dagstidningen The Globe and Mail. Lyckligtvis ”blev 32,3 miljoner dollar återställda” av denna förlust.
Barnskrik av olika slag
Kan en mor särskilja sitt eget barns skrik från andra spädbarns? Ja, enligt en artikel i The Sunday Times i London. Men moderns intuition går till och med längre, enligt de upptäckter som dr Alain Lazartigues, en barnpsykiater vid sjukhuset La Pitié Salpetrière i Paris, har gjort. Av tonläget på skrikandet kan hon också avgöra om barnet är hungrigt, vått, argt eller sjukt. Hunger, som är den vanligaste orsaken till att ett barn skriker, ger upphov till en gäll ton mellan 270 och 450 hertz, och den kan variera från 80 till 85 decibel. Skrik av smärta, ilska, missräkning och välbehag har på liknande sätt sin egen speciella akustiska prägel, enligt doktorn. Han påpekade att barnets skrik vid vissa sjukdomar kan vara till hjälp för att ställa diagnosen.
Krigsveteraner och TV-våld
Våld och krig är regelbundna inslag i TV-program och nyhetssändningar. Särskilt långfilmer tenderar att glorifiera krigföringen. Krigsveteraner, som själva har upplevt krigets bistra verklighet, finner ofta sådana inslag på TV vara föga underhållande. Stan Knorth, veteran från första världskriget, nu 90 år gammal, talade om för St. Louis Magazine: ”När jag ser allt det där skjutandet och eländet på TV så stänger jag av.” Anledningen? ”Jag står inte ut med det. Jag vill inte bli påmind om det”, förklarade Knorth.
Kronisk sömnlöshet
En man som led av kronisk sömnlöshet gick nio månader utan att kunna sova, och sedan dog han, uppger Evening Press i Dublin på Irland. När dödsorsaken förklarades sade professor Elio Lugaresi, neurolog på den medicinska fakulteten vid universitetet i Bologna i Italien, att den sällsynta sjukdomen angriper thalamus, en hjärnnervkrets som förmedlar impulser mellan hjärnan och kroppen. I och med att dessa kommunikationer avbröts ”fungerade detta hjärncentrum som en motor som man inte kan stänga av”. Fastän offret kämpade emot sjukdomen blev han den fjortonde medlemmen i sin släkt som dött av sömnlöshet sedan 1822. Lugaresis rapport i fallet har gjort andra forskare uppmärksamma på den uppenbara roll ärftlighet och thalamus spelar i svåra fall av sömnlöshet. Lugaresi förklarar: ”Vi känner till hur sjukdomen uppträder, men vi har inget medel att förhindra den.”
Ljuddiagnostik
Läkare vid ett sjukhus i New Delhi i Indien kan göra diagnoser av benfrakturer genom att använda sig av bara ett stetoskop och en stämgaffel, enligt en artikel i The Times i London. Denna snabba, smärtfria metod bygger på ljudets fortplantning i benen i kroppen. En lårbensfraktur, till exempel, gör att ljudet från en stämgaffel som har satts i svängning och hålls mot knäskålen försvagas. Läkaren, som lyssnar genom ett stetoskop som placerats på bäckenet, hör bara ett dovt ljud, och ibland hör han ingenting alls. I försök som gjorts med patienter som haft lårbens- eller skenbensfrakturer har diagnoser med denna nya teknik visat sig stämma i 94 procent av fallen, jämfört med 88 procent, när man använt sig av konventionella kliniska diagnosmetoder.
Italienare fördömer jakt
Italiens omkring 1,5 miljoner jägare blir mer och mer impopulära hos allmänheten, enligt vad som framgår av en undersökning som publicerats i tidningen La Repubblica i Rom. Enkäten visade att 62,5 procent av de 1.200 personer från alla samhällsklasser som intervjuades inte betraktar jakt som en sport och vill få den avskaffad. En verklig sport i deras ögon är när motståndarna kan mötas på samma villkor. ”Italienarna tolererar inte längre jakt, jägare, deras organisationer, deras privilegier”, sägs det i artikeln.
Människokroppens värde
För en del år sedan sades det att det sammanlagda värdet av de kemiska beståndsdelar som människokroppen består av uppgick till endast omkring 13 kronor. Denna uppfattning har man nu drastiskt ändrat på. Värdet av människokroppen sägs nu överstiga 1,3 miljoner kronor och fortsätter att öka. Vad är förklaringen till denna skillnad? ”Kroppsvävnader tas till vara för transplantationer, forskning samt diagnostiska och terapeutiska produkter”, sägs det i The New York Times. ”År 1985 transplanterades närmare 8.000 njurar och 20.000 hornhinnor; hjärttransplantationer utförs med en takt av 1.200 per år.”
Nytt användningsområde för kängurusvansar
Varje år drabbas tusentals människor av allvarliga knäskador i samband med bilolyckor, vurpor i skidbackar eller andra missöden i samband med idrott. Det krävs ofta kirurgiska ingrepp för att ersätta avslitna ledband, när de inte vill läka. Hittills har senor från oxar visat sig vara en effektiv ersättning för dessa skadade ledband. Nu gör emellertid forskare i Sydney i Australien gällande att senor från kängurusvansar är ”mycket mer elastiska än oxsenor” och är ”tillräckligt starka för att tåla belastningar”. Enligt tidningen The Australian finns det potentiellt sett ”40 människoknän för varje kängurusvans”. Även om kängurusvanssoppa betraktas som en delikatess av somliga, kan det komma att bli så att färre svansar används för kulinariskt bruk och fler för kirurgiska behov, om knäoperationer i fortsättningen visar sig bli framgångsrika.
Överbefolkade städer
Befolkningstillväxten i ett antal städer kan bli orsak till svåra ekonomiska och sociala påfrestningar och leda till politiska och samhälleliga omvälvningar. Denna varning framfördes av en grupp experter som hade samlats till en FN-konferens i februari i år. År 2000 kommer, enligt FN:s beräkningar, Kairo att ha växt från nuvarande 9 miljoner invånare till 13 miljoner, Manila från 8,6 miljoner till 11,1 miljoner och Mexico City från 19 miljoner till 26 miljoner. ”Dessa miljonstäder håller på att bli sociala krutdurkar — en grogrund för sociala omvälvningar, inre stridigheter och oro”, sade Werner Fornos, ordförande för befolkningsinstitutet, i The New York Times. ”Ju fler människor, desto fler problem, och därför kommer problemen att öka.” Men det är inte alla experter som förutspår att inflyttningen till städerna kommer att leda till katastrof. ”Det är ett mycket komplext problem — man kan inte göra några generaliseringar när det gäller den sociala stabiliteten”, sade Ellen Brennan, en FN-representant som arbetar med befolkningsfrågor.