Utbrändhet — Är du nästa offer?

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I JAPAN

”Servitriser i Sverige, lärare i Japan, postkassörskor i Amerika, busschaufförer i Europa och fabriksarbetare överallt i världen uppvisar alla i allt högre grad tecken på stress i arbetet.” — MAINICHI DAILY NEWS.

NOBUAKI var fullständigt utpumpad. Han hade arbetat dag och natt och nyanställt 130 personer på fyra månader. Han var försäljningschef för en ny filial till en stor butikskedja i Japan, och i sin pressade situation hade han anställt personer som inte hade de kvalifikationer som han hade förväntat. De bråkade sinsemellan och klagade över sin arbetssituation. Till råga på allt ”rymde” en manlig anställd med en av sina kvinnliga arbetskamrater. Nobuaki hade huvudvärk varje dag. Snart kunde han inte längre gå till sitt arbete, och de dagar han tvingade sig att gå dit fick han genast gå hem igen. Han var utbränd, som en slocknad tändsticka.

Hemmafruar kan också bli utbrända. Efter att ha varit hemma med sina tre barn i två år började Sarah bli mycket irriterad på dem. ”Jag kände det som om jag bara jobbade och jobbade och jobbade — det tog aldrig slut”, förklarar hon. För kvinnor som förvärvsarbetar och sköter hem och barn är risken för utbrändhet större. Betty, en kvinna i 40-årsåldern, försökte kombinera mammarollen och en yrkeskarriär och försökte fullgöra båda rollerna perfekt. Hon ville vara alla till lags — sin man, sina barn, sin arbetsgivare och sina kolleger. Hon fick högt blodtryck och blev irriterad över småsaker. Hon var utbränd.

Utbrändhet kan drabba dem man minst anar. Shinzo, en duktig kristen tillsyningsman, var mycket energisk och självuppoffrande. Han flyttade till ett område med stort behov av kristna förkunnare för att hjälpa till på platsen. Efter några månader kände han sig emellertid fullständigt utpumpad och stängde in sig i sitt sovrum hela dagarna. Han kände det som om han befann sig i en tunnel utan någon öppning. Han hade svårt att besluta saker och ting, till och med vad han skulle äta till lunch. Han orkade knappast göra någonting. Han var helt utbränd.

Vad är utbrändhet?

Vad är egentligen utbrändhet? Herbert Freudenberger och andra forskare började använda termen i mitten av 1970-talet, och den kom att beteckna ”ett tillstånd av utmattning till följd av kontakter med människor i känslomässigt krävande situationer”. Utbrändhet har också definierats som ”fysisk eller känslomässig utmattning, i synnerhet på grund av långvarig stress eller utsvävningar”. (American Heritage Dictionary) Andra forskare kan definiera termen på ett något annorlunda sätt.

Utbrändhet är följaktligen inte någon klart definierad medicinsk term, men bland de symptom som vanligen avses märks utmattning, bristande entusiasm, uppgivenhet, hopplöshet och olustkänslor. Personen i fråga känner sig oerhört trött och blir irriterad över småsaker. Ingenting kan entusiasmera honom. Allting verkar jobbigt, och i sin desperation kanske han söker hjälp hos vem som helst som råkar komma i hans väg. Alla hans bemödanden på arbetsplatsen och i hemmet verkar meningslösa. Allt känns hopplöst. Om du har dessa symptom, kombinerade med känslor av olust, och tycker att ingenting är roligt längre, då kan det hända att du är utbränd.

Utbrändhet kan påverka både familjelivet och arbetet. Du vill säkert undvika att bli utbränd — men hur? Innan vi besvarar den frågan, skall vi först se vilken typ av människor som riskerar att bli utbrända och varför.

Utbrändhet — Vilka riskerar att drabbas och varför?

TÄNK dig att du är kontorsanställd och har familj — du kanske förresten befinner dig i just den situationen. Pappershögarna växer på ditt skrivbord. Telefonen ringer oavbrutet, och kundernas krav är nästan omöjliga att tillgodose. Din chef är missnöjd för att du inte hinner så mycket som du borde. Din son har misskött sig i skolan. Läraren vill träffa dig omedelbart. Dina böner om hjälp av din make eller maka förklingar ohörda. När du tycker att du inte längre har situationen under kontroll, förvärras stressen, och risken för utbrändhet är stor.

