Blick på världen
Livsfarligt humör i trafiken
En man i Kalifornien lutade sig ut genom fönstret på sin bil och avfyrade en 9 millimeters halvautomatisk pistol mot fem ungdomar, varvid en sköts i benet och en annan blev dödligt sårad. Vad var orsaken till detta? Ett uppretat humör, vars gnista tänts på grund av den täta trafiken, hävdar polisen. Myndigheterna i södra Kalifornien blir alltmer bekymrade över hur bilförarnas uppträdande försämras, framhåller The Herald, en tidning i Kalifornien. Vid ett gräl på en gata i Hollywood, som gällde en tillbucklad stänkskärm, tog en man fram en pistol från bagageutrymmet i sin bil och sköt passagerarna i det andra fordonet. En man dödades och en annan sårades. Polisen skyller mindre olyckor snarare än större för de många bråk som uppstår i trafiken. Myndigheter uppmanar förare av motorfordon att ”undvika konfrontationer, särskilt på gator med trafikstockningar, där humöret blossar som hetast”.
Världsrekord för talet pi
Det obestämbara värdet av pi, förhållandet mellan omkretsen på en cirkel och dess diameter, har nu räknats ut med 133.554.000 decimaler! Detta utgör en ökning med 100.000.000 decimaler över det tidigare rekordet som sattes i september i fjol. Fastän matematiker vet att det är omöjligt att skriva ut det exakta värdet av pi i decimaler, så har forskare sökt ett mera precist värde med hjälp av datorer. Yasumasa Kaneda vid Tokyouniversitetet i Japan, som själv innehade det tidigare världsrekordet, använde sig av en superdator och ägnade 37 timmar åt att överträffa rekordet. För att skriva ut siffran gick det åt 19.000 pappersark. Varför påbörjade han detta projekt? ”Det är inte så olikt att bestiga ett berg”, säger Kaneda, ”helt enkelt för att det finns där.”
Gummivin
Att göra vin av restprodukter från gummi kan för en vinkännare tyckas vara att gå lite väl långt. Likväl har man gjort detta, och vinet påstås smaka ”någonting i stil med Japans risvin”. Enligt ett reportage i den kanadensiska tidningen The Globe and Mail tecknades en överenskommelse mellan Malaysian Rubber Research and Development Board och Yokohama Rubber Co., Ltd., i Japan ”för att studera sätt varpå avfall från deras gummifabriker kan användas för att tillverka allt från vin till gödningsämnen”. En del produktion i kommersiell skala förväntas komma i gång inom två år. Man hoppas att detta kommer att bli ett sätt att ta itu med de föroreningsproblem och den dåliga lukt som uppstår, när avfallsprodukterna släpps ut i floden.
Hyperaktivitet och socker
I åratal har många varit av den uppfattningen att överkonsumtion av socker orsakar hyperaktivitet hos barn. Men är det så? Enligt en artikel publicerad i Massachusetts General Hospital Newsletter håller medicinska experter på med att se över detta ämne igen. I en studie, som inbegrep barn vars familjer hade konstaterat att de visade upp ”skadliga beteendereaktioner på grund av socker”, kunde man inte lägga märke till några förändringar i beteendet efter det att man utfört en serie experiment. Liknande tester av forskare som studerat andra barn uppvisar jämförbara resultat. ”De små förändringar som kunde märkas i aktiviteten”, konstaterar Newsletter, ”tydde på minskad aktivitet — snarare än ökad — efter konsumtion av socker.”
Leksaker för känslorna
Vuxna människor i Tokyo köper talande dockor åt sig själva, enligt en artikel i Asahi Evening News. Leksakshandlarna menar att orsaken till detta är ensamhet. Fastän de flesta dockorna ursprungligen avsetts för flickor mellan tre och tio år, så tar studenter, kontorsarbetare och till och med mormödrar dem med sig hem som sällskap. En populär docka säger: ”Oroa dig inte över struntsaker” och: ”Var som Stilla havet till sinnes.” En annan docka, utan armar och ben, säger: ”Jag kommer säkert att klara av det.” Tillverkare och leksakshandlare förklarar fenomenet med att detta är ett uppenbart försök att fylla den kommunikationsklyfta som stadsborna upplever. En köpare förklarade att hennes barnbarn ”var alltför långt borta för att hon skulle kunna besöka dem ofta”.
