Blick på världen
Barnmisshandel i Grekland
Specialister beräknar att 7.000 barn i Grekland årligen blir misshandlade av familjemedlemmar, enligt dagstidningen Kathimerini. Av detta antal blir cirka 4.000 sexuellt utnyttjade. Men bara en bråkdel av fallen anmäls. Kathimerini rapporterar: ”Det beräknas att 40—60 procent av de misshandlade barnen kommer att bli utsatta för misshandel igen om det inte görs något ingripande, samtidigt som i 20—70 procent av fallen också dessa barns syskon riskerar att bli misshandlade.” I tidningen citeras en beräkning som gjorts av en åklagare att 58,8 procent av försöken till självmord bland barn beror på att de blivit misshandlade.
Koraller i växthuset
En grupp vetenskapsmän slog nyligen larm om att en mystisk blekning av korallrev, som man först lade märke till för ett tiotal år sedan i Stora barriärrevet utanför Australien, nu åstadkommer skada på reven världen runt. Korallerna bleknar när de saknar en viss algtyp, som de är beroende av för att få föda, syre och skydd mot solljus och för att få sina avfallsprodukter avlägsnade. Eftersom många vetenskapsmän anser att även en liten höjning av temperaturen kan utlösa blekning, lägger de skulden på den världsomfattande uppvärmning som ofta sätts i samband med växthuseffekten. Vetenskapsmannen Thomas Goreau vid University of the West Indies kallar korallreven ”de tropiska regnskogarna i världshaven”. Han framhåller varnande att dessa livsviktiga havsekosystem har fördärvats mer under de fyra senaste åren på grund av blekning än under de 40 senaste åren av alla andra orsaker tillsammantagna.
Strutsar som ”vakthundar”
Strutsfarmaren Johann Stegmann i Cradock i Sydafrika har ett nytt arbete åt sina fåglar — att vara ”vakthundar”! Enligt den sydafrikanska tidskriften Farmer’s Weekly säger denne man: ”De skrämmer verkligen bort tjuvar, för om de får syn på en främling ... , springer de hotfullt i kapp denne, flaxar med vingarna och stirrar på honom.” De nyfikna fåglarna som är två och en halv meter höga angriper vanligtvis inte människor men verkar tycka om en viss sorts lek som inkräktarna helst vill slippa. ”Om man ... springer, springer de efter en”, säger farmaren, ”och om man stannar, stannar de förväntansfullt med vingarna utbredda som om de utmanade en till att börja springa igen.” Men då de har ungar, blir de mycket aggressiva och ”går till angrepp mot allt och alla som vågar komma” i närheten av deras bo. I boken Världens fåglar sägs det varnande att strutsar ”försvarar sig med fötterna, sparkar utåt och nedåt ... med de grova tånaglarna, vilka utan vidare kan sprätta upp ett lejon eller en människa”.
Skall undervisningen i buddism stödjas?
Kvaliteten på undervisningen i buddism i Thailands skolor har nyligen varit ämnet för en hetsig debatt, rapporteras det i Bangkok Post. Landets utbildningsministerium har föreslagit en ny undervisningsplan för skolan, en som skall träda i kraft nästa år. Enligt planen skulle klasstimmarna som ägnas åt studium av buddismen betydligt minskas. I opposition mot förändringen har en speciell buddistgrupp satt i gång med en nationell kampanj för att öka och förbättra undervisningen i buddism i skolorna. Gruppen, som anser att det redan undervisas för lite i buddism i skolan, säger beträffande den nya undervisningsplanen: ”Vi misstänker att den är en del av en fortgående strävan att utplåna buddismen i Thailand.”
Svartsjuk gudinna?
Trots att pressen var inbjuden, blev en kvinnlig reporter utestängd från en ceremoni nyligen för att markera fullbordandet av en tunnel i norra Japan. Biträdande tillsyningsmannen för projektet förklarade: ”Här finns något som har olycka med sig. Eftersom bergets gud är en kvinna, kommer hon att vredgas och vålla olyckor om andra kvinnor kommer till platsen. Männen säger att de inte kommer att fortsätta att gräva resten, om det kommer in en kvinna.” Myten grundar sig på den manschauvinistiska tron att kvinnan är oren, sade en upprörd manlig psykologiprofessor. Trots att den här sedvänjan är ”diskriminerande”, medgav en av ministeriets byggnadstjänstemän, ”kan vi inte sätta oss över byggnadsarbetarnas känslor”.
Torn för fritt fall
Vetenskapsmän behöver ofta kunna bedriva forskning i en gravitationsfri omgivning men kan sällan bege sig ut i rymden för att göra det. Därför uppförde man i Bremen i Tyskland ett ovanligt torn, som gör det möjligt för vetenskapsmän att iaktta föremål som befinner sig i ett tillstånd av fritt fall. Tornet är 146 meter högt och innehåller ett rör som är 110 meter högt och 3,5 meter i diameter. Föremål som placerats i en 2 meter lång kapsel inuti röret faller fritt i 4,74 sekunder och når till sist en hastighet av 167 kilometer i timmen. En kamera som tar 6.000 bilder i sekunden finns med bland de instrument som används till att insamla data under fallet.
