Den första i USA

Dagarna 20–22 augusti 1999 gladde sig ett högsta antal om 670 från USA och Canada över att vara med vid den första ryskspråkiga områdessammankomst som hållits i New York. Alla tal hölls på ryska, och medlemmar av den ryska församlingen i Los Angeles framförde ett drama i full kostymering som handlade om Bibelns berättelse om Jakob och Esau. Det var verkligen en höjdpunkt på sammankomsten.

En annan av sammankomstens höjdpunkter var när 14 personer blev döpta. Dessa finns på det åtföljande fotot. Många reste omkring 400 mil från Portland i Oregon och från Los Angeles och San Francisco för att bli döpta vid sammankomsten i New York. Förut hade dessa 14 bott i de tidigare sovjetrepublikerna Armenien, Azerbajdzjan, Moldavien, Ryssland, Ukraina och Vitryssland. Det de har upplevt visar hur mycket de värdesätter kunskapen om Gud och friheten att tillbe honom.

Svetlana (främre raden, tredje från vänster) växte upp i Moskva. När hon var 17 år gifte hon sig med en berömd sångare som var mycket äldre än hon, och 1989 kom de till USA med sin lille son. Hennes man reste mycket, och fem år senare var de skilda.

När Svetlana träffade en arbetskamrat som är ett Jehovas vittne, varnade hennes vänner henne för att engagera sig i vad de sade var ”en sekt som skulle ta kontroll över ... [hennes] liv och ta ... [hennes] pengar”. Men hon ville veta vad Bibeln lär. Vittnena visade henne Guds namn i Bibeln, och om detta säger hon: ”Jag blev mycket imponerad av att vittnena var de enda som bekantgjorde det.”

Som ung lämnade Andrej (bakre raden, tredje från vänster) sitt hem i Sibirien för att hårdtränas som idrottsman i det som nu är Sankt Petersburg. Kort därefter upplöstes Sovjetunionen, och 1993 flyttade Andrej, som då var 22 år, till USA. Han förklarar: ”Jag började tänka på Gud och besökte ryska ortodoxa kyrkan. En gång, under det ryska påskfirandet, stannade jag i kyrkan hela natten i ett försök att komma nära Gud.”

Ungefär vid den tiden träffade Svetlana Andrej, och hon berättade för honom om vad hon lärde sig genom sitt bibelstudium. Han gick med på att följa med henne på ett av Jehovas vittnens möten, och efteråt tackade han ja till ett bibelstudium. I januari 1999 gifte de sig. När de hade blivit döpta vid sammankomsten strålade de av glädje.

Pavel (bakre raden, fjärde från vänster) föddes nära Qaraghandy i Kazakstan men flyttade senare till Naltjik i Ryssland. Denna stora stad ligger nära Tjetjenien och Dagestan, där det har förekommit så mycket stridande. Där träffade Pavel Jehovas vittnen för första gången i augusti 1996, men han flyttade till San Francisco månaden därpå. Han var invecklad i narkotikamissbruk och var far till en dotter som lämnades kvar i Ryssland hos mamman.

Omedelbart efter det att Pavel hade kommit till USA tog han kontakt med Jehovas vittnen och tackade ja till ett bibelstudium. Han rättade till sitt liv och skrev till sin dotters mor om sin nyvunna tro. Hon studerar nu tillsammans med vittnena och planerar att bege sig till USA, så att hon och Pavel kan gifta sig och tjäna Jehova tillsammans i Kalifornien med sin dotter.

Georgij (bakre raden, andre från vänster) föddes och växte upp i Moskva. Han kom till USA 1996, och året därpå gifte han sig med Flora, som ursprungligen kommer från Azerbajdzjan. Georgij gick i ryska ortodoxa kyrkan, men när han hade läst ett exemplar av Vakttornet hade han frågor om treenighetsläran. Som svar på sitt brev till Sällskapet Vakttornet fick han broschyren Bör man tro på treenighetsläran? År 1998 började både han och Flora studera Bibeln. Nu planerar hon också att låta döpa sig.

En annan höjdpunkt på sammankomsten var att få hälsningar från Moskva, där 15.108 hade församlats till en sammankomst under samma veckoslut. De närvarande i New York blev hänförda över att höra att 600 hade blivit döpta i Moskva — i synnerhet med tanke på de olycksbådande rapporter i tidningar och på TV som hade börjat dyka upp i USA och andra länder under den vecka som sammankomsten skulle hållas.

[Bild på sidan 23]

Den första ryskspråkiga områdessammankomsten i USA

[Bild på sidan 24]

Ett bibliskt drama som framfördes i New York av Los Angeles ryska församling

[Bild på sidan 25]

Dessa 14 som blev döpta i New York kommer från sex tidigare sovjetrepubliker