styra nationerna med erforderlig makt. Det framhäver också vilken betydelsefull och glädjande tilldragelse denna födelse är. Den spelar en nyckelroll i att föra Guds heliga hemlighet till sin fullbordan. Detta gossebarn kommer ju att ”vara herde över alla nationerna med järnstav”.

12. a) Vad lovade Jehova i profetiska ordalag i psalmerna angående Jesus? b) Vad är det som symboliseras av att kvinnan föder en son ”som är bestämd att vara herde över alla nationerna med järnstav”?

¹² Låter ordalydelsen bekant? Ja, Jehova lovade i en profetia angående Jesus: ”Du kommer att slå sönder dem med järnspira, som ett krukmakarkärl kommer du att slå dem i stycken.” (Psalm 2:9, NW) Det profeterades också om honom: ”Din styrkas stav skall Jehova sända ut från Sion i det han säger: ’Dra kuvande fram mitt ibland dina fiender.’” (Psalm 110:2, NW) Därför är Jesus Kristus nära förbunden med den födelse Johannes ser. Nej, det han ser är inte Jesus själv som föds av en jungfru före det första århundradet enligt den vanliga tideräkningen, och inte heller kan det syfta på Jesu uppståndelse tillbaka till andligt liv år 33 v.t. För övrigt är det inte fråga om någon själavandring. I stället är det Guds rikes födelse som en verklighet år 1914 med Jesus – som nu befunnit sig i himmelen i närmare 2.000 år – uppsatt på tronen som kung. – Uppenbarelseboken 12:10.

13. Vad anges av att gossebarnet blir ”bortryckt till Gud och till hans tron”?

¹³ Jehova skulle aldrig någonsin tillåta att Satan uppslukar hans kvinna eller hans nyfödde son! Vid födelsen blir gossebarnet ”bortryckt till Gud och till hans tron”. På det viset kommer barnet helt och hållet under Jehovas beskydd, och han kommer i fullaste bemärkelse att ta hand om detta nyfödda rike, det redskap han använder för att ytterligare helga sitt heliga namn. Samtidigt flyr kvinnan till en plats som Gud har berett för henne i öknen. Det kommer att ges fler detaljer om detta längre fram. När det gäller Satan är nu scenen klar för en mycket viktig händelse, som kommer att göra det fullständigt omöjligt för honom att någonsin kunna hota Riket i himmelen igen. Vad är det för händelse?

Krig i himmelen!

14. a) Vilken händelse är det, enligt vad Johannes berättar, som gör det omöjligt för Satan att någonsin kunna hota Riket igen? b) Till vilket område får Satan och hans demoner sin verksamhet begränsad?

¹⁴ Johannes berättar: ”Och krig bröt ut i himmelen: Mikael och hans änglar drabbade samman med draken; och draken och dess änglar krigade, men den fick inte övertaget, inte heller fanns det längre en plats för dem i himmelen. Så blev den store draken nerslungad, den ursprunglige ormen, han som kallas Djävul och Satan, han som vilseleder hela den bebodda jorden; han slungades ner till jorden, och hans änglar slungades ner med honom.” (Uppenbarelseboken 12:7–9) I den dramatiska händelseutvecklingen mot fullbordandet av Guds heliga hemlighet blir Satan avvisad, utkastad ur himmelen, och hans demoner kastas ner till jorden med honom. Han som har vilselett hela den bebodda jorden i så hög grad att han har blivit dess gud får till slut sitt verksamhetsområde begränsat till omgivningarna kring vår planet, där hans uppror ursprungligen började. – 2 Korintierna 4:3, 4.

15, 16. a) Vem är Mikael, och hur vet vi det? b) Varför passar det bra att Mikael är den som slungar ner Satan från himmelen?

