En annan höjdpunkt på sammankomsten var att få hälsningar från Moskva, där 15.108 hade församlats till en sammankomst under samma veckoslut. De närvarande i New York blev hänförda över att höra att 600 hade blivit döpta i Moskva — i synnerhet med tanke på de olycksbådande rapporter i tidningar och på TV som hade börjat dyka upp i USA och andra länder under den vecka som sammankomsten skulle hållas.

Det som hände i Moskva

Den 21 juli 1999 skrev Jehovas vittnen kontrakt om att få använda Olympiastadion, som ligger nära Moskvas centrum och alldeles bredvid en stor rysk-ortodox kyrka. Men en vecka innan sammankomsten skulle börja stod det klart att det skulle bli motstånd. Onsdagen den 18 augusti hade man fortfarande inte fått tillstånd att använda stadionanläggningen, trots att hyran redan hade betalats. Man framhöll för myndigheterna — som rutan på sidan 28 visar — att Jehovas vittnen är en lagligen erkänd religiös organisation i Ryssland.

Eftersom ungefär 15.000 sammankomstdeltagare förberedde sig för att vara med fredag morgon, började representanter för vittnena bli ängsliga. Några skulle resa till Moskva från städer som ligger många mil bort. Efter några timmars samtal kunde stadionledningen till slut, den 19 augusti klockan 20, med glädje meddela representanter för vittnena att sammankomsten kunde börja. Kommunstyrelsen hade meddelat att de inte hade några invändningar mot sammankomsten.

Morgonen därpå strömmade tusentals in i stadion. Frivilliga Jehovas vittnen hade arbetat hela natten med att förbereda för deras ankomst. Journalister som tidigare hade underrättats om motståndet mot sammankomsten var också närvarande den morgonen. ”Gratulerar!” utropade en av dem. ”Vi är glada över att få veta att er sammankomst kan hållas.”

Exempel på gott uppförande

Stadionledningen tyckte att det var förståndigt att vidta vissa säkerhetsåtgärder. Vakter med metalldetektorer — sådana som används för att undersöka passagerare vid flygplatser — utposterades därför vid alla ingångar. Poliser utposterades runt hela insidan av stadion. Sammankomsten förlöpte ordningsamt, trots ett allvarligt hot.

På lördagseftermiddagen ringde någon och sade att en bomb hade placerats i stadion. Hotet togs emot strax före slutet på dagens näst sista tal. På stadionledningens begäran gjordes en kort pålysning om att stadion omgående skulle utrymmas. När alla gjorde detta på ett ordningsamt sätt, blev stadionledningen och polisen förvånade. De hade aldrig sett något liknande! De frågade om detta hade övats.

Man hittade ingen bomb, och nästa dag förlängdes programmet så att det inbegrep det som inte hade kunnat framföras på lördagen. Stadionledningen var nöjd med sammankomsten.

[Bild på sidorna 26, 27]

Över 15.000 var på Olympiastadion i Moskva