Är utbrändhet ett resultat av överansträngning? Hjärnforskaren Ann McGee-Cooper förklarar att utbrändhet orsakas av att man ”lever ett obalanserat liv, speciellt ett liv som präglas av för mycket arbete och för lite avkoppling”. Överansträngning är emellertid inte den enda förklaringen. Bland människor som lever under samma press och samma omständigheter blir somliga utbrända och andra inte.

De som befinner sig i riskzonen

Precis som det finns människor som löper större risk att bli smittade av vissa sjukdomar, finns det också människor som löper större risk att bli utbrända. ”För att kunna bli utbränd måste man först brinna”, förklarar Elliot Aronson, professor i socialpsykologi vid University of California. De som har en benägenhet att bli utbrända är följaktligen personer som brinner av entusiasm och har höga mål och ideal. Det har sagts att det ofta är ett företags bästa arbetare som blir utbrända.

Professor Fumiaki Inaoka, som tjänstgör vid en sjuksköterskeskola som drivs av japanska Röda korset, sammanfattar i sin bok Moetsukishokogun (Utbrändhetssyndromet) de egenskaper som kännetecknar personer som befinner sig i riskzonen: ”De som har en benägenhet att bli utbrända har en stark tendens att vara förstående, mänskliga, känsliga, hängivna och idealistiska. De inriktar sig inte främst på maskiner utan är så att säga ’människoinriktade’.”

En specialist som ombads att utarbeta ett test som skulle skilja ut de personer som riskerade att bli utbrända sade att testet hellre borde användas som anställningsnorm. ”Vad företag bör göra”, sade han, ”är att försöka hitta de personer som är tillräckligt engagerade för att bli utbrända ... och sedan utarbeta program som förhindrar att de blir det.”

Särskilt utsatta är personer som har med människor att göra i sitt arbete, till exempel socialarbetare, läkare, sjuksköterskor och lärare. De gör sitt bästa för att hjälpa människor, ger av sig själva för att göra livet lättare för andra och kan bli utbrända när de inser att de inte kan uppnå de ibland ouppnåeliga mål som de har satt upp för sig. Omtänksamma mödrar kan också bli utbrända av samma orsak.

Varför människor blir utbrända

En enkät bland sjuksköterskor påvisade tre faktorer som bidrog till utbrändhet. Den första var alla de dagliga irritationsmoment som fick dem att känna sig frustrerade. De flesta av dem måste till exempel ta stort ansvar i sitt arbete, ta hand om besvärliga patienter, vänja sig vid ny utrustning, klara av stigande levnadskostnader och anpassa sig till en oregelbunden livsstil. ”Dessa dagliga irritationsmoment är den främsta orsaken till deras utbrändhet”, sägs det i boken Moetsukishokogun. När människor inte kan lösa sina problem trappas frustrationen upp, och det resulterar i utbrändhet.

Den andra faktorn var bristen på hjälp och stöd — att de inte hade någon att anförtro sig åt. En mamma som isolerar sig från andra mödrar löper följaktligen större risk att drabbas av utbrändhet. Den ovan nämnda enkäten visade att ensamstående sjuksköterskor hade större benägenhet att bli utbrända än sina gifta kolleger. Ett äktenskap kan å andra sidan innebära ännu fler dagliga irritationsmoment, om makarna inte kan tala fritt och öppet med varandra. Även när alla i en familj är hemma kan en familjemedlem känna sig ensam, därför att de övriga är uppslukade av att titta på TV.

Den tredje faktorn var känslor av uppgivenhet och maktlöshet. Sjuksköterskor känner sig exempelvis oftare maktlösa än läkare, eftersom de saknar befogenhet att ändra på saker och ting. Personer på lägre chefsposter kan bli utbrända när de märker att de inte kommer någon vart, hur mycket de än anstränger sig. Som en personalchef sade blir människor ”frustrerade när de försöker göra en insats och ingen lyssnar på dem”, och det kan resultera i utbrändhet.