¹⁵ Vilka är det som åstadkommer den här stora segern i Jehovas namn? Bibeln säger att det är Mikael och hans änglar. Men vem är Mikael? Namnet ”Mikael” betyder ”Vem är lik Gud?” Mikael måste alltså vara intresserad av att försvara Jehovas suveränitet genom att bevisa att ingen kan jämföras med honom. I Judas, vers 9, kallas han ”ärkeängeln Mikael”. Intressant nog används titeln ”ärkeängel” på andra ställen i bibeln om endast en person: Jesus Kristus.b Paulus säger om honom: ”Herren själv skall stiga ner från himmelen med ett befallande rop, med en ärkeängels röst och med Guds trumpet.” (1 Tessalonikerna 4:16) Titeln ”ärkeängel” betyder ”den förnämste av änglarna”. Det är därför inte förvånande att Uppenbarelseboken talar om ”Mikael och hans änglar”. Andra ställen där bibeln omnämner änglar som är underordnade en rättfärdig Guds tjänare har avseende på Jesus. Det är därför som Paulus talar om ”Herren Jesu uppenbarelse från himmelen med sina mäktiga änglar”. – 2 Tessalonikerna 1:7; se också Matteus 24:30, 31; 25:31.

¹⁶ Dessa och andra skriftställen leder oss till den ofrånkomliga slutsatsen att Mikael inte är någon annan än Herren Jesus Kristus i sin himmelska ställning. Nu, under Herrens dag, säger han inte längre till Satan bara: ”Måtte Jehova gå till rätta med dig.” Eftersom detta är en domens tid, slungar Jesus, i egenskap av Mikael, ner den onde Satan och hans demoniska änglar från himmelen. (Judas, vers 9; Uppenbarelseboken 1:10) Det passar mycket bra att det är just han som gör det, eftersom han är den nyligen installerade kungen. Jesus är också Säden, som utlovades i Eden och som slutligen kommer att krossa huvudet på ormen och på så vis skaffa bort honom ur tillvaron för all framtid. (1 Moseboken 3:15) Genom att avlägsna Satan från himmelen har Jesus kommit närmare detta slutliga krossande.

”Gläd er, ni himlar”

17, 18. a) Vilken reaktion i himmelen redogör Johannes för i samband med Satans fall från himlarna? b) Varifrån kommer antagligen den höga röst som Johannes hör?

¹⁷ Johannes redogör för den glädjefulla reaktionen i himmelen efter detta Satans sensationella fall: ”Och jag hörde en hög röst i himmelen säga: ’Nu har frälsningen och makten och riket, som tillhör vår Gud, och myndigheten, som tillhör hans Smorde, blivit en verklighet, eftersom våra bröders anklagare har slungats ner, han som anklagar dem dag och natt inför vår Gud! Och de har segrat över honom på grund av Lammets blod och på grund av sitt vittnesbörds ord, och de har inte älskat sin själ ens inför döden. Gläd er fördenskull, ni himlar och ni som bor i dem!’” – Uppenbarelseboken 12:10–12a.

¹⁸ Vems höga röst är det som Johannes hör? Det sägs inget om det i bibeln. Men ett liknande rop som omtalas i Uppenbarelseboken 11:17 kom från de uppståndna 24 äldste i deras himmelska ställningar, där de nu kan representera de 144.000 heliga. (Uppenbarelseboken 11:18) Och eftersom de förföljda smorda Guds tjänarna som ännu befinner sig på jorden här omtalas som ”våra bröder”, kan det här uttalandet mycket väl komma från samma källa. Utan tvivel kan dessa trogna förena sina röster, eftersom deras uppståndelse följer strax efter det att Satan och hans demonhorder har kastats ut ur himmelen.

19. a) Vilka åtgärder från Jesu sida öppnar fullbordandet av Guds heliga hemlighet vägen för? b) Vad visar det förhållandet att Satan kallas ”våra bröders anklagare”?

¹⁹ Fullbordandet av Guds heliga hemlighet kräver att Jesus tar makten i Jehovas rike. Vägen har på så sätt öppnats för att Gud skall kunna genomföra sitt storslagna uppsåt att befria de trogna människorna. Jesus skänker frälsning inte bara åt de gudfruktiga lärjungar han nu har på jorden, utan också åt de oräkneliga miljoner döda som är i Guds minne. (Lukas 21:27, 28) Att Satan kallas ”våra bröders anklagare” visar att han, även om hans anklagelser mot Job visade sig vara falska, har fortsatt att ifrågasätta Guds jordiska tjänares ostrafflighet. Tydligtvis har han vid många tillfällen upprepat beskyllningen att en människa kommer att ge allt hon har i utbyte mot sin själ. Vilket sorgligt misslyckande för Satan! – Job 1:9–11; 2:4, 5.

