Skökan görs öde

15. Vad säger ängeln om skökan, om den inställning som de tio hornen och vilddjuret har gentemot henne och om det de gör mot henne?

¹⁵ Guds folk är inte den enda måltavlan för de tio hornens fientlighet. Ängeln riktar nu återigen Johannes’ uppmärksamhet på skökan: ”Och han säger till mig: ’Vattnen som du såg, där skökan sitter, betyder folk och skaror och nationer och tungomål. Och de tio horn som du såg, och vilddjuret, dessa skall hata skökan och skall göra henne öde och naken och skall äta köttstyckena av henne och skall bränna upp henne med eld.’” – Uppenbarelseboken 17:15, 16.

16. Varför kommer det stora Babylon inte att kunna förlita sig på sina vatten för att få skydd, när politiska regeringar vänder sig emot det?

¹⁶ Alldeles som det forntida Babylon förlitade sig på sina försvarsverk av vatten, så förlitar sig det stora Babylon i vår tid på sitt stora medlemsantal, ”folk och skaror och nationer och tungomål”. Det passar bra att ängeln riktar vår uppmärksamhet på dessa innan han berättar om en överraskande händelseutveckling: Politiska regeringar här på jorden kommer att med våld vända sig emot det stora Babylon. Vad kommer alla dessa ”folk och skaror och nationer och tungomål” att göra då? Guds folk håller redan på att varna det stora Babylon för att floden Eufrats vatten kommer att torka bort. (Uppenbarelseboken 16:12) Vattnen kommer till slut att fullständigt torrläggas. De kommer inte att kunna ge den vidriga gamla skökan något verkligt stöd i den stund då hon som bäst behöver det. – Jesaja 44:27; Jeremia 50:38; 51:36, 37.

17. a) Varför kommer det stora Babylons rikedom inte att kunna rädda det? b) Hur kommer det stora Babylons slut att bli allt annat än värdigt? c) Vem, förutom de tio hornen, de enskilda nationerna, kommer att medverka i angreppet mot det stora Babylon?

¹⁷ Det stora Babylons ofantliga materiella rikedomar kommer sannerligen inte att vara till någon räddning. De kan rentav påskynda tillintetgörelsen, eftersom synen visar att när vilddjuret och de tio hornen ger luft åt sitt hat mot skökan, kommer de att slita av henne de kungliga kläderna och alla hennes smycken. De kommer att plundra henne på hennes rikedomar. De gör henne ”naken”; till skam för henne blottlägger de hennes verkliga jag. Vilken ödeläggelse! Hon får också ett allt annat än värdigt slut. De tillintetgör henne, äter ”köttstyckena av henne”, förvandlar henne till ett livlöst skelett. Slutligen bränner de ”upp henne med eld”. Hon bränns upp som om hon var pestsmittad, utan att ens få en hederlig begravning. Det är inte bara nationerna, vilka representeras av de tio hornen, som tillintetgör den stora skökan, utan ”vilddjuret”, det vill säga FN självt, förenar sig med dem i detta skövlande. Det kommer att ge sitt bifall till tillintetgörelsen av falsk religion. Många av de drygt 190 nationerna i FN har redan genom sitt sätt att rösta gett uttryck åt en fientlig inställning gentemot religion, i synnerhet mot kristenheten.

18. a) Vilken potential för att nationerna skall vända sig emot babylonisk religion har man redan kunnat lägga märke till? b) Vad kommer att vara den bakomliggande orsaken till det alltomfattande angreppet på den stora skökan?

¹⁸ Varför kommer nationerna att utsätta sin före detta älskarinna för en så våldsam och kränkande behandling? Vi har i den senaste tidens historia kunnat lägga märke till att det finns en potential för ett sådant angrepp mot babylonisk religion. Motstånd från regeringars sida har på ett genomgripande sätt minskat religionens inflytande i länder som det forna Sovjetunionen och Kina. I de protestantiska delarna av Europa är kyrkorna nästan tomma på grund av allmänt utbredd likgiltighet och tvivel, så att religionen praktiskt taget är död. Det vidsträckta katolska väldet är splittrat till följd av uppror och motsättningar, som inte har kunnat dämpas av dess ledare. Vi bör dock inte förlora ur sikte det faktum att detta slutliga, alltomfattande angrepp på det stora Babylon kommer som ett uttryck för Guds oföränderliga dom över den stora skökan.

De utför Guds tanke

19. a) Hur kan verkställandet av Jehovas dom mot den stora skökan illustreras av hans dom över det avfälliga Jerusalem år 607 f.v.t.? b) Vad utgjorde Jerusalems ödelagda, obebodda tillstånd efter år 607 f.v.t. en bild av för vår tid?

¹⁹ Hur verkställer Jehova den här domen? Det skulle kunna illustreras med hur Jehova handlade mot sitt avfälliga folk i forntiden, om vilket han sade: ”Hos Jerusalems profeter har jag sett fasansfulla ting: de begår äktenskapsbrott och vandrar i falskhet; och de har stärkt ogärningsmäns händer för att de inte skulle vända om, var och en från sin egen uselhet. För mig har de alla blivit som Sodom och hennes invånare som Gomorra.” (Jeremia 23:14, NW) År 607 f.v.t. använde Jehova sig av Nebukadnessar för att slita av kläderna, ta bort de härliga smyckena och lämna den andligen äktenskapsbrytande staden naken och blottad. (Hesekiel 23:4, 26, 29) Dåtidens Jerusalem var en förebild till kristenheten i vår tid, och enligt vad Johannes såg i tidigare syner kommer Jehova att ge kristenheten och resten av den falska religionen ett liknande straff. Det ödelagda, obebodda tillståndet i Jerusalem efter år 607 f.v.t. visar hur det kommer att se ut i den religiösa kristenheten efter det att den avklätts sin rikedom och till sin egen skam blottlagts. För resten av det stora Babylon kommer det inte heller att gå bättre.

20. a) Hur visar Johannes att Jehova återigen kommer att använda sig av mänskliga härskare för att verkställa domen? b) Vad är Guds ”tanke”? c) På vilket sätt kommer nationerna att utföra sin ”ena tanke”, men vems tanke kommer i verkligheten att utföras?

²⁰ Återigen använder sig Jehova av mänskliga härskare för att verkställa domen. ”Gud har nämligen ingett dem i hjärtat att utföra hans tanke, ja, att utföra sin ena tanke genom att ge sitt kungavälde åt vilddjuret, tills Guds ord skall ha fullbordats.” (Uppenbarelseboken 17:17) Vad är Guds ”tanke”? Att se till att det stora Babylons skarprättare gaddar sig samman i syfte att fullständigt tillintetgöra det. Naturligtvis kommer härskarnas motiv till angreppet att vara att fullfölja sin egen ”ena tanke”. De kommer att mena att det är i sitt eget nationalistiska intresse de vänder sig emot den stora skökan. De kanske kommer att betrakta den organiserade religionens fortsatta existens inom sina gränser som ett hot mot sin suveränitet. Men Jehova kommer i själva verket att manövrera situationen. De politiska härskarna kommer att utföra hans tanke genom att i ett enda slag tillintetgöra hans urgamla, äktenskapsbrytande fiende. – Jämför Jeremia 7:8–11, 34.

21. Vad kommer nationerna tydligen att göra med Förenta nationerna, eftersom det är det scharlakansröda vilddjuret som skall användas för att tillintetgöra det stora Babylon?

²¹ Ja, nationerna kommer att använda sig av det scharlakansröda vilddjuret, Förenta nationerna, för att tillintetgöra det stora Babylon. De handlar inte på eget initiativ, för Jehova inger dem i hjärtat ”att utföra sin ena tanke genom att ge sitt kungavälde åt vilddjuret”. När tiden är inne kommer nationerna tydligen att se ett behov av att stärka Förenta nationerna. De kommer att ge det tänder, så att säga, skänka det all den myndighet och makt de besitter, så att det kan vända sig emot falsk religion och framgångsrikt drabba samman med den ”tills Guds ord skall ha fullbordats”. På det sättet kommer den gamla skökan att nå sitt fullständiga slut. Skönt att bli av med henne!

22. a) Vad är det som antyds genom ängelns sätt att avsluta sitt vittnesbörd i Uppenbarelseboken 17:18? b) Vilket gensvar ger Jehovas vittnen på uppenbarandet av hemligheten?

