NW) Utan tvivel kommer deras rop om fred att fortsätta och att tillta i syfte att stödja den höjdpunkt om vilken aposteln Paulus profeterade: ”Jehovas dag kommer precis som en tjuv om natten. Närhelst de säger: ’Fred och säkerhet!’ då skall i ett nu plötslig undergång komma över dem, liksom födslovåndan över en havande kvinna; och de skall på inga villkor komma undan.” – 1 Tessalonikerna 5:2, 3.

14. Hur skulle ropet om ”fred och säkerhet” kunna ta sig uttryck, och hur kan man undvika att bli vilseledd av det?

¹⁴ På senare år har politiker använt uttrycket ”fred och säkerhet” för att beskriva olika mänskliga projekt. Utgör sådana försök av världens ledare början till uppfyllelsen av 1 Tessalonikerna 5:3? Eller avsåg Paulus en speciell händelse av sådan omfattning att den kommer att ådra sig hela världens uppmärksamhet? Eftersom bibelns profetior i regel inte förstås fullständigt förrän de har uppfyllts eller håller på att uppfyllas, måste vi vänta och se. Under tiden vet de kristna att vilken fred och säkerhet nationerna än kan verka ha uppnått, så har egentligen ingenting förändrats. Själviskhet, hat, brottslighet, söndringar inom familjen, omoraliskhet, sjukdom, sorg och död kommer alltjämt att vara rådande. Det är därför som inget rop om ”fred och säkerhet” behöver vilseleda dig, om du förblir vaken för innebörden i världshändelserna och ger akt på de profetiska varningarna i Guds ord. – Markus 13:32–37; Lukas 21:34–36.

Kapitel 35

Det stora Babylon avrättas

1. Hur beskriver ängeln det scharlakansröda vilddjuret, och vad slags vishet krävs det för att förstå Uppenbarelsebokens symboler?

ÄNGELN fortsätter att beskriva det scharlakansröda vilddjuret i Uppenbarelseboken 17:3 och säger till Johannes: ”Här är det som förståndet som har vishet kommer in: De sju huvudena betyder sju berg, där kvinnan sitter överst. Och där är sju kungar: de fem har fallit, den ene är, den andre har ännu inte kommit, men när han väl kommer, måste han bli kvar en kort tid.” (Uppenbarelseboken 17:9, 10) Ängeln förmedlar här vishet från ovan, den enda vishet som kan ge förklaringen till Uppenbarelsebokens symboler. (Jakob 3:17) Den här visheten upplyser Johannesklassen och dess följeslagare om allvaret i den tid vi lever i. Den bygger i hängivna hjärtan upp uppskattning av Jehovas domar som nu skall verkställas och ingjuter en hälsosam fruktan för Jehova. Detta stämmer med orden i Ordspråksboken 9:10 (NW): ”Jehovas fruktan är vishetens början, och kunskap om den Allraheligaste, det är förstånd.” Vad uppenbarar den gudomliga visheten för oss angående vilddjuret?

2. Vad betyder det scharlakansröda vilddjurets sju huvuden, och hur kommer det sig att ”fem har fallit, den ene är”?

² Det rovlystna vilddjurets sju huvuden representerar sju ”berg”, det vill säga sju ”kungar”. Båda dessa uttryck används i bibeln om regeringsmakter. (Jeremia 51:24, 25; Daniel 2:34, 35, 44, 45) I bibeln nämns sex världsvälden som haft inflytande på Guds folks angelägenheter: Egypten, Assyrien, Babylon, Medo-Persien, Grekland och Rom. Av dessa hade fem redan kommit och gått vid den tid då Johannes fick uppenbarelsen, medan Rom däremot fortfarande i hög grad var en världsmakt. Det stämmer bra överens med orden ”fem har fallit, den ene är”. Men vad kan sägas om ”den andre” som skulle komma?

3. a) Hur kom det romerska riket att bli delat? b) Vilka händelser ägde rum i den västliga delen? c) Som vad måste Heliga romerska riket betraktas?

³ Det romerska riket bestod och fortsatte att breda ut sig i hundratals år efter Johannes’ dagar. År 330 v.t. hade kejsar Konstantin lämnat Rom och gjort Bysans, som han lät kalla Konstantinopel, till ny huvudstad. År 395 v.t. delades det romerska riket upp i en östlig och en västlig del. År 410 v.t. föll staden Rom för den västgotiske kungen Alarik (västgoterna var en germansk stam som hade omvänts till den arianska riktningen inom ”kristendomen”). Germanska stammar (som också var ”kristna”) erövrade Spanien och stora delar av romarrikets landområden i Nordafrika. Det förekom omvälvningar, oroligheter och förändringar i Europa under flera århundraden. Mäktiga kejsare framträdde i den västliga delen, exempelvis Karl den store, som på 800- talet ingick en allians med påven Leo III, och Fredrik II, som regerade på 1200-talet. Men deras välde var, även om det kallades för Heliga romerska riket, mycket mindre i omfattning än det tidigare romerska riket under dess storhetstid. Det var mer ett återupplivande av eller en fortsättning på detta tidigare välde än ett nytt imperium.