20. På vilket sätt har trogna kristna segrat över Satan?

²⁰ Smorda kristna, som räknas som rättfärdiga ”på grund av Lammets blod”, fortsätter att bära vittnesbörd om Gud och om Kristus Jesus trots förföljelse. I mer än 120 år har Johannesklassen pekat på de stora stridsfrågorna som var förbundna med slutet på hedningarnas tider år 1914. (Lukas 21:24, 1917) Den stora skaran tjänar nu lojalt vid Johannesklassens sida. Ingen av dem är rädd för ”dem som dödar kroppen men inte kan döda själen”, vilket om och om igen har visat sig vara sant genom det som Jehovas vittnen upplevt i verkliga livet nu under vår tid. Genom det talade ordet och genom ett rätt kristet uppförande har de segrat över Satan och alltigenom bevisat att han är en lögnare. (Matteus 10:28; Ordspråksboken 27:11; Uppenbarelseboken 7:9) Hur lyckliga måste inte smorda kristna vara när de uppstår till himmelen, eftersom Satan inte längre finns där uppe och anklagar deras bröder! Det är sannerligen tid för hela änglahärskaran att med glädje besvara ropet: ”Gläd er ..., ni himlar och ni som bor i dem!”

Ett konkurrerande ve!

21. I vilket avseende har Satan åstadkommit ve för jorden och havet?

²¹ Uppretad på grund av det tredje ve är Satan nu helt inriktad på att hemsöka människorna med sitt eget speciella slag av ve. Därför sägs det vidare: ”Ve jorden och havet, eftersom djävulen har kommit ner till er i stor förbittring, då han vet att han har en kort tidsfrist.” (Uppenbarelseboken 12:12b) Avlägsnandet av Satan ur himmelen innebär sannerligen ve för den bokstavliga jorden, som håller på att fördärvas av själviska människor som behärskas av honom. (5 Moseboken 32:5) Vad som är ännu värre är att Satans taktik att härska eller förgöra medför ve för den symboliska jorden, det mänskliga samhällets uppbyggnad, såväl som för det symboliska havet, mänsklighetens upprörda folkmassor. Under de två världskrigen har Satans vrede återspeglats i vreden hos de nationer som är underställda honom, och liknande utbrott av demoniskt raseri fortsätter och förekommer än i dag – men inte så länge till. (Markus 13:7, 8) Men hur fruktansvärda djävulens anslag än må vara kommer de aldrig i närheten av de katastrofala verkningar som det tredje ve – Guds rikes ingripande – kommer att medföra för Satans synliga organisation.

22, 23. a) Vad händer, enligt vad Johannes säger, efter det att draken har slungats ner till jorden? b) Hur är det möjligt för draken att förfölja ”kvinnan som hade fött gossebarnet”?

²² Alltsedan Satans ödesdigra utkastande är det de av Kristi bröder som ännu befinner sig på jorden som varit värst utsatta för hans vrede. Johannes skriver: ”När nu draken såg att den hade slungats ner till jorden, förföljde den kvinnan som hade fött gossebarnet. Men åt kvinnan gavs den stora örnens två vingar, för att hon skulle kunna flyga till öknen till sin plats; det är där hon får mat under en tid och tider och en halv tid, borta från ormens ansikte.” – Uppenbarelseboken 12:13, 14.

²³ Här återkommer synen till det som nämndes i Uppenbarelseboken kapitel 12 vers 6, där det sägs att kvinnan efter det att hon fött barnet flyr till öknen, bort från draken. Vi kanske undrar över hur draken kan förfölja kvinnan, då ju hon befinner sig i himmelen och draken nu har kastats ner till jorden. Vi måste emellertid komma ihåg att kvinnan har barn här på jorden, hennes säd. Längre fram i den här synen får vi veta att Satan ger uttryck åt sitt raseri mot kvinnan genom att förfölja hennes säd. (Uppenbarelseboken 12:17) Det som händer med kvinnans säd här på jorden kan uppfattas som att det händer kvinnan själv. (Jämför Matteus 25:40.) Även ett växande antal följeslagare till säden här på jorden får känna av denna förföljelse.

