Är du optimist eller pessimist?

”DET var den allra bästa av tider, och det var den allra värsta. ... Det var ... hoppets vår och förtvivlans vinter. Allt låg framför oss, och intet låg framför oss.” De inledande orden i Charles Dickens’ litterära mästerverk Två städer visar på ett slående sätt hur händelser kan påverka olika människors tänkesätt, känslor och livsinställning i rakt motsatt riktning.

De två städer som åsyftas är London och Paris under den kaotiska franska revolutionen. För de förtryckta invånarna i 1700-talets Frankrike innebar revolutionens förklaring om de mänskliga rättigheterna verkligen en ”hoppets vår”, men för dem som tillhörde ”ancien régime”, det gamla politiska systemet, var det en ”förtvivlans vinter” som ledde till död och förintelse.

Optimism eller pessimism? Det berodde helt på vilken sida man stod på. Och det gör det fortfarande.

En tid för självrannsakan

Är du optimist? Är du en person som ser ljust på livet och alltid hoppas på det bästa? Eller har du en tendens att vara pessimistisk och se mörkt på framtiden, en person som hoppas på det bästa men samtidigt väntar sig det värsta?

För sextio år sedan sammanfattade den amerikanske romanförfattaren James Branch Cabell de två motstridiga livsfilosofierna på det här sättet: ”Optimisten förklarar att vi lever i den bästa av alla världar; och pessimisten fruktar att detta är sant.” Om du tycker att denna uppfattning låter cynisk, fundera då över de tre aspekter av dagens värld som nämns här nedan och fråga sedan dig själv: Är jag optimist eller pessimist?

Världsfred: Hur många politiska oroshärdar kan du räkna upp? Irland, det tidigare Jugoslavien, Mellersta Östern, Burundi och Rwanda är kanske några av dem du osökt kommer att tänka på. Kan dessa och andra konflikter någonsin lösas, så att vi kan få uppleva varaktig fred? Är vi på väg mot världsfred?

Ekonomisk stabilitet: I Europa hoppas EU:s medlemsländer på en monetär union år 1999, men många av länderna har allvarliga problem med inflation och statlig upplåning. Korruption undergräver det ekonomiska systemet i andra delar av världen, till exempel i många amerikanska och afrikanska stater, där inflationen utgör en nästan outhärdlig börda och där etniska problem fortsätter att vålla splittring. Är en stabil världsekonomi nära förestående?

Arbetslöshet: Inför valet i Storbritannien år 1997 gick brittiska kyrkosamfund samman för att uppmana alla politiska partier att låta full sysselsättning få en framträdande plats i deras program. Men med tanke på att närmare 30 procent av världens samlade arbetskraft är arbetslös eller undersysselsatt kan man fråga sig: Är full sysselsättning ett realistiskt hopp — i synnerhet för de unga?

Hur lätt är det inte att bli pessimistisk i vår tid! Men det finns, trots allt, skäl att se ljust på framtiden, och i nästa artikel kan du se hur även du kan få en optimistisk livssyn.

[Bild på sidan 3]

Franska revolutionen

[Bildkälla]

Ur boken Pictorial History of the World