4. Vilka framgångar hade det östromerska riket, men vad hände med stora delar av det gamla romarrikets tidigare områden i Nordafrika, Spanien och Syrien?

⁴ Det östromerska riket, som hade sitt centrum i Konstantinopel, fortlevde i ett ganska spänt förhållande till det västra riket. På 500-talet lyckades den östromerske kejsaren Justinianus I återerövra en stor del av Nordafrika, och han föll också in i Spanien och Italien. På 600-talet vann Justinianus II tillbaka områden i Macedonien som hade erövrats av slaviska stammar. På 700-talet hade emellertid stora delar av det gamla romarrikets tidigare landområden i Nordafrika, Spanien och Syrien kommit under det nya islamiska väldet och lydde nu varken under Konstantinopel eller under Rom.

5. Hur kommer det sig, fastän staden Rom föll år 410 v.t., att det dröjde många hundra år innan alla spår av det politiska romerska riket hade försvunnit från världsscenen?

⁵ Själva staden Konstantinopel bestod något längre. Den överlevde talrika angrepp från perser, araber, bulgarer och ryssar ända tills den slutligen föll år 1203 – inte för muslimerna, utan för korsfarare västerifrån. Men år 1453 kom den under den muslimske osmanske sultanen Mehmet II:s välde och blev snart huvudstad i det osmanska, eller turkiska, riket. Så fastän staden Rom föll år 410 v.t., dröjde det många hundra år innan alla spår av det politiska romerska riket hade försvunnit från världsscenen. Och även efter det kunde man fortfarande lägga märke till dess inflytande i de religiösa välden som byggdes upp kring påvedömet i Rom och den grekisk-ortodoxa kyrkan.

6. Vilka helt nya imperier uppstod, och vilket av dem blev mest framgångsrikt?

⁶ Men under 1400-talet byggde vissa länder upp helt nya imperier. Även om några av dessa nya stormaktsvälden uppstod i områden som tidigare varit romerska kolonier, var deras välden inte bara en fortsättning på det romerska riket. Portugal, Spanien och Frankrike såväl som Holland blev alla säten för stora kolonialvälden. Men det mest framgångsrika var Britannien, som kom att behärska ett stort imperium över vilket solen sades aldrig gå ner. Detta imperium omfattade under olika perioder en stor del av Nordamerika, Afrika, Indien och Sydostasien såväl som vidsträckta områden i södra Stilla havet.

7. Hur kom ett slags tvådelat världsvälde att bli till, och hur länge skulle, enligt vad Johannes sade, det sjunde ”huvudet”, eller världsväldet, bestå?

⁷ På 1800-talet hade några av kolonierna i Nordamerika redan brutit sig loss från Britannien för att bilda det självständiga Amerikas förenta stater. Vissa motsättningar på det politiska planet mellan den nya nationen och det gamla fosterlandet kvarstod. Men första världskriget tvingade båda länderna att erkänna sina gemensamma intressen, och i och med det knöts ett speciellt vänskapsband dem emellan. På så sätt uppstod ett slags världsvälde bestående av två delar, dels Amerikas förenta stater, numera världens rikaste nation, och dels Storbritannien, sätet för världens största imperium. Här har vi alltså det sjunde ”huvudet”, eller världsväldet, som fortsätter att existera under ändens tid och i de områden där Jehovas vittnen i nutiden började sin verksamhet. Jämfört med det sjätte huvudets långa tid vid makten består det sjunde huvudet bara ”en kort tid”, till dess att Guds rike tillintetgör alla nationer.

Varför kallas det en åttonde kung?

8, 9. Vad kallar ängeln det symboliska scharlakansröda vilddjuret, och på vilket sätt härrör det från de sju?