Känslor av uppgivenhet och maktlöshet gror i en jordmån av bristande förståelse och uppskattning och bär frukt i form av utbrändhet. Hustrur blir utbrända när deras män inte uppskattar allt det arbete som de lägger ner på att ta hand om hemmet och barnen. Personer på lägre chefsposter blir utbrända när deras överordnade nonchalerar ett väl utfört arbete och klankar på dem för minsta misstag. ”Den springande punkten är att vi alla behöver få erkänsla och uppskattning för våra insatser”, förklarar tidskriften Parents, ”och om vi arbetar på en plats där man inte visar erkänsla för våra insatser — vare sig det gäller vårt hem eller vår arbetsplats — löper vi större risk att bli utbrända.”

Det är intressant att lägga märke till att medan många sjuksköterskor drabbas av utbrändhet, är frekvensen betydligt lägre bland förlossningsläkare. En förlossningsläkares arbete går i allmänhet ut på att hjälpa nya liv till världen. De nyblivna föräldrarna tackar dem för deras arbete. När människor blir uppskattade känner de att de gör nytta och blir motiverade.

Så snart man vet vilka som har en benägenhet att bli utbrända och varför, är det lättare att ta itu med problemet. Följande artikel kan hjälpa personer som har drabbats av utbrändhet att uppnå balans i tillvaron.

[Infälld text på sidan 6]

Utbrändhet är ett resultat av för mycket arbete och för lite avkoppling

Utbrändhet — Vad kan du göra?

NÄR stressen ökar på grund av bekymmer och dagliga irritationsmoment försöker många lätta på trycket genom att dricka. Alkohol, den mest använda drogen i vår tid, har blivit något som människor tar till för att fly undan livets hårda verklighet. Andra har tagit sin tillflykt till populära receptbelagda medel för att orka med alla sina bekymmer. Åter andra tillgriper sådana sinnesförändrande droger som marijuana, metamfetamin och kokain. Det händer till och med att barn använder droger för att fly undan verkligheten. Enligt en källa kommer 95 procent av alla amerikanska ungdomar att ha använt ett eller flera olagliga narkotiska medel innan de går ut skolan.

Somliga försöker också fly undan vardagslivets stress genom att vara ute och festa tillsammans med sina vänner eller genom att gömma sig bakom en mask av glättighet, medan de känner sig sorgsna inombords. Eller också kanske de, med orätta motiv, söker sig till det motsatta könet för att få ömhet och tillgivenhet. Men att försöka lindra stressen genom att fly undan verklighetens problem ökar bara missräkningen och besvikelsen. När människor försöker minska stressen med alkohol eller andra sinnesförändrande droger i stället för att försöka få tillbaka sin energi och entusiasm påskyndar de bara utbränningsprocessen. Vad kan du då göra om du märker att glöden inom dig långsamt börjar falna?

Vägen till bättring

Vakna! rekommenderar inte några speciella terapier eller behandlingsmetoder, utan vill helt kort presentera några praktiska råd baserade på principer i Bibeln, vilka kan hjälpa dig att blåsa liv i den falnande glöden inom dig. Doktor Yutaka Ono, chef vid den medicinska fakulteten vid universitetet i Keio, rekommenderar ”tre K-n” när det gäller att komma till rätta med utbrändhet. Han förklarar: ”Dessa ’tre K-n’ står för kontroll, kommunicerande och kognition.”

Om du skall kunna komma över känslor av uppgivenhet och maktlöshet, måste du känna att du har kontroll över dina känslor och handlingar. När missräkning och besvikelse dagligen dominerar ens känslor och lamslår ens förmåga att lösa problem, är det lätt att tycka att man helt har tappat kontrollen över situationen. Men sitt inte bara med armarna i kors och älta dina sorger och bedrövelser. Försök att lösa dina problem steg för steg. (Se rutan på sidan 8.) Skjut inte upp saker och ting. Bara du har tagit ett steg i positiv riktning, kommer du att känna dig bättre och tycka att du har situationen under kontroll.