²² Som för att understryka hur säkert och visst det är att Jehova skall verkställa domen på den falska religionens världsvälde avslutar ängeln sitt vittnesbörd genom att säga: ”Och kvinnan, som du såg, betyder den stora stad som har kungavälde över jordens kungar.” (Uppenbarelseboken 17:18) I likhet med Babylon på Belsassars tid har det stora Babylon blivit vägt på en våg och befunnet ”för lätt”. (Daniel 5:27) Dess avrättning kommer att gå snabbt och vara definitiv. Vilket gensvar ger då Jehovas vittnen till uppenbarandet av hemligheten om den stora skökan och det scharlakansröda vilddjuret? De visar nit i att kungöra Jehovas domsdag, medan de med ”ljuvt behag” ger svar åt uppriktiga sanningssökare. (Kolosserna 4:5, 6; Uppenbarelseboken 17:3, 7) Som vårt nästa kapitel visar måste alla som önskar överleva när den stora skökan avrättas handla, och det snabbt!

Kapitel 36

Den stora staden ödelagd

Syn 12 – Uppenbarelseboken 18:1–19:10

Innehåll: Det stora Babylons fall och tillintetgörelse; Lammets bröllop tillkännages

Tid för uppfyllelsen: Från år 1919 till efter den stora vedermödan

1. Vad kommer att utgöra början på den stora vedermödan?

PLÖTSLIGT, chockartat, förödande – så kommer det stora Babylons slut att bli! Det kommer att bli en av de mest katastrofala händelserna i hela historien och utgöra början på den stora vedermödan, ”en sådan som inte har förekommit sedan världens början intill nu, nej, inte heller på nytt skall förekomma”. – Matteus 24:21.

2. Vad är det för ett välde som har bestått, trots att politiska välden har uppstått och fallit?

² Falsk religion har funnits till under lång tid. Den har existerat utan avbrott sedan den blodtörstige Nimrods dagar, hans som motstod Jehova och fick människor att börja bygga Babels torn. När Jehova förbistrade upprorsmakarnas tungomål och spred ut dem över jorden förde de Babylons falska religion med sig. (1 Moseboken 10:8–10; 11:4–9) Sedan dess har politiska välden uppstått och fallit, men babylonisk religion har bestått. Den har iklätt sig många olika skepnader och har blivit ett världsvälde av falsk religion, det förutsagda stora Babylon. Dess mest framträdande del är kristenheten, som växte fram ur en sammansmältning av gamla babyloniska läror och avfälliga ”kristna” trossatser. På grund av det stora Babylons långa, långa historia finner många människor det svårt att tro att det någonsin kommer att bli tillintetgjort.

3. Hur slår Uppenbarelseboken fast den falska religionens slutliga dom?

³ Det är därför på sin plats att Uppenbarelseboken slår fast att falsk religion skall få sin slutliga dom och gör det genom att ge oss två detaljerade beskrivningar av dess fall och de efterföljande händelser som leder till dess fullständiga ödeläggelse. Vi har redan fått se den falska religionen i gestalt av ”den stora skökan”, som till slut görs öde av sina före detta älskare inom politiken. (Uppenbarelseboken 17:1, 15, 16) Nu får vi i ytterligare en syn se den gestaltad som en stad, den religiösa motsvarigheten till det forntida Babylon.

Det stora Babylon störtar omkull

4. a) Vad ser Johannes därefter i en syn? b) Hur kan vi identifiera ängeln, och varför är det passande att det är han som tillkännager det stora Babylons fall?

⁴ Johannes fortsätter att berätta och säger: ”Efter detta såg jag en annan ängel komma ner från himmelen, med stor myndighet; och jorden upplystes av hans härlighet. Och han ropade med stark röst och sade: ’Fallet, fallet är det stora Babylon.’” (Uppenbarelseboken 18:1, 2a) Det är andra gången som Johannes hör detta kungöras av en ängel. (Se Uppenbarelseboken 14:8.) Men den här gången framhävs budskapets vikt och betydelse av den himmelske ängelns prakt, för hans härlighet lyser upp hela jorden. Vem kan ängeln vara? Många hundra år tidigare redogjorde profeten Hesekiel för en himmelsk syn och sade att ”jorden lyste av hans [Jehovas] härlighet”. (Hesekiel 43:2) Den ende ängel som lyser med en härlighet som kan jämföras med Jehovas är Herren Jesus, som är ”återskenet av [Guds] härlighet och den exakta bilden av själva hans väsen”. (Hebréerna 1:3) År 1914 blev Jesus kung i himmelen, och sedan dess har han utövat myndighet över jorden som Jehovas biträdande kung och domare. Det är därför passande att det är han som tillkännager det stora Babylons fall.

5. a) Vem använder sig denne ängel av för att kungöra det stora Babylons fall? b) Hur gick det för kristenheten när domen började på dem som bekände sig tillhöra ”Guds hus”?

⁵ Vem använder sig den här ängeln med stor myndighet av för att kungöra dessa häpnadsväckande nyheter för människorna? Jo, just det folk som befrias till följd av detta fall, de kvarvarande smorda på jorden, nämligen Johannesklassen. Mellan åren 1914 och 1918 fick de utstå mycket lidande från det stora Babylons sida, men år 1918 påbörjade Herren Jehova och hans det abrahamitiska ”förbundets budbärare”, Jesus Kristus, domen med ”Guds hus”, med dem som bekände sig vara kristna. Därmed ställdes den avfälliga kristenheten inför rätta. (Malaki 3:1, NW; 1 Petrus 4:17) Den enorma blodskuld kristenheten drog på sig under första världskriget, dess medverkan i att förfölja Jehovas trogna vittnen och dess babyloniska trosuppfattningar var inte till någon hjälp i domens stund, och inte heller någon annan del av det stora Babylon var förtjänt av Guds godkännande. – Jämför Jesaja 13:1–9.

6. Varför kan det sägas att det stora Babylon hade fallit år 1919?

⁶ År 1919 hade alltså det stora Babylon fallit, vilket öppnade vägen för Guds folk att – på en enda dag, så att säga – befrias och återställas till sitt andliga välstånds land. (Jesaja 66:8) Det året hade Jehova Gud och Jesus Kristus, den större Darius och den större Cyrus, manövrerat det hela så att falsk religion inte längre kunde hålla Jehovas folk i sitt grepp. Den kunde inte längre hindra dem från att tjäna Jehova och bekantgöra för alla som kunde höra det att det skökolika stora Babylon är dömt och att Jehovas suveränitet inom kort skall hävdas. – Jesaja 45:1–4; Daniel 5:30, 31.

7. a) Hur betraktade Jehova det stora Babylon, fastän det inte tillintetgjordes år 1919? b) Vad blev följden för Jehovas folk när det stora Babylon föll år 1919?

⁷ Det är sant att det stora Babylon inte tillintetgjordes år 1919 – lika lite som den forntida staden Babylon tillintetgjordes år 539 f.v.t., när den föll för persern Cyrus’ arméer. Men från Jehovas ståndpunkt sett har organisationen fallit. Den blev i rättsligt avseende dödförklarad i väntan på att domen skall verkställas. Därför kunde falsk religion inte längre hålla Jehovas folk i fångenskap. (Jämför Lukas 9:59, 60.) Dessa befriades för att kunna tjäna som sin Herres trogne och omdömesgille slav och tillhandahålla andlig mat i rätt tid. De hade erhållit domen ”bra gjort” och fick uppdraget att åter sätta i gång i Jehovas verk. – Matteus 24:45–47; 25:21, 23; Apostlagärningarna 1:8.

8. Vilken händelse förkunnas av väktaren i Jesaja 21:8, 9, och vilka i vår tid förebildas av den väktaren?

⁸ För flera tusen år sedan använde sig Jehova av andra profeter för att förutsäga den här epokgörande händelsen. Jesaja talade om en väktare som ”började ropa som ett lejon: ’På vakttornet, o Jehova, står jag ständigt om dagen, och på mitt vaktställe är jag posterad alla nätterna.’” Vad är det för en händelse som väktaren blir varse och som han kungör med lejonlikt mod? Jo: ”Hon har fallit! Babylon har fallit, och alla de huggna bilderna av hennes gudar har han [Jehova] krossat och kastat till jorden!” (Jesaja 21:8, 9, NW) Den här väktaren är en fin förebild till den klarvakna Johannesklassen i vår tid, som använder tidskriften Vakttornet och andra teokratiska publikationer för att vitt och brett förkunna nyheten om att Babylon har fallit.

