”Slutet är nära!” Vad kommer du att tänka på när du hör de orden? Tänker du på en präst som med vild blick och Bibeln i högsta hugg dundrar ut budskapet från sin predikstol? Eller tänker du dig en skäggig gammal man i ett gathörn med en lång rock och en skylt om domedagen? En del blir skrämda av sådana här situationer, medan andra ställer sig skeptiska eller rentav blir roade.

Bibeln konstaterar faktiskt: ”Slutet [skall] komma.” (Matteus 24:14) Slutet beskrivs också som ”Guds, den Allsmäktiges, stora dag” och ”Har-Magedon”. (Uppenbarelseboken 16:14, 16) Det finns många märkliga uppfattningar om det här ämnet, och inte ens kyrkorna brukar kunna ge några raka och enkla svar. Bibeln är däremot mycket tydlig när det gäller slutet, både vad det är och vad det inte är. Med hjälp av Guds ord kan vi också få veta om slutet är nära. Och framför allt får vi veta hur vi kan överleva! Men först ska vi reda ut några missuppfattningar och ge en definition. Vad är ”slutet” enligt Bibeln?

VAD SLUTET INTE ÄR

1. SLUTET ÄR INTE EN STOR, BRINNANDE FÖRINTELSE AV JORDEN.

   Bibeln säger: ”Han [Gud] har grundat jorden på dess fästen, den skall aldrig i evighet bringas att vackla.” (Psalm 104:5) Den här och andra bibelverser försäkrar oss om att Gud aldrig kommer att förinta jorden eller tillåta att den blir förintad. (Predikaren 1:4; Jesaja 45:18)

2. SLUTET ÄR INTE EN SLUMPARTAD, OPLANERAD HÄNDELSE.

   Enligt Bibeln har Gud bestämt en tidpunkt för slutet. Vi läser: ”Om den dagen eller timmen vet ingen något, inte ens änglarna i himlen, inte ens Sonen, ingen utom Fadern. Ta er ständigt i akt, håll er vakna, för ni vet inte när det är den fastställda tiden.” (Markus 13:32, 33) Gud, ”Fadern”, har alltså fastställt en exakt tid när han ska ingripa.

3. SLUTET ÄR INTE NÅGOT SOM ORSAKAS AV MÄNNISKOR ELLER ASTEROIDER.

   Vad eller vem orsakar då slutet? I Uppenbarelseboken 19:11 sägs det: ”Jag såg himlen öppnad, och se, en vit häst. Och han som satt på den kallas Trofast och Sann.” I vers 19 står det: ”Jag såg vilddjuret och jordens kungar och deras härar samlade för att föra krig mot honom som satt på hästen och mot hans här.” (Uppenbarelseboken 19:11–21) Mycket i den här beskrivningen är symboliskt, men av det här kan man ändå förstå att Gud kommer att låta en änglahär förgöra hans fiender.

VAD SLUTET ÄR

1. SLUTET FÖR MÄNNISKANS MISSLYCKADE STYRELSEFORMER.

   Bibeln förklarar: ”Himlens Gud [skall] upprätta ett kungarike som aldrig skall fördärvas. Och kungariket skall inte överlåtas till något annat folk. Det skall krossa och göra slut på alla dessa kungariken, men självt skall det bestå för oöverskådliga tider.” (Daniel 2:44) Som det kom fram under punkt tre är det ”jordens kungar och deras härar” som ska tillintetgöras, de som samlats ”för att föra krig mot honom som satt på hästen och mot hans här”. (Uppenbarelseboken 19:19)

2. SLUTET FÖR KRIG, VÅLD OCH ORÄTTVISOR.

   ”Han [Gud] får krigen att upphöra intill jordens yttersta ände.” (Psalm 46:9) ”Det är de rättrådiga som skall bo på jorden, och det är de klanderfria som skall lämnas kvar på den. Men de ondskefulla skall utrotas från jorden, och förrädarna skall ryckas bort från den.” (Ordspråksboken 2:21, 22) ”Se! Jag gör allting nytt.” (Uppenbarelseboken 21:4, 5)

3. SLUTET FÖR RELIGION SOM SVIKIT GUD OCH MÄNNISKOR.

   ”Profeterna profeterar lögn, och prästerna underkuvar andra med den makt de har. ... Men vad skall ni göra när slutet på det kommer?” (Jeremia 5:31) ”Många skall säga till mig på den dagen: ’Herre, Herre, profeterade vi inte i ditt namn och drev ut demoner i ditt namn och utförde många kraftgärningar i ditt namn?’ Och likväl skall jag då bekänna för dem: Jag har aldrig känt er! Gå bort ifrån mig, ni som utövar laglöshet.” (Matteus 7:21–23)