Aidsprognos
Vid slutet av vårt århundrade kommer det i Förenta staterna att finnas mer än en miljon offer för den vanligtvis dödliga sjukdomen aids, enligt ett uttalande av vetenskapsmän som intervjuats av ett gallupinstitut i USA. Enkäten gjordes bland vetenskapsmän som var specialiserade på bioteknik, cancer och infektionssjukdomar. Endast 28 procent av dem trodde att ”ett effektivt botemedel mot aids” skulle finnas tillgängligt före år 2000. Hittills har omkring 32.000 personer i Förenta staterna smittats av aids, av vilka mer än hälften redan har dött.
Alarmerande odds
USA:s justitiedepartement har för första gången räknat ut hur stor risken är för en individ att bli offer för ett våldsbrott under sin livstid. Den tio år långa undersökningen som inbegripit mer än 100.000 människor från tolv år och uppåt visade, enligt The New York Times, att 83 procent ”kommer att bli offer eller tilltänkta offer för våldsbrott åtminstone en gång i sitt liv” och att 52 procent kommer att bli det mer än en gång.
Soppa i farozonen
En delikatess som i århundraden avnjutits över hela det kinesiska riket, svalbosoppa, befinner sig nu i farozonen, enligt vad vissa experter hävdar. De högt skattade bona blir alltmer sällsynta, och priset för bon av högsta kvalitet har stigit till över 2.000 dollar per kilo, enligt The New York Times. En expert har konstaterat att anledningen till att de blir mer sällsynta är att fåglarnas hemvist har exploaterats och förvandlats till städer eller åkermark, vilket fått till följd att antalet fåglar minskat. De klippor svalorna utnyttjar som boplatser har också utsatts för kraftig erosion genom föroreningar, och alltför energiska bosamlare har ”snappat bort bon så fort de blivit byggda, eller lagt beslag på bon med ägg i”. Ungdomar såväl som apor har tränats för att klättra uppför dessa branta klippor och samla bon. Bona kommer huvudsakligen från Indonesien, Thailand, Vietnam, Kina eller Malaysia. De är gjorda av fågelns saliv som stelnat till cementliknande fibrer. Priset för soppan ligger mellan 14 och 38 dollar per skål.
Vakthund för allergiker?
En man i Melbourne i Australien har uppfunnit och konstruerat en robothund, komplett utrustad med det respektingivande skallet från en schäferhund. Enligt dagstidningen West Australian tror uppfinnaren att denna apparat kommer att tilltala människor som bor ensamma. Den elektroniska vakthunden har ett radarsystem som registrerar rörelser inom en radie av 5 meter och har inspelade skall som gradvis blir intensivare och ilsknare, allteftersom inkräktaren kommer närmare. Den årliga omkostnaden vid innehav av denna 12-volts batteridrivna mekaniska hund ligger på omkring 84 australiska dollar (440 kronor) — i stort sett samma kostnad som för en årsranson hundmat.
”Ungdomens källa”
Lagom med motion — även för människor i 80-årsåldern — håller tillbaka åldrandeprocessen, hävdar ledande forskare vid University of Toronto. ”Man får söka länge för att finna något som är en så bra ungdomskälla som motion”, sade dr Roy J. Shephard, en medlem av forskarlaget, enligt reportaget i The New York Times. ”Man behöver inte heller springa maratonlopp för att få uppleva nyttan av det. För en genomsnittlig äldre person, som inte stort mer än går raska promenader på vardera 30 minuter tre eller fyra gånger i veckan, kan det medföra en föryngring på 10 år.” Bland de goda resultat som blir följden kan nämnas förbättrad hjärt- och andningsverksamhet, lägre blodtryck, ökad muskelstyrka, kompaktare benstomme och klarare tankeverksamhet.