Men vid mitten av 1700-talet kom dess frön att betraktas som en delikatess.

Den kraftiga stjälken och de grova, gröna bladen kröns av en stor, rund blomma med klargula strålblommor. Dessa omger ett mörkt mittparti, disken, som utgörs av mindre, rörlika diskblommor. När dessa diskblommor har blivit pollinerade av insekter, bildas solrosens ätbara frön. Mittpartiet på en solros kan variera från 5 till 50 centimeter i diameter och kan producera från 100 till 8 000 frön.

De flesta solrosor odlas i dag för frönas skull, och ur dessa kan man utvinna en olja av utmärkt kvalitet. Solrosolja används till matlagning, i salladsdressingar och i margarin. Fröna har ett högt näringsvärde och innehåller mellan 18 och 22 procent protein samt andra näringsämnen.

Många tycker att lätt rostade och saltade solrosfrön är goda att ha som snacks. Mjöl som är gjort på solrosfrön används som en tillsats i bröd.