4. SLUTET FÖR DEM SOM HÅLLER FAST VID DAGENS ORÄTTVISA SYSTEM.

   Jesus Kristus sa: ”Detta är grundvalen för domen: att ljuset har kommit i världen men människorna har älskat mörkret mer än ljuset, för deras gärningar var onda.” (Johannes 3:19) Bibeln beskriver en tidigare världsomfattande förintelse som inträffade under den trogne Noas dagar. ”Världen på den tiden [drabbades] av förintelse då den översvämmades av vatten. Men genom samma ord är de himlar och den jord som nu finns sparade åt eld och förvaras till den dag då de ogudaktiga människorna skall dömas och förintas.” (2 Petrus 3:5–7)

Lägg märke till att den kommande domedagen jämförs med förintelsen av ”världen” på Noas tid. Vilken värld var det som förintades då? Det var inte jordklotet, utan ”de ogudaktiga människorna”, Guds fiender. På samma sätt kommer de som valt att bli Guds fiender att förgöras under den framtida domedagen. Men Guds vänner kommer att bli räddade, precis som Noa och hans familj blev. (Matteus 24:37–42)

Tänk hur underbart det kommer att bli på jorden när Gud tagit bort all ondska! Det Bibeln har att säga om slutet är verkligen goda nyheter. Men du kanske ändå undrar: Säger Bibeln något om när slutet ska komma? Är det nära? Hur kan jag överleva?

Kommer Gud att låta människor fortsätta härska över varandra och hota mänsklighetens framtid? Nej, precis som vi redan har sett ska han gripa in och göra slut på århundraden av lidande och elände. Jordens och människans skapare vill att du ska veta att tiden för hans ingripande närmar sig. Men på vilket sätt ger han oss den informationen?

Vi kan ta en jämförelse: Om du ska hitta till ett ställe du inte varit på förut kanske du först går ut på nätet, tittar på en karta eller läser igenom en vägbeskrivning. När du sedan ser skyltar och kännetecken i omgivningen som stämmer med beskrivningen, kan du känna dig säker på att du närmar dig ditt mål. På ett liknande sätt har Gud gett oss sitt skrivna ord, som tydligt beskriver hur tendenserna i samhället skulle vara strax före slutet. När vi ser sådana kännetecken kan vi vara säkra på att vi lever under den tiden.

Bibeln talar om en unik tidsperiod som skulle markera början till slutet. Världssituationen och människornas attityder under den här perioden skulle skilja sig från alla andra tidsperioder i historien. Vi ska nu se på några av de varningssignaler som Bibeln nämner.

1. GLOBALA OMVÄLVNINGAR I en förutsägelse i Matteus, kapitel 24, räknas det upp flera världshändelser som skulle utgöra ett sammansatt tecken. Detta tecken skulle markera ”avslutningen på tingens ordning” och leda fram till ”slutet”. (Vers 3 och 14) Några kännetecknande drag var stora krig, matbrist, jordbävningar på den ena platsen efter den andra, ökad brottslighet, brist på kärlek och religiösa ledares sluga försök att förleda människor. (Vers 6–26) Naturligtvis har sådant här alltid funnits i viss mån. Men strax före slutet skulle alla dessa drag inträffa samtidigt under en turbulent tidsperiod. De skulle också kombineras med ytterligare tre varningssignaler.

2. MÄNNISKORS ATTITYDER Bibeln säger att den tidsperiod som skulle leda fram till slutet, ”de sista dagarna”, skulle kännetecknas av en försämring i människors attityder. Vi läser: ”Människorna skall älska sig själva, vara penningkära, inbilska, övermodiga, hädare, olydiga mot föräldrar, otacksamma, illojala, utan naturlig tillgivenhet, ovilliga till någon som helst överenskommelse, baktalare, utan självbehärskning, vildsinta, utan kärlek till det goda, förrädare, egensinniga, uppblåsta av högmod, sådana som älskar njutningar mer än de älskar Gud.” (2 Timoteus 3:1–4) Naturligtvis har det alltid funnits respektlösa människor, men det är bara under ”de sista dagarna” som den rådande inställningen är så extrem att hela perioden med rätta kan beskrivas som ”kritiska tider som är svåra att komma till rätta med”. Har du lagt märke till den här negativa samhällstrenden?

3. JORDEN BLIR FÖRSTÖRD Bibeln säger rakt på sak att Gud ska ”störta dem i fördärvet som fördärvar jorden”. (Uppenbarelseboken 11:18) På vilket sätt har människor fördärvat jorden? Tidsperioden när Noa levde beskrivs på samma sätt. Det sägs: ”Jorden blev efter hand fördärvad i den sanne Gudens ögon, och jorden uppfylldes av våld. Så Gud såg på jorden, och se, den var fördärvad.” Därför sa Gud om de depraverade människorna: ”Jag bringar fördärv över dem.” (1 Moseboken 6:11–13) Har du lagt märke till att jorden blir mer och mer uppfylld av våld? Dessutom har vi nått en unik punkt i historien: det är nu möjligt att bokstavligen förstöra vår planet och radera ut allt mänskligt liv på den. Vapnen som krävs står redo att fyras av. Jorden förstörs på ytterligare ett sätt. De system som uppehåller livet på jorden – haven, luften vi andas, djurens och växternas ekosystem – håller på att förstöras av människans försumlighet.

