drunkna.” (Uppenbarelseboken 12:15) Vad menas med ”vatten som en flod”? Den forntida kung David talade om de onda människor som motstod honom som ”störtfloder av oduglingar” (”strömmar av de värdelösa”, Young). (Psalm 18:5, 6, 17, 18 [4, 5, 16, 17], NW) Det Satan nu släpper löst är likaså förföljelse som anstiftas av sådana som är värdelösa, eller ”oduglingar”. Efter 1922 spydde Satan ut en flod av förföljelse mot vittnena. (Matteus 24:9–13) Det här kom att inbegripa fysiskt våld, ”våld i lagens namn”, fängelsestraff och till och med avrättningar genom hängning, arkebusering och halshuggning. (Psalm 94:20) Den förnedrade Satan, som förvägrades direkt tillträde till Guds himmelska kvinna, började i ren förbittring att angripa de kvarvarande av hennes säd på jorden och att förgöra dem, antingen direkt eller genom att få dem att bryta sin ostrafflighet och så förlora Guds ynnest. Men deras fasta föresats visade sig vara lik Jobs: ”Till dess jag utandas kommer jag inte att låta min ostrafflighet vika ifrån mig!” – Job 27:5, NW.

28. Vilken kulmen nådde denna flod av förföljelse under andra världskriget?

²⁸ Den här illvilliga floden av förföljelse nådde sin kulmen under andra världskriget. I Europa blev omkring 12.000 vittnen inspärrade i nazistiska koncentrationsläger och fängelser, och omkring 2.000 dog. Under de krigsherrar som styrde Italien, Japan, Korea och Taiwan fick trogna vittnen utstå liknande grym behandling. Även i så kallade demokratiska länder blev vittnena utsatta för övervåld från grupper av Katolsk aktion, de blev tjärade och fjädrade och utdrivna ur städerna. Kristna sammankomster upplöstes, och vittnenas barn relegerades från sina skolor.

29. a) Hur beskriver Johannes den undsättning som kommer från oväntat håll? b) Hur kan det sägas att ”jorden kom kvinnan till hjälp”? c) Vad har draken fortsatt att göra?

²⁹ Det kom undsättning från oväntat håll: ”Men jorden kom kvinnan till hjälp, och jorden öppnade sin mun och uppslukade floden som draken spydde ut ur sin mun. Och draken blev vred på kvinnan och gick bort för att föra krig mot de kvarvarande av hennes säd, dem som håller Guds bud och har arbetet att vittna om Jesus.” (Uppenbarelseboken 12:16, 17) ”Jorden” – element inom Satans egen tingens ordning – började uppsluka ”floden”. Under 1940-talet vann vittnena en rad rättsliga segrar i Förenta staternas högsta domstol, och även styrande myndigheter i en del andra länder upprätthöll religionsfriheten. Till sist slukade de allierade nationerna upp den våldsamma nazist-fascistiska anstormningen, till lättnad för de vittnen som hade fått lida under grymma diktatorers välde. Förföljelserna upphörde dock inte helt, för drakens vrede har fortsatt ända till denna dag, och han fortsätter att föra krig mot dem som ”har arbetet att vittna om Jesus”. I många länder befinner sig lojala vittnen alltjämt i fängelse, och somliga måste fortfarande dö på grund av sin ostrafflighet. Men i några av dessa länder lättar myndigheterna då och då på sina tvångsåtgärder, och vittnena kan då åtnjuta ett större mått av frihet.c På det sättet fortsätter jorden i uppfyllelse av profetian att sluka upp floden av förföljelse.

30. a) Vad har kunnat äga rum tack vare den lättnad jorden har skänkt? b) Vad blir följden av Guds folks ostrafflighet?

³⁰ På det här viset har jorden skänkt så mycket lättnad att Guds verk har kunnat sprida sig till 235 länder och områden och kunnat frambringa över sex miljoner trogna förkunnare av de goda nyheterna. Förutom de kvarvarande av kvinnans säd finns det nu en stor internationell skara av nya troende som håller Guds bud när det gäller avskildhet från världen, ren moral och kärlek till brödraskapet, och de vittnar om det messianska riket. Deras ostrafflighet utgör ett svar på Satans kritiserande utmaning, vilket gör att dödsklockan nu klämtar för Satan och hans tingens ordning. – Ordspråksboken 27:11.

Kapitel 28

En kamp mot två rovlystna vilddjur

Syn 8 – Uppenbarelseboken 13:1–18

Innehåll: Det sjuhövdade vilddjuret, det tvåhornade vilddjuret och vilddjurets bild

Tid för uppfyllelsen: Från Nimrods dagar fram till den stora vedermödan

1, 2. a) Vad säger Johannes om draken? b) Hur beskriver Johannes i symboliska ord en synlig organisation som används av draken?

DEN store draken har kastats ner till jorden! Vårt studium av Uppenbarelseboken klargör att varken ormen eller hans demonföljeslagare någonsin kommer att tillåtas återvända till himmelen igen. Men vi är ännu inte färdiga med honom ”som kallas Djävul och Satan, han som vilseleder hela den bebodda jorden”. Den fortsatta skildringen identifierar mer i detalj det medel Satan använder för att kämpa mot kvinnan och hennes säd. (Uppenbarelseboken 12:9, 17) Johannes säger om den lömske, ormliknande draken: ”Och den ställde sig på sanden vid havet.” (Uppenbarelseboken 13:1a) Låt oss stanna upp för att granska drakens tillvägagångssätt.

² Nu hemsöks de heliga himlarna inte längre av Satans och hans demoners närvaro. Dessa onda andar har drivits ut från himmelen och har fått sin rörelsefrihet begränsad till jordens närhet. Det förklarar utan tvivel den enorma ökningen av spiritistiska förehavanden nu i vår tid. Den illistige ormen håller sig fortfarande med en moraliskt fördärvad andlig organisation. Men använder han sig också av en synlig organisation i syfte att vilseleda människorna? Johannes berättar: ”Och jag såg ett vilddjur stiga upp ur havet, och