Det stora Babylons förfall

9, 10. a) På vilket sätt har den babyloniska religionens inflytande minskat sedan första världskriget? b) Hur beskriver den mäktige ängeln det stora Babylons fallna tillstånd?

⁹ Det forntida Babylons fall år 539 f.v.t. utgjorde inledningen till ett långt förfall som slutade med dess ödeläggande. På liknande sätt har den babyloniska religionens inflytande minskat påtagligt över hela världen sedan första världskriget. I Japan blev shintoistisk kejsardyrkan förbjuden efter andra världskriget. I Kina utövar kommunistregimen kontroll över alla religiösa befattningar och all religiös verksamhet. I det protestantiska Nordeuropa har de flesta en likgiltig inställning till religion. Även romersk-katolska kyrkan har på senaste tiden försvagats av schismer och inre meningsskiljaktigheter inom sitt världsvida maktområde. – Jämför Markus 3:24–26.

¹⁰ Alla de här tendenserna hör utan tvivel samman med att floden Eufrat torkar bort i förberedelse för det kommande militaristiska angreppet på det stora Babylon. Borttorkandet återspeglas också i ett tillkännagivande som påven gjorde i oktober 1986, i vilket han sade att kyrkan måste ”börja tigga igen” – på grund av dess stora budgetunderskott. (Uppenbarelseboken 16:12) I synnerhet sedan år 1919 har det stora Babylon blivit utsatt för allmänt beskådande som en andlig ödemark, alldeles som den mäktige ängeln här tillkännager: ”Och det har blivit en boningsort för demoner och ett gömställe för varje oren utdunstning och ett gömställe för varje oren och hatad fågel!” (Uppenbarelseboken 18:2b) Snart kommer det stora Babylon i bokstavlig bemärkelse att bli en sådan ödemark, lika öde som Babylons ruiner i våra dagars Irak. – Se också Jeremia 50:25–28.

11. I vilket avseende har det stora Babylon blivit ”en boningsort för demoner” och ett gömställe för oren utdunstning och orena fåglar?

¹¹ Ordet ”demoner” här syftar antagligen tillbaka på ordet ”bockliknande demoner” (se‛i·rím) i Jesajas beskrivning av det fallna Babylon: ”Och där kommer de som har sitt tillhåll i vattenlösa trakter helt visst att lägga sig ner, och deras hus skall fyllas av uvar. Och där skall strutsarna ha sin boning, och bockliknande demoner, de kommer att hoppa omkring där.” (Jesaja 13:21, NW) Det kan inte syfta på bokstavliga demoner, utan i stället på raggiga ökendjur vars utseende fick människor att tänka på demoner. Att det i det stora Babylons ruiner i bildlig bemärkelse finns sådana djur, förutom unken, förgiftad luft (”oren utdunstning”) och orena fåglar, är ett tecken på dess andligt döda tillstånd. Det kan inte erbjuda mänskligheten några som helst utsikter till liv. – Jämför Efesierna 2:1, 2.

12. Hur stämmer det stora Babylons situation med Jeremias profetia i Jeremia kapitel 50?

¹² Det stora Babylons situation stämmer också med Jeremias profetia: ”’Det är ett svärd mot kaldéerna’, är Jehovas uttalande, ’och mot Babylons invånare och mot hennes furstar och mot hennes visa män. ... Det är en förhärjning över dess vatten, och de skall torka ut. Ty det är ett land med huggna bilder, och på grund av sina förskräckande syner fortsätter de att handla som galningar. Därför kommer de som har sitt tillhåll i vattenlösa trakter att bo tillsammans med de tjutande djuren, och i henne skall strutsarna bo; och hon kommer aldrig mer att vara bebodd, inte heller kommer hon att ha sin boning där från generation till generation.’” Avgudadyrkan och ett ideligt mässande av böner kan inte rädda det stora Babylon från ett straff som liknar Guds omstörtande av Sodom och Gomorra. – Jeremia 50:35–40, NW.

Passionseggande vin

13. a) Hur riktar den mäktige ängeln uppmärksamheten på omfattningen av det stora Babylons otukt? b) Vilket slags omoraliskhet som var vanligt i det forntida Babylon påträffas också i det stora Babylon?

¹³ Den mäktige ängeln riktar därefter uppmärksamheten på den väldiga omfattningen av det stora Babylons otukt och tillkännager: ”Ty på grund av hennes otukts förbittrings [passionseggande]a vin har alla nationer fallit offer, och jordens kungar har begått otukt med henne, och jordens resande köpmän har blivit rika till följd av hennes skamlösa överdåds makt.” (Uppenbarelseboken 18:3) Det stora Babylon har lärt upp mänsklighetens alla nationer i sitt orena religiösa leverne. I det forntida Babylon krävdes det, enligt den grekiske historikern Herodotos, att varje kvinna vid något tillfälle i sitt liv erbjöd sexuella tjänster i samband med gudsdyrkan i templet. Upprörande moraliskt förfall kan än i denna dag beskådas på de krigsskadade skulpturerna i Angkor Vat i Kampuchea och i templen i Khajuraho i Indien, där den hinduiske guden Vishnu finns avbildad omgiven av vidriga erotiska scener. I Förenta staterna visar de avslöjanden om omoraliskhet som skakade TV-evangelisternas värld under 1987 och även under 1988, såväl som att den vitt utbredda homosexualiteten bland religiösa präster blivit allmänt känd, att till och med kristenheten tolererar chockerande ytterligheter i fråga om bokstavlig otukt. Men frånsett detta har alla nationer fallit offer för ett ännu allvarligare slag av otukt.

14–16. a) Vilket andligen illegitimt samröre mellan religionen och politiken uppstod i det fascistiska Italien? b) Vilka uttalanden gjordes av biskopar i romersk-katolska kyrkan när Italien invaderade Abessinien?

¹⁴ Vi har redan nämnt om det illegitima samröret mellan religionen och politiken som ledde till Hitlers snabba maktövertagande i Nazisttyskland. Andra nationer har också fått lida på grund av religionens inblandning i världsliga angelägenheter. Till exempel: Den 11 februari 1929 undertecknades Lateranfördragen av Mussolini och kardinal Gasparri i det fascistiska Italien, vilket gjorde Vatikanstaden till en suverän stat. Påven Pius XI påstod att han hade ”återlämnat Italien till Gud och Gud till Italien”. Var det verkligen sant? Lägg märke till vad som hände sex år senare. Den 3 oktober 1935 invaderade Italien Abessinien och påstod att det var ”ett barbariskt land där man fortfarande bedriver slaveri”. Men vem var i verkligheten barbarisk? Fördömde katolska kyrkan Mussolinis barbari? Samtidigt som påven gjorde mångtydiga uttalanden var hans biskopar ganska högljudda i att välsigna sitt italienska ”fäderneslands” väpnade styrkor. I boken The Vatican in the Age of the Dictators (Vatikanen under diktatorernas tid) berättar Anthony Rhodes:

¹⁵ ”I sitt herdabrev av den 19 oktober [1935] skrev biskopen i Udine [i Italien]: ’Det är varken lägligt eller lämpligt att vi uttalar oss om vad som är rätt eller fel i denna sak. Vår plikt som italienare, och i ännu högre grad som kristna, är att medverka till framgång för våra trupper.’ Biskopen i Padua skrev den 21 oktober: ’I denna svåra tid som vi nu går igenom ber vi er att ha tro på våra statsmän och väpnade styrkor.’ Den 24 oktober helgade biskopen i Cremona ett antal regementsfanor och sade: ’Må Guds välsignelse vila över dessa soldater, som på afrikansk mark kommer att för den italienska särarten erövra nya och fruktbara länder och därigenom föra med sig romersk och kristen kultur till dem. Må Italien återigen framstå som den kristna mentorn för hela världen.’”

¹⁶ Abessinien skövlades, och det med de romersk-katolska prästernas välsignelse. Kunde någon av dem i något avseende påstå att de liknade aposteln Paulus i fråga om att vara ”ren från allas blod”? – Apostlagärningarna 20:26.

17. Vilket lidande drabbade Spanien på grund av att dess präster inte brydde sig om att ”smida sina svärd till plogbillar”?