Fråga dig själv: ”Skulle människorna för bara hundra år sedan kunnat förgöra sig själva?” Med tanke på dagens vapenarsenal och miljöförstöring är det nu fullt möjligt. Tekniken verkar utvecklas snabbare än människans förmåga att förstå och kontrollera konsekvenserna. Men nu ligger jordens framtid inte i människans händer. Innan det går för långt kommer Gud att ingripa och förgöra dem som förstör jorden. Det har han lovat.

4. ETT GLOBALT PREDIKOARBETE Ett annat drag i tecknet är ett arbete som saknar motstycke i historien: ”Dessa goda nyheter om kungariket skall bli predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationerna; och sedan skall slutet komma.” (Matteus 24:14) Den här predikokampanjen skulle skilja sig markant från de flesta andra som pågått genom tiderna. Det budskap som skulle betonas under de sista dagarna var ”dessa goda nyheter om kungariket”. Känner du till någon religiös grupp som talar om just det ämnet? Om du gör det, rör det sig då om en lokal grupp, eller predikar de dessa goda nyheter ”på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationerna”?

På webbplatsen jw.org ligger fokus på ”dessa goda nyheter om kungariket”. Där finns artiklar och publikationer som behandlar det här budskapet på mer än 700 språk. Känner du till något annat projekt som betonar de goda nyheterna om Guds rike i samma utsträckning? Men Jehovas vittnen var kända för sitt hårda arbete med att sprida budskapet om Guds rike långt före internets tid. Från och med 1939 har orden ”förkunnar Jehovas kungarike” stått på framsidan av varje nummer av Vakttornet. I en bok om olika religioner sägs det att Jehovas vittnens predikoarbete ”i stort sett saknar motstycke i intensitet och omfattning”. (The Religious Bodies of America) Det positiva budskap de predikar är att när Guds rike snart griper in ”skall slutet komma”.

EN AVGÖRANDE TIDPUNKT I HISTORIEN

Har du märkt att de fyra varningssignalerna i den här artikeln har varit tydliga under din livstid? I mer än hundra år har den här tidskriften upplyst sina läsare om olika världshändelser, vilket har hjälpt dem att själva kunna konstatera att slutet är nära. Naturligtvis finns det skeptiker som inte håller med och som menar att fakta och statistik är subjektivt och kan manipuleras. De menar också att det är dagens intensiva informationsflöde som får det att verka som om världsförhållandena blivit sämre. Trots det finns det överväldigande bevis för att vi lever i avslutningen på en mycket speciell tid i mänsklighetens historia.

Vissa experter tror att vi står inför dramatiska förändringar här på jorden. Styrelsen för tidskriften Bulletin of the Atomic Scientists informerade år 2014 FN:s säkerhetsråd om potentiella hot mot vår existens. De skrev: ”Efter en noggrann granskning av hoten kan vi dra slutsatsen att det fortfarande råder hög risk för en teknologisk katastrof som hotar hela civilisationen.” Många människor känner sig mer och mer övertygade om att vi nått en kritisk tidpunkt i världshistorien. Utgivarna av Vakttornet och många av dess läsare tvivlar inte en sekund på att vi nu lever i de sista dagarna och att slutet är nära. Men det här är ingenting att vara rädd för, utan snarare något att se fram emot. Varför då? Därför att du kan överleva slutet!

Bibeln säger att slutet kommer att inbegripa förödelse: ”Det skall bli ett lidande vars like inte har funnits från världens början till denna dag och inte heller kommer att finnas. Och om inte den tiden förkortades skulle ingen människa bli räddad.” (Matteus 24:21, 22, Bibel 2000) Men Gud lovar att många människor ska få överleva: ”Världen försvinner, ... men den som gör Guds vilja består för evigt.” (1 Johannes 2:17)

Vad behöver du göra för att överleva slutet för den här världen och bestå för evigt? Ska du börja bunkra konserver? Nej. Bibeln uppmanar oss att göra andra prioriteringar. Det sägs: ”Då nu allt detta således skall upplösas, vad slags människor bör då inte ni vara, med gärningar som hör ett heligt uppförande och gudhängivenhet till, medan ni väntar på Jehovas dags närvaro.” (2 Petrus 3:10–12) Vad ingår i ”allt detta” som ska upplösas? Sammanhanget visar att det är de styrande i den här onda världen och alla människor som väljer deras styre hellre än Guds. Naturligtvis hjälper inget konservförråd vid en sådan förödelse.

Vår överlevnad är snarare beroende av att vi vänder oss till Jehova Gud och lär oss hur han vill att vi ska uppföra oss. (Sefanja 2:3) Vi kan inte bara göra som den stora massan och ignorera de tydliga varningssignalerna för att vi lever i en speciell tid. Vi måste i stället vara sådana som ”väntar på Jehovas dags närvaro”. Jehovas vittnen kan visa dig från Bibeln hur du kan överleva denna dag.