Tron att människor kunde bli besatta av Djävulen eller hans demoner gav snart upphov till kollektiv paranoia – en hysterisk rädsla för trolldom och häxkonst spred sig. Från 1200-talet till 1600-talet svepte en våg av häxskräck över Europa och nådde Nordamerika med de europeiska kolonisatörerna. Till och med de protestantiska reformatorerna Martin Luther och Jean Calvin gav sitt bifall till häxjakt. I Europa genomförde man häxprocesser som i stort sett var grundade på elakt förtal eller rykten, och de hölls av både inkvisitionen och profana domstolar. För att de ”skyldiga” skulle erkänna praktiserade man allmänt tortyr.

De som befanns vara skyldiga kunde dömas till döden genom att brännas på bål eller, som i England och Skottland, hängas. Antalet offer kommenteras i The World Book Encyclopedia: ”Enligt vissa historiker avrättade den kristna kyrkan omkring 300 000 kvinnor på grund av häxeri mellan åren 1484 och 1782.” Om Satan stod bakom den här medeltida tragedin, vilka var i så fall hans verktyg – offren eller deras fanatiska religiösa förföljare?

[Bild på sidan 6]

Rädsla för häxor ledde till att hundratusentals kvinnor avrättades

[Bildkälla]

Ur boken Bildersaal deutscher Geschichte