Försök att minska antalet irritationsmoment som väcker negativa känslor. Somliga har till exempel en benägenhet att reta sig på varje bagatell i livet. De insisterar på att saker och ting skall göras på ett visst sätt och blir irriterade när andra har en avvikande mening, eller också kanske de blir frustrerade över sina egna misslyckanden. ”Bli inte alltför rättfärdig”, sade en vis man i forna tider, ”visa dig inte heller vis till övermått. Varför skulle du vålla dig själv ödeläggelse?” (Predikaren 7:16) Att envist hålla fast vid krav som är för högt ställda och ständigt gå omkring och tycka att man inte uppfyller dem är ett säkert sätt att bli utbränd.

Ett annat praktiskt råd från Bibeln är: ”[Var] blygsam, när du vandrar med din Gud.” (Mika 6:8) Att vara blygsam innebär att vara medveten om sina begränsningar eller att ha ”en måttfull bedömning av sina egna förmågor”. Det kan betyda att man måste säga nej till orimliga krav på arbetsplatsen.

De som inser sina begränsningar är tacksamma för hjälp. En kvinnlig chef som hade blivit utbränd sade att nyckeln till att undvika utbrändhet är att be om hjälp. ”Många människor är rädda för att be om hjälp, eftersom andra kan tycka att de inte klarar av sitt arbete”, förklarar hon. Så vare sig det gäller hushållsarbete, skolarbete eller förvärvsarbete — vad det än är som utsätter dig för risken att bli utbränd — bör du delegera uppgifter till andra när så är möjligt. Du kommer att bli förvånad över att se hur bra saker och ting fungerar, trots att du inte direkt övervakar allting. — Jämför 2 Moseboken 18:13—27.

Du kanske är i behov av vila. Några dagars ledighet kan göra underverk för en person som löper risk att bli utbränd. Men om förhållandena inte tillåter att man tar ledigt, blir det ”stor skillnad om man lär sig att ta vara på glädjeämnena i livet”, säger forskaren Ann McGee- Cooper. Att man gör ett avbrott i arbetet och varvar ner kan till och med öka produktiviteten och stimulera sinnet till kreativt tänkande. Det råd som kung Salomo gav för många hundra år sedan håller fortfarande streck: ”Bättre är en handfull vila än en dubbel handfull hårt arbete och strävande efter vind.” — Predikaren 4:6.

Kommunicerande — ett stöd

Det andra K-et som dr Ono nämnde gällde kommunicerande. Det är intressant att lägga märke till att brandmän sällan drabbas av utbrändhet. Detta kan bero på att de, förutom att de betraktas som hjältar, ofta är sammansvetsade av en stark kamratanda. Om man har en stödjande grupp att lita till, kan man få hjälp där. Var kan man då få sådant stöd i våra dagar? Boken Moetsukishokogun (Utbrändhetssyndromet) beskriver hur läkare kan ta itu med utbrändhet: ”För läkare är deras familj, och i synnerhet deras äktenskapspartner, den mest effektiva och realistiska kanalen för känslomässigt stöd.” Alla människor behöver någon att anförtro sina innersta känslor åt. När det gäller kommunicerande ger Bibeln praktiska råd. Den uppmuntrar äkta makar att fortsätta att uppodla romantiska känslor för varandra och uppmanar alla att skaffa sig vänner som kan ge dem välgrundade och praktiska råd. — Ordspråken 5:18, 19; 11:14.

”Vi måste bygga upp vårt eget stödsystem av nära vänner och familjemedlemmar”, sägs det i tidskriften USA Today. Det heter vidare: ”Vi måste också känna oss fria att utnyttja de resurser som finns i våra religiösa sammanslutningar och inom mentalvården.” Beträffande den hjälp som religiös gemenskap kan ge skrev Jesu halvbror Jakob: ”Är någon sjuk bland er? Han må kalla till sig församlingens äldre män, och de må be över honom och smörja in honom med olja i Jehovas namn.” (Jakob 5:14) Kristna som har problem kan få hjälp och uppmuntran genom att tala med de äldste i Jehovas vittnens församlingar. De äldste är visserligen inga specialister på utbrändhet, men det andliga stöd som de kan ge är ovärderligt.