En ny nation

24. Vad upplevde bibelforskarna, vilket påminner om israeliternas befrielse ur Egypten?

²⁴ Medan första världskriget utkämpades fortsatte Jesu bröder troget med sitt vittnande i den utsträckning det var möjligt. Detta gjordes trots intensifierat motstånd från Satan och hans illvilliga hantlangare. Till slut blev bibelforskarnas offentliga vittnande nästan helt stoppat. (Uppenbarelseboken 11:7–10) Det var då de upplevde något som påminner om det israeliterna var med om i Egypten, vilka också härdade ut under svårt förtryck. Det var då Jehova, liksom på örnvingar, snabbt förde dem till säkerhet i Sinai öken. (2 Moseboken 19:1–4) Efter den hätska förföljelsen under åren 1918 och 1919 befriade Jehova på liknande sätt sina vittnen, som representerade hans kvinna, och förde in dem i ett andligt tillstånd som var lika säkert för dem som öknen var för israeliterna. Detta skedde som ett svar på deras böner. – Jämför Psalm 55:7–10 (6–9).

25. a) Vad frambringade Jehova år 1919 på ungefär samma sätt som han frambringade israeliterna som en nation i öknen? b) Vilka utgörs denna nation av, och vad har de förts in i?

²⁵ I öknen frambringade Jehova israeliterna som en nation och sörjde för dem i både andligt och fysiskt avseende. Med början år 1919 frambringade Jehova på liknande sätt kvinnans säd som en andlig nation. Detta får inte förväxlas med det messianska riket, som har härskat från himlarna sedan år 1914. Den här nya nationen utgörs i stället av kvarlevan av smorda vittnen på jorden, vilka fördes in i ett underbart andligt tillstånd år 1919. I och med att de då fick sin ”tillmätta kost i rätt tid” blev de styrkta för det arbete som låg framför dem. – Lukas 12:42; Jesaja 66:8, NW.

26. a) Hur lång är den tidsperiod som omnämns i Uppenbarelseboken 12:6, 14? b) Vad var syftet med perioden på tre och en halv tider, när började den, och när slutade den?

²⁶ Hur länge varade detta andrum för Guds kvinnas säd? Uppenbarelseboken 12:6 omnämner 1.260 dagar. Uppenbarelseboken 12:14 beskriver perioden som en tid, tider och en halv tid – med andra ord: tre och en halv tider. Båda uttryckssätten representerar i själva verket tre och ett halvt år, den period som på norra halvklotet sträckte sig från våren år 1919 till hösten år 1922. Det var en period av upplivande återhämtning och reorganisering för den återupprättade Johannesklassen.

27. a) Vad gjorde draken efter år 1922, enligt Johannes’ redogörelse? b) Vad var Satans avsikt med att spy ut en flod av förföljelse mot vittnena?

²⁷ Men draken gav inte upp! ”Och ormen spydde ut vatten som en flod ur sin mun efter kvinnan, för att med hjälp av floden få henne att drunkna.” (Uppenbarelseboken 12:15) Vad menas med ”vatten som en flod”? Den forntida kung David talade om de onda människor som motstod honom som ”störtfloder av oduglingar” (”strömmar av de värdelösa”, Young). (Psalm 18:5, 6, 17, 18 [4, 5, 16, 17], NW) Det Satan nu släpper löst är likaså förföljelse som anstiftas av sådana som är värdelösa, eller ”oduglingar”. Efter 1922 spydde Satan ut en flod av förföljelse mot vittnena. (Matteus 24:9–13) Det här kom att inbegripa fysiskt våld, ”våld i lagens namn”, fängelsestraff och till och med avrättningar genom hängning, arkebusering och halshuggning. (Psalm 94:20) Den förnedrade Satan, som förvägrades direkt tillträde till Guds himmelska kvinna, började i ren förbittring att angripa de kvarvarande av hennes säd på jorden och att förgöra dem, antingen direkt eller genom att få dem att bryta sin ostrafflighet och så förlora Guds ynnest. Men deras fasta föresats visade sig vara lik Jobs: ”Till dess jag utandas kommer jag inte att låta min ostrafflighet vika ifrån mig!” – Job 27:5, NW.

28. Vilken kulmen nådde denna flod av förföljelse under andra världskriget?

²⁸ Den här illvilliga floden av förföljelse nådde sin kulmen under andra världskriget. I Europa blev omkring 12.000 vittnen inspärrade i nazistiska koncentrationsläger och fängelser, och omkring 2.000 dog. Under de krigsherrar som styrde Italien, Japan, Korea och Taiwan fick trogna vittnen utstå liknande grym behandling. Även i så kallade demokratiska länder blev vittnena utsatta för övervåld från grupper av Katolsk aktion, de blev tjärade och fjädrade och utdrivna ur städerna. Kristna sammankomster upplöstes, och vittnenas barn relegerades från sina skolor.

