De första som befolkade Samoaöarna tillhörde av allt att döma lapitafolket.a De här polynesierna var modiga upptäckare och duktiga sjöfarare, och de kom tydligtvis till Stillahavsområdet från Sydostasien omkring 1 000 år före Kristus. De följde vindarna och havsströmmarna i stora kanoter som var sammankopplade parallellt, två och två, och de färdades över större sträckor på havet än något folk före dem hade gjort. Mitt i Stilla havet upptäckte de en liten ögrupp som de kallade Samoa.

Under århundradenas gång spred sig deras avkomlingar österut över Stilla havet till Tahiti, sedan norrut till Hawaii, till Nya Zeeland åt sydväst och till Påskön åt sydost. I dag kallas det här vidsträckta triangulära området Polynesien, som betyder ”många öar”, och invånarna kallas polynesier. Samoa brukar därför kallas ”Polynesiens vagga”.