¹⁷ Lägg till Tyskland, Italien och Abessinien ytterligare en nation som har fallit offer för det stora Babylons otukt – Spanien. Inbördeskriget där i landet under åren 1936–1939 utlöstes delvis av den demokratiska regeringens åtgärder för att minska den romersk-katolska kyrkans enorma makt. När kriget kom i gång beskrev de revolutionära styrkornas katolske fascistledare, Franco, sig själv som ”det heliga korstågets kristne generalissimus”, en titel som han senare lade bort. Flera hundra tusen spanjorer dog i striderna. Förutom detta hade Francos nationalister, enligt en försiktig beräkning, mördat 40.000 medlemmar av folkfronten, medan dessa senare hade mördat 8.000 munkar, präster, nunnor och noviser. Dessa fasor och tragedier i samband med inbördeskriget illustrerar visheten i att följa Jesu ord: ”För tillbaka ditt svärd till dess plats, ty alla som tar till svärd skall gå under genom svärd.” (Matteus 26:52) Att kristenheten gör sig delaktig i sådan omfattande blodsutgjutelse är verkligen vidrigt! Dess präster har sannerligen inte brytt sig det minsta om att ”smida sina svärd till plogbillar”! – Jesaja 2:4.

Resande köpmän

18. Vilka är ”jordens resande köpmän”?

¹⁸ Vilka är ”jordens resande köpmän”? I dag skulle vi med all sannolikhet kalla dem affärsmän, storföretagare och finanshajar. Därmed inte sagt att det är fel att ägna sig åt legitim affärsverksamhet. Bibeln ger visa råd åt affärsfolk och varnar för oärlighet, girighet och annat sådant. (Ordspråksboken 11:1; Sakarja 7:9, 10; Jakob 5:1–5) ”Gudaktig hängivenhet jämte förmåga att reda sig med vad man har” medför större vinning. (1 Timoteus 6:6, 17–19) Men Satans värld följer inte några rättfärdiga principer. Det förekommer en hel del korruption. Sådant kan man träffa på inom religionen, inom politiken – och även inom storfinansen. Tid efter annan får vi genom nyhetsmedia höra om skandaler, till exempel att höga regeringstjänstemän förskingrat pengar och att det förekommer olaglig vapenhandel.

19. Vilket faktum beträffande världsekonomin förklarar varför jordens köpmän får ett ogynnsamt omnämnande i Uppenbarelseboken?

¹⁹ Den internationella vapenhandeln har ökat till mer än 6.000.000.000.000 kronor årligen, samtidigt som hundratals miljoner människor inte ens har till livets nödtorft. Detta är illa nog. Men rustningar tycks vara något som hela världsekonomin är uppbyggd på. Den 11 april 1987 rapporterades det i en artikel i tidskriften Spectator som utges i London: ”Enbart den direkta vapenindustrin omfattar cirka 400.000 arbetstillfällen i USA och 750.000 i Europa. Men allteftersom vapentillverkningens betydelse för samhället och för ekonomin har ökat, har egendomligt nog själva frågan om huruvida tillverkningen är försvarbar hamnat i bakgrunden.” Man gör enorma vinster på att sälja bomber och andra vapen över hela världen, till och med till potentiella fiender. En vacker dag kanske bomberna kommer tillbaka i en förödande explosion och tillintetgör dem som sålde dem. Vilken paradoxal situation! Lägg till detta allt mygel som omger vapenindustrin. Enbart i Förenta staterna ”förlorar Pentagon på oförklarligt sätt vapen och utrustning till ett värde av 900 miljoner dollar årligen”, enligt Spectator. Inte undra på att jordens köpmän får ett ogynnsamt omnämnande i Uppenbarelseboken!

20. Vilket exempel visar religionens engagemang i korrumperade affärsmetoder?

²⁰ Som den härlige ängeln förutsade har religionen varit djupt engagerad i sådana korrumperade affärsmetoder. Vi har till exempel Vatikanens inblandning i bankkraschen i den italienska Banco Ambrosiano år 1982. Den långdragna processen har pågått under hela 1980-talet, och den obesvarade frågan har varit: Vart tog pengarna vägen? I februari 1987 beslöt magistraten i Milano att häkta tre vatikanpräster, däribland en amerikansk ärkebiskop, som anklagats för delaktighet i konkursbedrägeri, men Vatikanen avvisade en begäran om utlämning. I juli 1987, mitt under stormande protester, blev häktningsbesluten ogiltigförklarade av Italiens högsta appellationsdomstol med stöd av ett gammalt avtal mellan Vatikanen och italienska staten.

21. Hur vet vi att Jesus inte hade något att göra med tvivelaktiga affärsmetoder på sin tid, men vad ser vi när det gäller babylonisk religion i vår tid?

²¹ Hade Jesus något att göra med tvivelaktiga affärsmetoder på sin tid? Nej. Han ägde inte ens några egendomar, för han hade ”ingenstans där han ... [kunde] luta sitt huvud till vila”. En rik ung styresman fick av Jesus rådet: ”Sälj allt vad du har och dela ut åt fattiga, så skall du få en skatt i himlarna; och kom, bli min efterföljare.” Det var ett fint råd, för det kunde ha lett till att han befriats från alla bekymmer över affärsangelägenheter. (Lukas 9:58; 18:22) Babylonisk religion har däremot ofta tvivelaktiga förbindelser med storfinansen. År 1987 rapporterades det till exempel i tidningen Albany Times Union att den ekonomiansvarige inom Miamis katolska ärkestift i Florida i USA medgett att kyrkan äger aktier i företag som framställer kärnvapen, barnförbjudna filmer och cigarretter.

”Gå ut från henne, mitt folk”

22. a) Vad säger en röst från himmelen? b) Vad var det som gjorde att Guds folk gladdes år 537 f.v.t. och år 1919 v.t.?

²² Det Johannes därefter säger pekar på en fortsatt uppfyllelse av den profetiska förebilden: ”Och jag hörde en annan röst från himmelen säga: ’Gå ut från henne, mitt folk, för att ni inte skall vara delaktiga med henne i hennes synder och för att ni inte skall få del av hennes hemsökelser.’” (Uppenbarelseboken 18:4) Även i de hebreiska skrifternas profetior om det forntida Babylons fall ingår Jehovas befallning till sitt folk: ”Fly undan ur Babylons mitt.” (Jeremia 50:8, 13, NW) Med tanke på det stora Babylons kommande ödeläggande uppmanas Guds folk nu på liknande sätt att fly. Möjligheten att kunna fly från Babylon framkallade stor glädje hos trogna israeliter år 537 f.v.t. På samma sätt medförde Guds folks befrielse från babylonisk fångenskap år 1919 glädje hos dem. (Uppenbarelseboken 11:11, 12) Sedan dess har miljoner andra människor hörsammat befallningen att fly.

23. Hur betonar rösten från himmelen varför det är så angeläget att fly ut ur det stora Babylon?

²³ Är det verkligen så angeläget att fly ut ur det stora Babylon, att begära sitt utträde ur världens religioner och fullständigt ta avstånd från dem? Ja, det är det, för vi behöver tillägna oss Guds sätt att se på den här gamla religiösa mastodonten, det stora Babylon. Han skrädde inte orden när han kallade det den stora skökan. Johannes får nu av denna röst från himmelen veta mer om den här horan: ”Ty hennes synder har hopat sig ända upp till himmelen, och Gud har påmint sig hennes orättvisor. Betala henne såsom också hon själv har betalat, och gör dubbelt så mycket mot henne, ja dubbelt av vad hon har gjort; i den bägare, där hon hällde en blandning, skall ni hälla dubbelt av blandningen åt henne. I den omfattning som hon har förhärligat sig själv och levt i skamlöst överdåd, i denna omfattning skall ni ge henne plåga och sorg. Ty i sitt hjärta fortsätter hon att säga: ’Jag sitter som drottning, och jag är ingen änka, och sorg skall jag aldrig se.’ Det är därför hennes hemsökelser skall komma på en enda dag: död och sorg och svält, och hon skall brännas upp med eld, eftersom Jehova Gud, som har dömt henne, är stark.” – Uppenbarelseboken 18:5–8.

24. a) Vad är det Guds folk undgår endast genom att fly ut ur det stora Babylon? b) Vilka synder blir de som inte flyr ut ur det stora Babylon delaktiga i?