29. a) Hur beskriver Johannes den undsättning som kommer från oväntat håll? b) Hur kan det sägas att ”jorden kom kvinnan till hjälp”? c) Vad har draken fortsatt att göra?

²⁹ Det kom undsättning från oväntat håll: ”Men jorden kom kvinnan till hjälp, och jorden öppnade sin mun och uppslukade floden som draken spydde ut ur sin mun. Och draken blev vred på kvinnan och gick bort för att föra krig mot de kvarvarande av hennes säd, dem som håller Guds bud och har arbetet att vittna om Jesus.” (Uppenbarelseboken 12:16, 17) ”Jorden” – element inom Satans egen tingens ordning – började uppsluka ”floden”. Under 1940-talet vann vittnena en rad rättsliga segrar i Förenta staternas högsta domstol, och även styrande myndigheter i en del andra länder upprätthöll religionsfriheten. Till sist slukade de allierade nationerna upp den våldsamma nazist-fascistiska anstormningen, till lättnad för de vittnen som hade fått lida under grymma diktatorers välde. Förföljelserna upphörde dock inte helt, för drakens vrede har fortsatt ända till denna dag, och han fortsätter att föra krig mot dem som ”har arbetet att vittna om Jesus”. I många länder befinner sig lojala vittnen alltjämt i fängelse, och somliga måste fortfarande dö på grund av sin ostrafflighet. Men i några av dessa länder lättar myndigheterna då och då på sina tvångsåtgärder, och vittnena kan då åtnjuta ett större mått av frihet.c På det sättet fortsätter jorden i uppfyllelse av profetian att sluka upp floden av förföljelse.

30. a) Vad har kunnat äga rum tack vare den lättnad jorden har skänkt? b) Vad blir följden av Guds folks ostrafflighet?

³⁰ På det här viset har jorden skänkt så mycket lättnad att Guds verk har kunnat sprida sig till 235 länder och områden och kunnat frambringa över sex miljoner trogna förkunnare av de goda nyheterna. Förutom de kvarvarande av kvinnans säd finns det nu en stor internationell skara av nya troende som håller Guds bud när det gäller avskildhet från världen, ren moral och kärlek till brödraskapet, och de vittnar om det messianska riket. Deras ostrafflighet utgör ett svar på Satans kritiserande utmaning, vilket gör att dödsklockan nu klämtar för Satan och hans tingens ordning. – Ordspråksboken 27:11.

Kapitel 28

En kamp mot två rovlystna vilddjur

Syn 8 – Uppenbarelseboken 13:1–18

Innehåll: Det sjuhövdade vilddjuret, det tvåhornade vilddjuret och vilddjurets bild

Tid för uppfyllelsen: Från Nimrods dagar fram till den stora vedermödan

1, 2. a) Vad säger Johannes om draken? b) Hur beskriver Johannes i symboliska ord en synlig organisation som används av draken?

DEN store draken har kastats ner till jorden! Vårt studium av Uppenbarelseboken klargör att varken ormen eller hans demonföljeslagare någonsin kommer att tillåtas återvända till himmelen igen. Men vi är ännu inte färdiga med honom ”som kallas Djävul och Satan, han som vilseleder hela den bebodda jorden”. Den fortsatta skildringen identifierar mer i detalj det medel Satan använder för att kämpa mot kvinnan och hennes säd. (Uppenbarelseboken 12:9, 17) Johannes säger om den lömske, ormliknande draken: ”Och den ställde sig på sanden vid havet.” (Uppenbarelseboken 13:1a) Låt oss stanna upp för att granska drakens tillvägagångssätt.

² Nu hemsöks de heliga himlarna inte längre av Satans och hans demoners närvaro. Dessa onda andar har drivits ut från himmelen och har fått sin rörelsefrihet begränsad till jordens närhet. Det förklarar utan tvivel den enorma ökningen av spiritistiska förehavanden nu i vår tid. Den illistige ormen håller sig fortfarande med en moraliskt fördärvad andlig organisation. Men använder han sig också av en synlig organisation i syfte att vilseleda människorna? Johannes berättar: ”Och jag såg ett vilddjur stiga upp ur havet, och