Kyrkorna förfaller
Under rubriken ”Guds hus förfaller” påminner ett reportage i Dagens Nyheter om att många kyrkor i Sverige håller på att förfalla genom att besökarna sviker och pengarna uteblir. Svenska kyrkan äger drygt 3.000 kyrkor och kyrkogårdar, men besökarna har blivit så få att många kyrkor har blivit överflödiga. En skåneprost kommenterar ett förslag om att försälja kyrkor med att fråga vem som skulle vilja köpa en byggnad med en kyrkogård runt omkring: ”Jag vill inte heller se kyrkorna som sädesmagasin. Hellre vill jag se dem rivna.” Han fasar över tanken på att kyrkan skulle förlora beskattningsrätten: ”Blir det så, tror jag inte att ens den Helige Ande kan rädda oss ur knipan. Kyrkan blir tvungen att lägga kyrkor i malpåse.” Han minns utlysta gudstjänster med bara en eller ett par personer bänkade nedanför predikstolen och tillägger: ”I till exempel Hököpinge får man aldrig folk. Jag förstår inte varför. Kan inte Gud stava till Hököpinge?”
Skilsmässa på grund av Alzheimers sjukdom
En japansk domstol beviljade skilsmässa åt en man vars 59-åriga hustru led av Alzheimers sjukdom. Skälen var, enligt Asahi Evening News, att ”äktenskapet hade spruckit och paret inte kunde leva ett normalt äktenskapligt liv”. Mannens advokat uppgavs ha sagt att beslutet ”är ett specialfall, där mannen är bara 42 år gammal och fortfarande i sina bästa år”. Men sociologen Chizuko Ueno skriver i Yomiuri Shimbun att detta fall bekräftar slutsatsen att familjen i våra dagar alltför ofta hålls samman bara genom vad varje familjemedlem kan få ut av den. Hon fruktar för att domstolsutslaget öppnar vägen för juridiskt erkännande av att ”familjerna håller ihop bara så länge ingenting spräcker äktenskapet” och att man därför låter äktenskapet hänga på sådana faktorer som hälsa, arbete eller rentav bekvämlighet.
Brittiska bilfällor
I Storbritannien fick försäkringsbolagen under ett år betala ut 3 miljarder kronor för 378.000 stulna bilar. I många områden använder polisen nu speciella bilar som ofta kallas råttfällor för att fånga tjuvarna. Bilarna, som har byggts om och utrustats för drygt 10.000 kronor vardera, lämnas olåsta med nyckeln i tändningslåset för att fresta brottslingar att köra i väg med dem. Men efter ungefär 15 meter stannar motorn och dörrarna låses, och rutorna av okrossbart glas eller plast går inte att öppna. Samtidigt larmar radion polisen, som snabbt kommer till platsen och griper föraren. National Council of Civil Liberties har gett uttryck åt viss oro över denna taktik, men chefen för Home Office’s National Crime Prevention Centre sade att dessa självlåsande fordon är ”ett värdefullt vapen i kampen mot biltjuvar”, enligt londontidningen The Sunday Times.
Återhämtning från surt regn
Den skada surt regn vållat på insjöar världen runt är något som man enligt två kanadensiska biologer kan reparera. De började sin tioåriga undersökning med Whitepine Lake i Ontario i Canada just när surt regn började fördärva sjöns vatten. När vattnets surhetsgrad ökade, började antalet foreller och andra fiskarter i sjön minska. Men sex år efter det att man hade satt stopp för försurningen och då syremängden i sjön hade återställts till nästan det normala, hade forellerna nått upp till två tredjedelar av det ursprungliga antalet, och dessa såväl som andra vattenlivsformer fortsatte att öka. Det tycks alltså som om åtminstone en del sjöar som skadats genom surt regn naturligt kan återvända till det normala utan mänskligt ingripande — om bara källan till föroreningen avlägsnas.
En ö på drift
Föreställ dig en stor ö, omkring 155 kilometer lång, 35 kilometer bred och 230 meter tjock, som flyter omkring i havet. Sådant var det isberg som vetenskapsmännen kallade B-9. Det bröts loss från Ross Ice Shelf i Antarktis år 1987. Satelliter upptäckte först B-9, och vetenskapsmän följde senare dess rörelser genom en radiofyr, som man släppte ner på dess yta. Sedan B-9 bröt sig fri och utplånade ett välkänt geografiskt kännemärke i Antarktis, Bay of Whales, har den färdats omkring 2.000 kilometer. I samband med detta har den brutits sönder i tre stora stycken och har lärt vetenskapsmännen mycket om de invecklade, svårmätbara havsströmmarna kring Antarktis. Medan den var intakt, innehöll den omkring 1.200 kubikkilometer fruset sötvatten — tillräckligt mycket enligt en beräkning för att förse varenda människa på jorden med två glas vatten varje dag i nästan två tusen år.