²⁴ I sanning hårda ord! Det krävs alltså handling. Jeremia uppmanade sin tids israeliter att handla och sade: ”Fly ut ur Babylons mitt, ... ty det är en tid för hämnd som tillhör Jehova. Det är en behandling som han återgäldar henne. Gå ut från hennes mitt, o mitt folk, och för i säkerhet var och en sin själ undan Jehovas brinnande vrede.” (Jeremia 51:6, 45, NW) På liknande sätt uppmanar rösten från himmelen Guds folk i vår tid att fly från det stora Babylon för att inte få del av dess hemsökelser. Jehovas plågsamma domar över den här världen, däribland det stora Babylon, håller nu på att kungöras. (Uppenbarelseboken 8:1–9:21; 16:1–21) Guds folk måste avskilja sig från falsk religion, om de inte själva vill drabbas av dessa hemsökelser och slutligen dö tillsammans med det stora Babylon. Att stanna kvar inom den organisationen skulle för övrigt göra dem delaktiga i dess synder. De skulle bli lika skyldiga som den falska religionen i att ha begått andlig otukt och att ha utgjutit blodet ”av profeter och av heliga och av alla som blivit slaktade på jorden”. – Uppenbarelseboken 18:24; jämför Efesierna 5:11; 1 Timoteus 5:22.

25. På vilka sätt gick Guds folk ut ur det forntida Babylon?

²⁵ Men på vilket sätt går Guds folk ut ur det stora Babylon? I samband med det forntida Babylon fick judarna lov att bokstavligen färdas från staden Babylon hela vägen tillbaka till det utlovade landet. Men det var mer än detta som inbegreps. Jesaja sade i profetiska ordalag till israeliterna: ”Vänd er bort, vänd er bort, gå ut därifrån, rör inte vid något orent; gå ut från hennes mitt, bevara er rena, ni som bär Jehovas redskap.” (Jesaja 52:11, NW) Ja, de var tvungna att överge alla de orena, babyloniskt inspirerade religiösa sedvänjor som skulle kunna befläcka deras tillbedjan av Jehova.

26. På vilket sätt lydde de kristna i Korint maningen: ”Gå ut ifrån dem ... och sluta upp med att röra vid det orena”?

²⁶ Aposteln Paulus citerade i sitt brev till korintierna Jesajas ord och skrev: ”Bli inte ojämnt sammanokade med icke troende. För vilken gemenskap har rättfärdighet och laglöshet? Eller vilken delaktighet har ljus med mörker? ... ’Därför, gå ut ifrån dem och avskilj er’, säger Jehova, ’och sluta upp med att röra vid det orena.’” De kristna i Korint behövde inte lämna Korint för att kunna lyda den maningen. Men de var tvungna att i fysisk bemärkelse undvika den falska religionens orena tempel såväl som att andligen avskilja sig från avgudadyrkarnas orena gärningar. År 1919 började Guds folk på detta sätt fly från det stora Babylon och rena sig från alla orena läror och sedvänjor som de hade kvar. På det viset blev de i stånd att tjäna Gud som hans renade folk. – 2 Korintierna 6:14–17; 1 Johannes 3:3.

27. Vilka paralleller finns det mellan domen över det forntida Babylon och domen över det stora Babylon?

²⁷ Det forntida Babylons fall och slutliga ödeläggelse var ett straff för dess synder. ”Ty ända till himlarna har hennes dom nått.” (Jeremia 51:9, NW) På liknande sätt har det stora Babylons synder ”hopat sig ända upp till himmelen”, så att Jehova själv har kommit att uppmärksamma dem. Det har gjort sig skyldigt till orättvisor, avgudadyrkan, omoraliskhet, förtryck, plundring och mord. Det forntida Babylons fall var delvis ett återgäldande för vad det hade gjort mot Jehovas tempel och hans sanna tillbedjare. (Jeremia 50:8, 14; 51:11, 35, 36) Det stora Babylons fall och dess slutliga tillintetgörelse är likaså en hämndyttring för vad det har gjort mot sanna tillbedjare under århundradenas lopp. Ja, dess slutliga tillintetgörelse är början på ”dagen av hämnd från vår Guds sida”. – Jesaja 34:8–10; 61:2, NW; Jeremia 50:28.

28. Vilken norm i fråga om rättvisa tillämpar Jehova på det stora Babylon, och varför?

²⁸ Under den mosaiska lagen var en israelit som stal något från sin landsman tvungen att betala igen minst det dubbla som kompensation. (2 Moseboken 22:1, 4, 7, 9) I den kommande tillintetgörelsen av det stora Babylon kommer Jehova att tillämpa samma norm i fråga om rättvisa. Det skall få igen dubbelt så mycket som det har gett ut. Det stora Babylon kommer inte att visas någon barmhärtighet, eftersom det inte har visat sina offer någon barmhärtighet. Det har på ett parasitiskt sätt skott sig på världens människor för att självt kunna leva i ”skamlös lyx”. Nu kommer det att få uppleva lidande och sorg. Det forntida Babylon ansåg att dess ställning var fullständigt säker, och det skröt: ”Aldrig skall jag sitta som änka, aldrig veta av vad barnlöshet är.” (Jesaja 47:8, 9, 11) Det stora Babylon känner sig också säkert. Men dess tillintetgörelse, som påbjudits av Jehova, han som ”är stark”, kommer att inträffa mycket snabbt, liksom ”på en enda dag”!

[Fotnoter]

Kapitel 37

Sorg och glädje i samband med Babylons undergång

1. Hur kommer ”jordens kungar” att reagera på det stora Babylons plötsliga tillintetgörelse?

BABYLONS undergång innebär goda nyheter för Jehovas folk, men hur betraktar nationerna detta? Johannes berättar: ”Och jordens kungar, som har begått otukt med henne och har levt i skamlöst överdåd, skall gråta och slå sig själva av sorg över henne, när de ser på röken från den eld som bränner upp henne, medan de står på avstånd på grund av sin fruktan för hennes plåga och säger: ’Ve, ve, du stora stad, Babylon, du starka stad, därför att på en enda timme har din dom kommit!’” – Uppenbarelseboken 18:9, 10.

2. a) Varför sörjer ”jordens kungar” över det stora Babylons undergång, med tanke på att det är det scharlakansröda vilddjurets symboliska tio horn som tillintetgör det? b) Varför står de av sorg slagna kungarna på behörigt avstånd från den dömda staden?

² Nationernas reaktion kan tyckas vara förvånande med tanke på att Babylon tillintetgjorts av det scharlakansröda vilddjurets symboliska tio horn. (Uppenbarelseboken 17:16) Men när Babylon är borta kommer ”jordens kungar” tydligtvis att inse vilken nytta de haft av det för att dämpa oroligheter bland folket och hålla människor i schack. Prästerna har förklarat krig vara heliga, har agerat som rekryteringsombud och har predikat ungdomar ut till stridslinjerna. Religionen har utgjort en fasad av helighet, bakom vilken korrumperade härskare har verkat för att förtrycka den stora massan. (Jämför Jeremia 5:30, 31; Matteus 23:27, 28.) Lägg dock märke till att dessa av sorg slagna kungar nu står på behörigt avstånd från den dömda staden. De kommer inte så nära att de kan hjälpa den. De är ledsna över att se den försvinna, men inte så ledsna att de tar några risker för dess skull.

Köpmännen gråter och sörjer

3. Vilka andra beklagar det stora Babylons bortgång, och vilka skäl till detta anger Johannes?

³ Jordens kungar är inte ensamma om att beklaga det stora Babylons bortgång. ”Också jordens resande köpmän gråter och sörjer över henne, därför att det inte längre finns någon som köper deras fulla lager, ett fullt lager av guld och silver och dyrbara stenar och pärlor och fint linne och purpur och siden och scharlakan; och allt i doftande trä och varje slags föremål av elfenben och varje slags föremål av dyrbaraste trä och av koppar och av järn och av marmor; också kanel och indisk krydda och rökelse och välluktande olja och virak och vin och olivolja och fint vetemjöl och vete och nötboskap och får, och hästar och vagnar och slavar och människosjälar. Ja, den läckra frukt som din själ hade begär till, den har försvunnit från dig [det stora Babylon], och alla de utsökta tingen och de prunkande tingen har gått förlorade för dig, och aldrig mer skall man finna dem.” – Uppenbarelseboken 18:11–14.

