Under andra världskriget användes fästningen för ännu mer fasansfulla syften.

”Kurorten Theresienstadt” – vad det egentligen var

Sedan nazisterna invaderat och ockuperat det som nu är Tjeckien började de föra judar till huvudfästningen 1941. Staden Theresienstadt förvandlades till ett slutet judiskt getto av nazisterna. De hävdade att segregation var nödvändig för att förhindra konflikter mellan judar och icke-judar. Theresienstadt presenterades för allmänheten som en sluten kurort där judar kunde få behandling, men nazisterna planerade i hemlighet att utrota alla judar.

I östra Europa hade nazisterna redan inrättat dödsläger dit judar från Theresienstadt och liknande platser efter hand transporterades och dödades.b Trots att det sedan mitten av 1930-talet var välkänt att sådana läger existerade, framställdes de i nazisternas propaganda rätt och slätt som fängelser. Men det kom allt fler rapporter om de hemska förhållandena i lägren. Följden blev att nazistledarna utsattes för allt starkare tryck att bemöta anklagelserna. Nazisterna gjorde därför upp planer på att förse allmänheten med svar på anklagelserna. Hur gjorde de det?

År 1944 och 1945 – under andra världskriget – inbjöds representanter för internationella Röda korset att inspektera huvudfästningen och med egna ögon se vad som pågick. Men för att skapa en illusion av att fästningen helt enkelt var en kurort genomförde nazisterna en omfattande försköning av staden.

Blocknummer ersattes med vackra gatunamn. En fingerad bank, en kindergarten och affärer inrättades. Till och med ett kafé öppnades mitt i gettot. Husfasader reparerades, nya träd och buskar planterades i huvudparken, och en paviljong byggdes där en orkester spelade.

Sedan inbjöds Röda korsets representanter till en guidad tur. De fick tala med representanter för judarnas ”självförvaltning”. Men det här var människor som noga utvalts och som besvarade frågor exakt som nazisterna hade lärt dem under repetitionerna. Under två olika inspektionsturer lyckades nazisterna lura Röda korsets delegater. I sina rapporter beskrev delegaterna felaktigt Theresienstadt som en ordinär judisk stad med invånare som det var väl sörjt för. När Röda korsets delegater hade lämnat Theresienstadt återgick allt till den gamla ordningen. Judarna bakom gettomurarna fortsatte att lida, svälta och dö. Det var inte många som överlevde andra världskriget.

Lilla fästningen

Lilla fästningen användes också som fängelse av nazisterna. Förhållandena var lika vidriga där som i koncentrationslägren. För många av de tiotusentals män och kvinnor som hölls fängslade i Lilla fästningen var den bara en anhalt på vägen till något av de större lägren i det tyska riket.

Minst 20 Jehovas vittnen – från Prag, Pilsen och andra delar av landet – satt inspärrade i Lilla fästningen. Vad var deras brott? De hade vägrat att understödja nazisterna och var politiskt neutrala. Trots att vittnenas predikoarbete var förbjudet fortsatte de att tala med andra om de goda nyheterna i Bibeln. De fick lida enbart för sin tro. Några torterades till döds eller avrättades.

[Ruta på sidan 20]

JEHOVAS VITTNEN I LILLA FÄSTNINGEN

De flesta Jehovas vittnen som fängslades i Theresienstadt blev först förhörda i Gestapos högkvarter i Prag. Efter Theresienstadt skickades de vanligtvis till koncentrationsläger i Tyskland. Hur klarade de av inte bara de hårda förhållandena i fängelset utan också isoleringen?

En kvinna som var ett Jehovas vittne och som satt fängslad i Theresienstadt sa: ”Eftersom jag inte ville glömma det jag hade lärt mig från Bibeln, gick jag igenom det gång på gång. I varje fängelse jag flyttades till letade jag efter andra vittnen, och om jag fann några försökte jag få kontakt med dem. Jag försökte också predika för andra så mycket jag kunde.”

Hennes taktik fungerade tydligen. Hon förblev trogen mot Gud under fängelsetiden och även under de år som följde.

[Bild på sidan 18]

Frimärke som visar ett idylliskt Theresienstadt under andra världskriget.

[Bild på sidan 19]

Nyanlända fångar fördes till barackerna. Skylten på tyska lyder: ”Arbeit macht frei” (Arbete skapar frihet).

[Bild på sidan 19]

Sängar av bräder i den kvinnliga avdelningen i fästningen.

[Bild på sidan 20]

Huvudingången till Lilla fästningen.

[Bildkälla på sidan 19]

Båda fotona: Genom tillmötesgående från Terezín Memorial.