⁸ Ängeln fortsätter att förklara för Johannes: ”Och det vilddjur som var och inte är, det är också självt en åttonde kung, men härrör från de sju, och det går bort till tillintetgörelse.” (Uppenbarelseboken 17:11) Det symboliska scharlakansröda vilddjuret ”härrör från” de sju huvudena. Det betyder att det har frambringats av huvudena på det ursprungliga vilddjuret som steg ”upp ur havet”, det som det scharlakansröda vilddjuret är en bild av. Det har dessa huvuden att tacka för att det finns till. På vilket sätt? År 1919 var det anglo-amerikanska väldet det huvud som var vid makten. De tidigare sex huvudena hade fallit, och ställningen som ledande världsmakt hade gått över till detta tvådelade huvud och var nu centrerad kring det. Det här sjunde huvudet var, i egenskap av rådande representant i raden av världsvälden, den drivande kraften i att upprätta Nationernas förbund, och det är alltjämt Förenta nationernas främste förespråkare och ekonomiske understödjare. Symboliskt talat ”härrör” således det scharlakansröda vilddjuret, den åttonde kungen, från de ursprungliga sju huvudena. När uttalandet om att det härrör från de sju betraktas på det sättet, stämmer det väl överens med det som tidigare uppenbarats om att vilddjuret med två horn likt ett lamm (det anglo-amerikanska världsväldet, det sjunde huvudet på det ursprungliga vilddjuret) uppmanade till att göra bilden och gav den liv. – Uppenbarelseboken 13:1, 11, 14, 15.

⁹ Dessutom fanns bland de ursprungliga medlemmarna i Nationernas förbund, förutom Storbritannien, regeringar som styrde där några av de tidigare huvudena hade haft sitt säte, nämligen Grekland, Iran (Persien) och Italien (Rom). Så småningom kom regeringar som styrde över alla de områden som behärskats av de tidigare sex världsväldena att bli medlemmar som gav sitt stöd åt vilddjurets bild. Även i det avseendet skulle man kunna säga att det scharlakansröda vilddjuret härrör från de sju världsväldena.

10. a) Hur kan det sägas att det scharlakansröda vilddjuret ”också självt [är] en åttonde kung”? b) Hur gav en sovjetisk ledare uttryck åt stöd för Förenta nationerna?

¹⁰ Lägg märke till att det scharlakansröda vilddjuret ”också självt [är] en åttonde kung”. Avsikten med våra dagars Förenta nationerna är alltså att det skall likna en världsregering. Ibland har det också agerat som en sådan och skickat arméer ut på slagfältet för att lösa internationella konflikter, till exempel i Korea, på Sinaihalvön, i en del afrikanska länder och i Libanon. Men FN är bara en bild av en kung. I likhet med en religiös bild har det inget verkligt inflytande och ingen makt förutom vad det får sig tilldelat av dem som frambringat det och tillber det. Ibland förefaller det här symboliska vilddjuret vara svagt, men det har aldrig fått uppleva att i så stor skala bli övergivet av diktaturinriktade medlemmar som Nationernas förbund blev då det vacklade ner i avgrunden. (Uppenbarelseboken 17:8) En framstående sovjetisk ledare förenade sig år 1987 med påvarna i Rom i att ge uttryck åt sitt stöd för FN, trots att de har fundamentalt skilda åsikter inom andra områden. Han efterlyste ”ett vittomfattande internationellt säkerhetssystem” baserat på FN. Enligt vad Johannes snart får veta kommer det en tid då FN skall agera med avsevärd auktoritet. Sedan skall det i sin tur gå ”bort till tillintetgörelse”.

Tio kungar under en timme

11. Vad säger Jehovas ängel om de tio hornen på det symboliska scharlakansröda vilddjuret?

¹¹ I det förra kapitlet i Uppenbarelseboken göt den sjätte och den sjunde ängeln ut Guds förbittrings skålar. Därmed fick vi veta att jordens kungar håller på att församlas till Guds krig vid Harmageddon och att det stora Babylon skall bli ”ihågkommet inför Gud”. (Uppenbarelseboken 16:1, 14, 19) Nu kommer vi mer i detalj att få reda på hur Guds domar över dessa kommer att verkställas. Lyssna än en gång till Jehovas ängel när han talar till Johannes. ”Och de tio horn som du såg, de betyder tio kungar, som ännu inte har tagit emot kungavälde, men de får myndighet såsom kungar en timme tillsammans med vilddjuret. Dessa har en tanke, och därför ger de sin makt och myndighet åt vilddjuret. Dessa skall drabba samman med Lammet, men eftersom Lammet är herrars herre och kungars kung, skall det besegra dem. Och det skall också de kallade och utvalda och trogna tillsammans med det.” – Uppenbarelseboken 17:12–14.

12. a) Vad betecknar de tio hornen? b) Hur kommer det sig att de symboliska tio hornen ”ännu inte ... [hade] tagit emot kungavälde”? c) På vilket sätt har de symboliska tio hornen ”kungavälde” nu, och under hur lång tid?

¹² De tio hornen betecknar alla de politiska makter som för närvarande behärskar världsscenen