4. Varför gråter och sörjer de ”resande köpmännen” över det stora Babylons undergång?

⁴ Ja, det stora Babylon var nära vän med och en god kund hos rika köpmän. Så till exempel har klostren och kyrkorna i kristenheten under århundradenas lopp skaffat sig enorma mängder guld, silver, ädelstenar, dyrbara träföremål och andra materiella rikedomar. Vidare har religionen skänkt sin välsignelse åt det måttlösa köpraseri och de dryckesorgier som följer med firandet av den Kristus vanhedrande julen och andra så kallade heliga dagar. Kristenhetens missionärer har trängt in i avlägsna länder och öppnat nya marknader för denna världens ”resande köpmän”. I 1600-talets Japan blev katolicismen, som hade kommit dit i handelsmännens spår, till och med inblandad i feodala krig. I The Encyclopædia Britannica sägs det i en redogörelse över ett avgörande slag nedanför murarna till Osakas borg: ”Tokugawas trupper fann att de stred mot en fiende vars banér var prydda med korset och med bilder av Frälsaren och San Diago [den helige Jakob], Spaniens skyddshelgon.” De segrande styrkorna förföljde och praktiskt taget utrotade katolicismen i det landet. Kyrkans engagemang i världsliga angelägenheter i dag kommer inte heller att medföra några välsignelser.

5. a) Hur fortsätter rösten från himmelen att beskriva de ”resande köpmännens” sorg? b) Varför står även köpmännen ”på avstånd”?

⁵ Rösten från himmelen säger vidare: ”Köpmännen som reste med dessa ting, de som blev rika genom henne, skall stå på avstånd på grund av sin fruktan för hennes plåga och skall gråta och sörja, medan de säger: ’Ve, ve – den stora staden, klädd i fint linne och purpur och scharlakan och rikt smyckad med ornamentering av guld och dyrbara stenar och pärlor, därför att på en enda timme har så stor rikedom blivit ödelagd!’” (Uppenbarelseboken 18:15–17a) När det stora Babylon är tillintetgjort, sörjer ”köpmännen” över att ha förlorat sin handelspartner. Det är verkligen en orsak till veklagan för dem. Men lägg märke till att deras skäl till att sörja är helt och hållet själviska och att de – liksom kungarna – ”står på avstånd”. De kommer inte så nära att de kan vara till någon hjälp för det stora Babylon.

6. Hur beskriver rösten från himmelen sjökaptenernas och sjömännens sorg, och varför gråter de?

⁶ Skildringen fortsätter: ”Och varje sjökapten och envar som kommer seglande någonstans ifrån och sjömän och alla som tjänar sitt levebröd på havet stod på avstånd och ropade, medan de såg på röken från den eld som brände upp henne, och sade: ’Vilken stad är lik den stora staden?’ Och de kastade stoft på sina huvuden och ropade, gråtande och sörjande, och sade: ’Ve, ve – den stora staden, där alla som hade båtar på havet blev rika till följd av hennes dyrbarhet, eftersom hon på en enda timme har blivit ödelagd!’” (Uppenbarelseboken 18:17b–19) Det forntida Babylon var en handelsstad och hade en stor flotta. På liknande sätt gör det stora Babylon mycket affärer med hjälp av sina ”många vatten”, allt sitt folk. Det ger sysselsättning åt många av sina religiösa undersåtar. Vilket ekonomiskt bakslag det stora Babylons tillintetgörelse kommer att bli för dessa! Man kommer aldrig mer att få tag i någon sådan utkomstkälla igen.

Glädje över dess tillintetgörelse

7, 8. Vilken höjdpunkt i sitt budskap angående det stora Babylon når rösten från himmelen, och vilka kommer att ge gensvar till dessa ord?

⁷ När det forntida Babylon besegrades av mederna och perserna, sade Jeremia i profetiska ordalag: ”Och över Babylon kommer himlarna och jorden och allt som är i dem sannerligen att ropa högt av fröjd.” (Jeremia 51:48, NW) När det stora Babylon är tillintetgjort, når rösten från himmelen höjdpunkten av sitt budskap och säger om det stora Babylon: ”Gläd dig över henne, du himmel, och gläd er, ni heliga och ni apostlar och ni profeter, därför att Gud har rättsligen utkrävt straff av henne för er!” (Uppenbarelseboken 18:20) Jehova och änglarna kommer att vara förtjusta över att se hur Guds gamla fiende tillintetgörs, liksom även apostlarna och tidiga kristna profeter, som då är uppståndna och har intagit sina platser i anordningen med de 24 äldste. – Jämför Psalm 97:8–12.

⁸ Ja, alla de ”heliga” – antingen de har uppstått till himmelskt liv eller ännu lever kvar på jorden – kommer att ropa högt av glädje, liksom också den medförbundna stora skaran av andra får. Så småningom kommer alla forntidens trogna att få uppstå till liv i den nya tingens ordning, och även de kommer att delta i glädjen. Guds folk har inte försökt ta hämnd på sina falska religiösa förföljare. De har lagt Jehovas ord på minnet: ”Hämnden är min; jag skall vedergälla, säger Jehova.” (Romarna 12:19; 5 Moseboken 32:35, 41–43) Ja, Jehova har nu återgäldat det. Allt det blod som utgjutits av det stora Babylon kommer att ha blivit hämnat.

En stor kvarnsten slungas

9, 10. a) Vad gör och säger nu en stark ängel? b) Vilken handling som liknar den som utfördes av den starke ängeln i Uppenbarelseboken 18:21 ägde rum på Jeremias tid, och vad garanterade den? c) Vad garanterar det som görs av den starke ängeln som Johannes ser?

⁹ Det Johannes därnäst får se slår fast att Jehovas dom över det stora Babylon är slutgiltig: ”Och en stark ängel lyfte upp en sten lik en stor kvarnsten och slungade den i havet och sade: ’Så skall Babylon, den stora staden, med ett snabbt kast slungas ner och aldrig mer bli funnen.’” (Uppenbarelseboken 18:21) På Jeremias tid utfördes en liknande handling med kraftfull profetisk innebörd. Jeremia blev inspirerad att skriva i en bok ”all den olycka som skulle komma över Babylon”. Han gav boken åt Seraja och uppmanade honom att bege sig till Babylon. Där skulle Seraja, enligt Jeremias instruktioner, läsa upp ett tillkännagivande mot staden: ”O Jehova, du själv har talat mot denna plats, för att avskära den, på det att ingen invånare må komma att vara i den, varken människa eller ens ett husdjur, utan att hon må bli blott ödemarker till obestämd tid.” Seraja band sedan fast en sten vid boken och kastade den i floden Eufrat och sade: ”På detta sätt kommer Babylon att sjunka ner och aldrig mer stiga upp, för den olyckas skull som jag låter komma över henne.” – Jeremia 51:59–64, NW.

¹⁰ Att boken som stenen var fastbunden vid kastades i floden utgjorde en garanti för att Babylon skulle sjunka i glömska och aldrig återhämta sig. Den snarlika handling som aposteln Johannes ser en stark ängel utföra är likaså en kraftfull garanti för att Jehovas uppsåt beträffande det stora Babylon kommer att fullbordas. Det förhållandet att det forntida Babylon i dag fullständigt ligger i ruiner utgör ett kraftfullt vittnesbörd om vad som kommer att hända med den falska religionen i en nära framtid.

11, 12. a) Vad säger nu den starke ängeln till det stora Babylon? b) Vad sade Jeremia i en profetia om det avfälliga Jerusalem, och vad hade det för innebörd för vår tid?

¹¹ Den starke ängeln riktar sig nu mot det stora Babylon och säger: ”Och ljudet av sångare som ackompanjerar sig själva på harpa och av musiker och av flöjtblåsare och av trumpetare skall aldrig mer höras i dig, och ingen konsthantverkare av något som helst fack skall någonsin mer bli funnen i dig, och inget ljud av en kvarnsten skall någonsin mer höras i dig, och aldrig mer skall en lampas ljus lysa i dig, och aldrig mer skall röst av brudgum och av brud höras i dig, eftersom dina resande köpmän var jordens stormän, eftersom det var genom ditt utövande av spiritism som alla nationer blev vilseledda.” – Uppenbarelseboken 18:22, 23.

¹² Jeremia profeterade i liknande ordalag om det avfälliga Jerusalem: ”Jag skall ur dem utrota ljudet av jubel och ljudet av glädje, brudgummens röst och brudens röst, handkvarnens ljud och lampans ljus. Och hela detta land skall bli en förhärjad plats, ett föremål för häpnad.” (Jeremia 25:10, 11, NW) Som den främsta delen av det stora Babylon kommer kristenheten att göras till en livlös ruin, vilket så åskådligt framställs genom Jerusalems ödelagda tillstånd efter år 607 f.v.t. Kristenheten, som en gång sorglöst gladde sig och som sjöd av liv och rörelse, kommer att finna sig vara besegrad och övergiven.

