FÄNGSLADE!

Den 7 maj 1918 fick justitiedepartementet tillstånd att häkta Giovanni DeCecca, George Fisher, Alexander Macmillan, Robert Martin, Frederick Robison, Joseph Rutherford, William Van Amburgh och Clayton Woodworth. De anklagades för ”att inom Amerikas förenta staters här och flotta på ett olagligt, straffbart och uppsåtligt sätt framkalla insubordination, trolöshet och vägran att fullgöra tjänsteplikt”. Rättegången skulle börja 3 juni 1918, men det rådde inga tvivel om att de skulle fällas.

Bröderna anklagades för att bryta mot spionerilagen, en lag som enligt USA:s justitieminister var ett ”effektivt vapen mot propaganda”. Det hade kommit in ett förslag om ett tillägg till spionerilagen som skulle värna om dem som publicerade ”sanna uttalanden av goda motiv och för försvarliga syften”. Men tillägget förkastades av kongressen 16 maj. Den fullbordade hemligheten var en brännhet fråga i det här sammanhanget. I kongressens protokoll sägs det: ”Ett av de farligaste exemplen på den här sortens propaganda är boken Den fullbordade hemligheten. ... Syftet med den är att få soldater att tvivla på vår sak och skapa motstånd mot militärtjänstgöring.”

Den 20 juni förklarade en jury de åtta bröderna skyldiga på samtliga punkter. Domaren meddelade domen dagen efter. Han sa: ”Den religiösa propaganda som de åtalade med kraft har förespråkat och spritt ... [utgör] en större fara än en division tyska soldater. ... Det enda förnuftiga är att ge sådana personer ett strängt straff.” Två veckor senare fördes bröderna till det federala fängelset i Atlanta i Georgia, med straff på mellan 10 och 20 år.

Förutom att bibelforskarna förkunnade nitiskt samlade de in namnunderskrifter för att få bröderna som satt fängslade frisläppta. Anna Gardner berättade: ”Vi var fullt sysselsatta. När bröderna satt i fängelse blev vår uppgift att samla in underskrifter. Vi gick från dörr till dörr, och tusentals skrev på våra namnlistor! Vi berättade för alla att de var goda kristna som satt inspärrade på felaktiga grunder.”