När kelpen kommer i land

JÄTTEKELPEN har större betydelse i ditt liv än du kanske tror. En artikel i tidskriften Oceanus av marinbiologerna Ron H. McPeak och Dale A. Glantz berättar om hur kelpen hämtas upp från havet och kommer in i vårt dagliga liv. Den skördas utmed Kaliforniens kust, från San Diego och norrut till Carmel.

Dessa bördiga ”tångmarker” kan skördas upp till tre gånger om året. Moderna skördefartyg drivs med aktern före genom tångbältet. Med hjälp av roterande blad som fungerar ungefär som en sjögående gräsklippare skär man av de flytande tångkronorna ungefär en meter under vattenytan. En bandtransportör för sedan ombord den skördade kelpen. Ett enda fartyg kan skörda så mycket som 550 ton om dagen. I Kalifornien har kelpindustrin inbärgat ända upp till 156.000 ton på ett år.

Kelpskogarna skadas inte genom denna avverkning. Fortplantningen äger nämligen rum i de delar av plantan som fortfarande är under vatten. De luftblåsor som bär upp växten finns utmed hela bålen, och fotosyntesen kan också ske utmed hela dess längd. När de täta tångkronorna tas bort, tränger mer solljus ner under ytan, och detta stimulerar tillväxten av nya blad. Snart bildas nya kronor, och jättekelpen kan skördas ännu en gång.

När kelpen kommer i land stannar den inte vid kusten. Dess produkter letar sig in i ditt kök, ditt matrum och ditt badrumsskåp. De blir till foder för nötkreatur och fjäderfä och till gödsel på åkrarna. Ur kelpen utvinns också kemiska ämnen som används i olika industriprodukter.

Det viktigaste av dessa är algin. Det upptäcktes av en brittisk kemist år 1883. Men det var inte förrän år 1929 som San Diego-företaget Kelco blev världens första producent av alginprodukter. Årsomsättningen för dessa produkter som tillverkas i Kalifornien överstiger nu 35 miljoner dollar. De har många användningsområden. ”De används som förtjockningsmedel, homogeniseringsmedel, emulgeringsmedel, stabiliseringsmedel och gelatineringsmedel och till att bilda en tunn hinna i blandningar med andra ämnen.” Efter att ha gett dessa upplysningar förklarar tidskriften Sport Diver:

”Många bryggare använder alginprodukter för att få skummet på ölet att stanna kvar längre. Alginprodukter hindrar kosmetiska krämer från att skära sig och gör glass smidigare. En del av smaken och konsistensen hos chokladmjölkdrinkar och glaserade munkar härrör från alginprodukter. De används till allt från att glätta tryckpapper för att förbättra dess kvalitet till att göra papper motståndskraftigt mot fett.

Som om detta inte vore nog, kan det också användas till impregnering av tyger för att göra dem eldhärdiga. Andra av dessa produkter används som stärkelse vid tvättinrättningar och i textilfärger. En del läkemedel innehåller algin, liksom också vissa bindemedel, gummiprodukter, träfiberplattor och bilvaxer.”

Avverkningen av jättekelpen sker under överinseende av staten Kaliforniens jakt- och fiskerikommission. Vi hoppas att denna kommission skall fortsätta att uträtta ett gott arbete, så att jättekelpen skyddas mot att exploateras av människan, och att de fascinerande havsuttrarna skyddar den mot sjöborrarna, så att dessa vackra skogar kan fortsätta att tjusa våra blickar och dess produkter fortsätta att kittla våra gommar.

[Bild på sidan 18]

Ett av Kelcos skördefartyg