13. Vilken plötslig förändring drabbar det stora Babylon, och vilken verkan får det på de ”resande köpmännen”?

¹³ Ja, precis som ängeln här säger till Johannes kommer hela det stora Babylon att förvandlas från ett mäktigt internationellt välde till en ofruktbar, ökenliknande ödemark. Dess ”resande köpmän”, däribland framstående miljonärer, har utnyttjat religionen för egen vinnings skull eller som en täckmantel, och prästerna har funnit det vara till sin fördel att sola sig i deras glans. Men köpmännen kommer inte längre att ha det stora Babylon som sin kumpan. Inte heller kommer det längre att kunna föra jordens nationer bakom ljuset med sina mystiska religiösa sedvänjor.

En ohygglig blodskuld

14. Vilket skäl anger ängeln till att Jehovas dom är så sträng, och vilket liknande uttalande gjorde Jesus när han var på jorden?

¹⁴ Slutligen talar den starke ängeln om varför Jehova ger det stora Babylon en så sträng dom. ”Ja”, säger ängeln, ”i henne fann man blod av profeter och av heliga och av alla som blivit slaktade på jorden.” (Uppenbarelseboken 18:24) När Jesus var på jorden sade han till de religiösa ledarna i Jerusalem att de var ansvariga för ”allt det rättfärdiga blod som är utgjutet på jorden ..., från den rättfärdige Abels blod” och framåt. Det var därför som den fördärvade generationen tillintetgjordes år 70 v.t. (Matteus 23:35–38) I vår tid bär ännu en generation religionsutövare på blodskuld för att ha förföljt Guds tjänare.

15. I vilka två avseenden bar katolska kyrkan i Nazisttyskland på blodskuld?

¹⁵ I sin bok The Catholic Church and Nazi Germany (Katolska kyrkan och Nazisttyskland) skriver Guenter Lewy: ”När Jehovas vittnen bannlystes i Bayern den 13 april [1933] tog kyrkan på sig det uppdrag den fick av ministeriet för undervisning och religion, nämligen att rapportera alla sektmedlemmar som fortfarande utövade den förbjudna religionen.” Katolska kyrkan har således del i ansvaret att tusentals vittnen sändes till koncentrationslägren. Dess händer är fläckade av livsblodet från hundratals vittnen som avrättades. När unga vittnen, sådana som Wilhelm Kusserow, visade att de modigt lät sig avrättas av en exekutionspluton, beslöt Hitler att avrättning genom skjutning var ett alltför milt straff för vapenvägrare. Därför blev Wilhelms bror Wolfgang vid 20 års ålder avrättad med giljotin. Samtidigt uppmuntrade katolska kyrkan unga tyska katoliker att dö i fäderneslandets armé. Kyrkans blodskuld framstår klart och tydligt!

16, 17. a) Vilken blodskuld måste läggas det stora Babylon till last, och på vilket sätt drog Vatikanen på sig blodskuld i samband med judarna som dog i nazisternas människojakt? b) Vilket är det ena skälet till att den falska religionen måste få skulden för att miljontals människor dödats i hundratals krig i vår tid?

¹⁶ Det sägs emellertid i profetian att blodet av ”alla som blivit slaktade på jorden” måste läggas det stora Babylon till last. Det har sannerligen visat sig vara så i nutiden. Ett exempel på det är hur Hitler med hjälp av intriger inom katolska kyrkan kom till makten i Tyskland, vilket gör Vatikanen delaktig i den fruktansvärda blodskulden med avseende på de sex miljoner judar som dog i nazisternas människojakt. Utöver det har i vår tid gott och väl hundra miljoner människor dödats i hundratals krig. Kan man lägga skulden för detta på den falska religionen? Ja, av två skäl.

¹⁷ För det första beror många krig på religiösa motsättningar. Så till exempel var religionen drivfjädern bakom det våld som förekom mellan muslimer och hinduer i Indien under åren 1946–1948. Hundratusentals liv gick till spillo. Konflikten mellan Irak och Iran på 1980-talet, i vilken hundratusentals människor dödades, berodde på sekteriska motsättningar. Våldet mellan katoliker och protestanter i Nordirland har kostat tusentals människoliv. Efter att ha granskat detta ämne skrev kommentatorn C. L. Sulzberger år 1976: ”Det är ett dystert faktum att kanske hälften eller fler av de krig som nu utkämpas runt jorden är antingen direkt religiösa konflikter eller har samband med religiösa kontroverser.” Ja, så har det varit under hela det stora Babylons stormiga historia.

18. Vad är det andra skälet till att världens religioner bär på blodskuld?

¹⁸ Vad är det andra skälet? Från Jehovas ståndpunkt sett bär världens religioner på blodskuld därför att de inte på ett övertygande sätt har lärt sina anhängare sanningen om de krav Jehova ställer på sina tjänare. De har inte på ett övertygande sätt lärt människor att Guds sanna tillbedjare måste efterlikna Jesus Kristus och visa kärlek mot andra, oavsett deras nationella ursprung. (Mika 4:3, 5; Johannes 13:34, 35; Apostlagärningarna 10:34, 35; 1 Johannes 3:10–12) Eftersom de religioner som ingår i det stora Babylon inte har lärt ut dessa saker, har deras medlemmar dragits in i den internationella krigföringens strömvirvel. Detta framgick verkligen tydligt i de båda världskrigen under första hälften av 1900-talet, vilka båda började i kristenheten och ledde till att trosfränder slaktade varandra. Om alla som påstod sig vara kristna hade hållit sig till bibelns principer, skulle dessa krig aldrig ha ägt rum.

19. Vilken ohygglig blodskuld bär det stora Babylon på?

¹⁹ Jehova lägger skulden för all denna blodsutgjutelse inför fötterna på det stora Babylon. Om de religiösa ledarna, i synnerhet de inom kristenheten, hade undervisat sina medlemmar om bibelns sanning, skulle denna enorma blodsutgjutelse aldrig ha förekommit. Både direkt och indirekt måste alltså det stora Babylon – den stora skökan, eller den falska religionens världsvälde – med rätta stå till svars inför Jehova, inte bara för ”blod av profeter och av heliga” som man har förföljt och dödat, utan också för blodet ”av alla som blivit slaktade på jorden”. Det stora Babylon bär sannerligen på en ohygglig blodskuld. Skönt att bli av med det, när det slutligen tillintetgörs!

Kapitel 38

Prisa Jah för hans domar!

1. Vilka ord hör Johannes från ”en hög röst av en stor skara i himmelen”?

DET STORA BABYLON är borta! Detta är verkligen glädjande nyheter. Inte undra på att Johannes hör lyckliga utrop av lovprisning i himmelen! ”Efter detta hörde jag liksom en hög röst av en stor skara i himmelen. De sade: ’Prisa Jah! [Halleluja!]a Frälsningen och härligheten och makten tillhör vår Gud, därför att hans domar är sanna och rättfärdiga. Ty han har verkställt domen över den stora skökan som fördärvade jorden med sin otukt, och han har hämnats sina slavars blod och utkrävt det av hennes hand.’ Och strax, för andra gången, sade de: ’Prisa Jah! [Halleluja!]b Och röken från henne fortsätter att stiga upp till evig tid.’” – Uppenbarelseboken 19:1–3.

2. a) Vad betyder ordet ”halleluja”, och vad visas av att Johannes här får höra det två gånger? b) Vem får äran för att ha tillintetgjort det stora Babylon? Förklara.

² Ja, halleluja! Detta ord betyder ”lovprisa Jah, ni människor”, och ”Jah” är den förkortade formen av Guds namn, Jehova. Vi påminns här om psalmistens manande ord: ”Allt som andas – må det lovprisa Jah. Lovprisa Jah, ni människor!” (Psalm 150:6, NW) Att Johannes två gånger får höra den triumferande himmelska kören sjunga ”Halleluja!” på det här stället i Uppenbarelseboken vittnar om kontinuiteten i Guds uppenbarande av sanningen. De kristna grekiska skrifternas Gud är densamme som de tidigare hebreiska skrifternas Gud, och Jehova är hans namn. Den Gud som åstadkom det forntida Babylons fall har nu dömt och tillintetgjort det stora Babylon. Tillskriv honom all ära för den bedriften! Den kraft som lett till dess undergång kommer från honom och inte från de nationer som han använt som redskap i samband med ödeläggandet. Frälsningen tillskriver vi naturligtvis endast Jehova. – Jesaja 12:2; Uppenbarelseboken 4:11; 7:10, 12.