Även om mänskliga stödsystem kan hjälpa oss att ladda upp för nästa dag, är det kanske inte alltid tillräckligt. I inledningen till boken Helplessness framhåller Martin E. P. Seligman den ohämmade individualismen i västvärlden som en orsak till det ökande antalet depressioner i vår tid. Han menar att människor måste känna att livet har en mening och påpekar att ”en viktig förutsättning för att livet skall ha en mening är hängivenhet för något högre än människan”. Även om många människor i våra dagar inte tar sitt förhållande till Gud på allvar, kan kommunicerande med Skaparen — som verkligen är ”högre än människan” — hjälpa en person att komma till rätta med känslor av uppgivenhet.

Kung David, som själv fick gå igenom många svårigheter, uppmanade sina undersåtar: ”Förtrösta på honom [Gud] vid alla tider, o du folk. Utgjut inför honom ert hjärta. Gud är en tillflykt för oss.” (Psalm 62:8) Gud är alltid beredd att lyssna, ja till och med till våra ”outtalade suckanden”. (Romarna 8:26) Om vi uppriktigt ber honom om hjälp, skänker han oss den frid som kan ”skydda ... [våra] hjärtan och ... sinnesförmögenheter” mot utbrändhet. — Filipperna 4:6, 7.

Ändra ditt tänkesätt

Slutligen kanske du behöver ändra det sätt varpå du betraktar din situation. Kognition eller varseblivning är det sista K-et som dr Ono nämner som en hjälp att komma till rätta med utbrändhet. När vi utsätts för intensiv stress har vi en tendens att betrakta allting på ett negativt sätt och fastna i ett pessimistiskt tankemönster. Vi måste emellertid vara realistiska. Tänk efter om det verkligen finns grund för ett sådant negativt tänkesätt. Är det troligt att det kommer att gå så illa som du fruktar? Försök att betrakta saker och ting ur en annan synvinkel.

”För det första kan du tänka på att om du är utbränd, så beror det förmodligen på att du är en ’bra’ människa och inte en ’dålig’”, sägs det i tidskriften Parents. Kom ihåg: De som har en tendens att bli utbrända är ofta personer som har höga normer och bryr sig om andra. Något som är till stor hjälp för människor som har drabbats av utbrändhet är att få höra ett uppskattande ord. Det betyder oerhört mycket för en mor om mannen och barnen visar uppskattning för allt det arbete som hon utför i hemmet. Om en person som har en lägre chefspost blir utbränd i sitt arbete, kan några uppskattande ord och en klapp på axeln hjälpa honom att se ljusare på tillvaron.

Bibeln visar att en duglig hustru är värd beröm: ”Hennes söner har stått upp och börjat prisa henne lycklig; hennes ägare står upp, och han lovprisar henne. Det finns många döttrar som har visat sig dugliga, men du — du har höjt dig över dem alla.” (Ordspråken 31:10, 28, 29) Ja, ”ljuvliga ord är en honungskaka, söta för själen och en läkedom för benen i kroppen”. — Ordspråken 16:24.

Shinzo, den kristne tillsyningsman som nämndes i den första artikeln, hämtade sig efter sin utbrändhet. Även om han också fick professionell hjälp, var det hans böner till Jehova som hjälpte honom allra mest. När han enträget hade bett Gud om hjälp, råkade han träffa den äldstebroder som först hade studerat Guds ord med honom. Denne och andra äldste stöttade honom genom att lyssna till hans bekymmer. I ett tidigare nummer av den här tidskriften fann hans hustru artiklar om hur man kan övervinna negativa känslor, och hon läste dem för honom. (8 oktober 1992) Så småningom insåg han att felet var att han försökte göra allting själv. Han började betrakta sin situation med nya ögon. Även om han först kände det som om han befann sig i en ändlös tunnel av hopplöshet, började han nu se ljus i andra änden, och ljuset blev större och större tills han till sist kom ut ur sin tunnel.

Du kan också, precis som Shinzo, komma till rätta med utbrändhet och få tillbaka din livslust igen.