Centralamerikas största sjö – rik på skatter

NICARAGUA är visserligen ett litet land, men här finns Centralamerikas största sjö – Nicaraguasjön. Intressant nog är den här sjön kanske den enda sötvattensjö där det finns sådan havsfisk som haj, svärdfisk och tarpon. Forskare tror att sjön en gång var en bukt som vette ut mot Stilla havet men att den sedan avgränsades från havet på grund av vulkanisk aktivitet. När salthalten blev lägre anpassade sig fiskarterna till sin nya miljö.

Sjön är ungefär 16 mil lång och 7 mil bred på det bredaste stället, och den ligger omkring 30 meter över havsnivån. Den har mer än 400 öar, och omkring 300 av dem ligger utspridda runt Asesehalvön, nära Granada, en stad på nordvästra sidan. Öarna kallas Granadaöarna.

Den största ön i Nicaraguasjön heter Ometepe, och den ligger nästan mitt i sjön. Den är ungefär 25 kilometer lång och 13 kilometer bred och består av två vulkaner som förbinds med varandra av ett näs. Den största vulkanen heter Concepción – en imponerande symmetrisk kägla som reser sig 1 610 meter över sjön. Vulkanen är aktiv och utgör en framträdande del av landskapet på norra delen av ön. Madera, den andra vulkanen, är 1 394 meter hög och är vilande. Den är täckt av tät vegetation, och i kratern finns en lagun som ofta ligger insvept i dimma.

Nicaraguasjön är en av flera turistattraktioner i området. Många kommer hit för att njuta av den vackra tropiska naturen och titta på de många arkeologiska lämningar som finns kvar från forntida civilisationer. Men det finns mer att upptäcka om Nicaraguasjöns skatter.

Ett samhälle på vattnet

De vackra Granadaöarna har ett rikt tropiskt växt- och djurliv. Exotiska blommor växer i de grönskande skogarna som täcker de flesta av de här vulkaniska öarna. Längs stränderna kan man få se vackra vattenfåglar – till exempel blåhäger, ägretthäger, fiskgjuse, amerikansk ormhalsfågel och amazonskarv – alla fullt upptagna med sina vardagsbestyr. I utkanten av djungeln hänger fågelbon byggda av stora kastanjebruna fåglar som kallas Montezumaoropendoler, och bona vajar lite oroväckande av och an i sjöbrisen.

En del av öarna är bebodda, bland annat av lokala fiskare, och många rika har semesterhus här. Det finns också skolor, en begravningsplats och restauranger och barer. Ögruppen är nästan som en by – ett samhälle på vattnet.

Varje morgon kör en blåvit båt runt mellan öarna och hämtar upp barn som ska till skolan. En flytande affär – en kanot lastad med frukt och grönsaker – besöker också ö efter ö. En vanlig syn är fiskare som hänger upp sina nät och kvinnor som tvättar kläder i sjön.

På ön Ometepe

Ungefär fem mil söder om Granada ligger Ometepe. Den här natursköna ön med sin bördiga jord har sedan långt tillbaka lockat till sig bosättare. Här har man faktiskt hittat de allra tidigaste spåren av jordbruk i Nicaragua. I dag finns det ungefär 42 000 invånare på ön, och många av dem är fiskare och jordbrukare, och man odlar majs, bananer, kaffe och andra grödor. Djurlivet är fantastiskt. Här finns livliga papegojflockar, stora vitstrupiga skatskrikor, som imponerar med sina blåvita fjäderdräkter när de flaxar omkring bland träden, och kapucinapor, som är mångas favoritdjur.

Kommer skatterna att få finnas kvar?

Nicaraguasjön har alltid upplevts som oförstörbar, kanske för att den är så stor. Men i dag behöver den skyddas. Vattnet förorenas genom avrinning från jordbruk och industri, och sediment från kalhuggna områden förs också ut i sjön.