3. Varför har den stora skökan varit så förtjänt av sin dom?

³ Varför har den stora skökan varit så förtjänt av den här domen? Enligt den lag som Jehova gav åt Noa – och genom honom åt alla människor – medför godtyckligt utgjutande av blod dödsstraff. Detta angavs på nytt i Guds lag till Israel. (1 Moseboken 9:6; 4 Moseboken 35:20, 21) Under den mosaiska lagen var dessutom både fysiskt och andligt äktenskapsbrott något som medförde dödsstraff. (3 Moseboken 20:10; 5 Moseboken 13:1–5) Det stora Babylon har under tusentals år varit behäftat med blodskuld, och det har bedrivit grov otukt. Ett exempel på det är att den romersk-katolska kyrkans princip att förbjuda prästerna att gifta sig har lett till att många av dem gjort sig skyldiga till grov omoraliskhet, och åtskilliga prästmän har i dag dragit på sig aids. (1 Korintierna 6:9, 10; 1 Timoteus 4:1–3) Men det stora Babylons allvarligaste synder, som ”har hopat sig ända upp till himmelen”, är dess chockerande andliga otuktshandlingar – att man lärt ut osanningar och att man lierat sig med korrumperade politiker. (Uppenbarelseboken 18:5) Eftersom det stora Babylon nu äntligen har fått sitt straff, ropar den himmelska härskaran för andra gången halleluja.

4. Vad symboliserar det förhållandet att röken från det stora Babylon ”fortsätter att stiga upp till evig tid”?

⁴ Det stora Babylon har satts i brand likt en erövrad stad, och röken från branden ”fortsätter att stiga upp till evig tid”. När en bokstavlig stad bränns av erövrande arméer, fortsätter rök att stiga upp så länge som askan är het. Den som försöker återuppbygga staden medan det fortfarande ryker kommer bara att bränna sig på de pyrande ruinerna. Eftersom röken från det stora Babylon kommer att stiga upp ”till evig tid”, som ett uttryck för domens slutgiltighet, kommer ingen någonsin att kunna återställa den orättfärdiga staden igen. Den falska religionen är borta för alltid. Ja, halleluja! – Jämför Jesaja 34:5, 9, 10.

5. a) Vad gör och säger de 24 äldste och de fyra levande skapelserna? b) Varför är detta sjungande av halleluja långt mer melodiöst än det hallelujasjungande som förekommit i kristenhetens kyrkor?

⁵ I en tidigare syn såg Johannes fyra levande skapelser runt tronen tillsammans med de 24 äldste som symboliserar Rikets arvingar i sina härliga himmelska ställningar. (Uppenbarelseboken 4:8–11) Nu ser han dem igen när de med rungande stämmor ropar ett tredje halleluja över det stora Babylons tillintetgörelse: ”Och de tjugofyra äldste och de fyra levande skapelserna föll ner och tillbad Gud, som satt på tronen, och sade: ’Amen! Prisa Jah!’ [Halleluja!]”c (Uppenbarelseboken 19:4) Den här upphöjda körsången av lovprisning till Jehova framförs utöver den ”nya sången” av lovprisning till Lammet. (Uppenbarelseboken 5:8, 9) De sjunger nu den storslagna segerrefrängen och tillskriver den suveräne Herren Jehova all ära på grund av hans avgörande seger över den stora skökan, det stora Babylon. Dessa rop av halleluja klingar långt mer melodiöst än allt det hallelujasjungande som förekommit i kristenhetens kyrkor, där Jehova, eller Jah, har vanärats och ringaktats. Sådan skrymtaktig sång som skymfar Jehovas namn har nu tystats för alltid!

6. Vems ”röst” hörs nu, vad uppmanar den till, och vilka ger gensvar?

⁶ Det var år 1918 som Jehova började belöna ”dem som fruktar ... [hans] namn, de små och de stora” – först och främst de smorda kristna som hade dött trogna och som han uppväckte och insatte i de himmelska 24 äldstes led. (Uppenbarelseboken 11:18) Också andra stämmer in med dessa i att sjunga halleluja, för Johannes berättar: ”Och från tronen utgick en röst som sade: ’Prisa ständigt vår Gud, alla ni hans slavar, som fruktar honom, de små och de stora.’” (Uppenbarelseboken 19:5) Den här ”rösten” tillhör Jehovas språkrör, hans egen Son, Jesus Kristus, som står ”i tronens ... mitt”. (Uppenbarelseboken 5:6) Det är inte bara i himmelen, utan också här på jorden, som ”alla ni hans slavar” tar del i sången, och det är medlemmarna av den smorda Johannesklassen som tar ledningen på jorden. Vilket jubel det blir när dessa tar del i att lyda befallningen: ”Prisa ständigt vår Gud”!

7. Vilka kommer att lovprisa Jehova efter det att det stora Babylon är tillintetgjort?

⁷ Ja, de som tillhör den stora skaran räknas också med bland dessa slavar. Sedan år 1935 har de kommit ut ur det stora Babylon och har erfarit uppfyllelsen av Guds löfte: ”Han skall välsigna dem som fruktar Jehova, de små såväl som de stora.” (Psalm 115:13, NW) När det skökolika Babylon är tillintetgjort kommer miljontals av dessa att stämma in i att ”prisa ... vår Gud” – tillsammans med Johannesklassen och hela den himmelska härskaran. Senare kommer de som uppstått till liv på jorden, vare sig de tidigare varit bemärkta eller inte, utan tvivel att sjunga ytterligare halleluja, när de får reda på att det stora Babylon är borta för alltid. (Uppenbarelseboken 20:12, 15) Må all lovprisning gå till Jehova för hans lysande seger över den gamla skökan!

8. Vilken sporre bör den himmelska lovprisningskören som Johannes såg ge oss nu, innan det stora Babylon tillintetgörs?

⁸ Vilken sporre att helt och fullt ta del i Guds verk i vår tid allt detta ger oss! Må alla Jahs tjänare med själ och hjärta ägna sig åt att nu, innan det stora Babylon detroniseras och tillintetgörs, kungöra Guds domar jämte det storslagna hoppet om Riket. – Jesaja 61:1–3; 1 Korintierna 15:58.

Halleluja – Jehova är konung!

9. Varför är ljudet av det sista hallelujaropet så fylligt och mäktigt?

⁹ Det finns ytterligare skäl till glädje, enligt vad Johannes fortsätter att berätta: ”Och jag hörde liksom en röst av en stor skara och liksom ett ljud av många vatten och liksom ett ljud av kraftiga åskdunder. De sade: ’Prisa Jah [Halleluja],d därför att Jehova, vår Gud, den Allsmäktige, har börjat härska som konung.’” (Uppenbarelseboken 19:6) Det är det här sista hallelujaropet som fullständigar och balanserar den fyrfaldiga proklamationen. Det är ett mäktigt överjordiskt ljud, som låter mer imponerande än någon mänsklig kör, mer majestätiskt än något jordiskt vattenfall och mer respektingivande än något bokstavligt åskväder. Myriader himmelska röster celebrerar det faktum att ”Jehova, vår Gud, den Allsmäktige, har börjat härska som konung”.

10. I vilken bemärkelse kan det sägas att Jehova börjar härska som konung efter Babylons ödeläggande?

¹⁰ Men hur kommer det sig att Jehova börjar härska? Tusentals år har förflutit sedan psalmisten förklarade: ”Gud, du är ju min konung sedan gammalt.” (Psalm 74:12) Jehova hade redan då sedan länge varit kung, så hur kan den universella kören sjunga att ”Jehova ... har börjat härska som konung”? Jo, när det stora Babylon är tillintetgjort kommer Jehova inte längre att ha någon förmäten rival som undergräver lydnaden mot honom som den universelle Suveränen. Falsk religion kommer inte längre att egga världens härskare till att motstå honom. När det forntida Babylon föll från sin världshärskarställning hördes denna segerproklamation i Sion: ”Din Gud är nu konung!” (Jesaja 52:7) Efter Rikets födelse år 1914 tillkännagav de 24 äldste: ”Vi tackar dig, Jehova Gud, ... därför att du har tagit din stora makt och börjat härska som konung.” (Uppenbarelseboken 11:17) Nu, efter det stora Babylons ödeläggande, hörs återigen ropet: ”Jehova ... har börjat härska som konung.” Ingen människogjord gud finns kvar som i fråga om suveränitet kan tävla med den sanne Guden, Jehova!